Тео и Амалия находились подле отца, но Риоре уже придумал, как разбить семейный клан. Брата посылали в горы в абсолютно ненужную экспедицию, а сестру выдавали замуж за одного из наших сторонников. Герцог возразить не мог: указ подписан моей рукой.
Наконец я остановила выбор на бледно-сиреневом наряде – хочу сегодня быть нежной, слабой, благо пошел четвертый месяц траура, дозволявший отойти от серого и черного и устраивать короткие приемы без фуршета. Пока живота нет, могу позволить любой фасон и даже чуточку затянуть корсет. Туго шнуровать себя я не позволяла, чтобы не случилось выкидыша. Может, средневековые беременные женщины и гордились осиной талией, двадцать первый век доказал вредность такого подхода.
Двадцать первый век… Ничего, мы еще встретимся, будущий свекор обещал объединить усилия с теми самыми некромантами севера, благодаря которым я оказалась в Гаменции, и открыть портал в Петербург. Не сразу, годика через два, но Конрад дал слово и сдержит его.
Улыбнувшись отражению в зеркале, примерила корону в виде диадемы. Теперь я носила большую, с головы мачехи, а не малую, которая отошла Лике. После коронации и вовсе придется примерить тяжелый венец. Вот чего боялась до дрожи – грядущего шумного и помпезного торжества. Как назло, Риоре решил сыграть свадьбу в один день с коронацией, чтобы сэкономить… и покрасоваться титулом консорта. В последнем жених никогда не признается, но я-то догадалась! Пусть, должен же у власти оказаться кто-то местный. Пока я научусь править, королевство развалится. И советник из Риоре хороший, не собственным карманом интересуется, а благом страны.
Мы все еще воевали с парой дворянских родов, которые не радовались новым правителям, но ничего, справимся, остальных уже покорили или задобрили.
– Вы великолепны, ваше королевское высочество! – фальшиво пела леди Стомес.
Я пропустила ее слова мимо ушей. Живя при дворе, быстро учишься отличать ложь от правды, искренность – от желания выслужиться. Леди Стомес мечтала превратиться в статс-даму, поэтому щедро лила елей в уши. Вот бы взглянуть на ее лицо, когда она узнает, кому отойдет заветная должность! Леонсия заслужила награду, пусть шпыняет высокомерных фрейлин.
Брайн тоже не остался незамеченным. С большим трудом мне удалось уговорить его принять титул лорда. «Только из уважения к вам», – заявил упрямый королевский слуга. Разумеется, место при дворе он сохранил, но сменил название должности: дворянину неприлично числиться слугой, пусть и главным. Отныне Брайн заведует Дворцовым министерством.
Посмеиваясь собственным мыслям, выплыла из гардеробной и не удивилась, застав в будуаре Риоре. У жениха хватило совести не развалиться в кресле, а смиренно дожидаться стоя.
– Вы нетерпеливы, милорд. – Не смущаясь чужого присутствия, подошла и коротко поцеловала его в щеку. – Только придется выйти, если не хотите пропахнуть дамскими духами и испачкаться в пудре.
– Я не боюсь, ваше высочество, предпочитаю провести больше времени подле вас.
Улыбнулась и опустилась в кресло, чтобы горничная могла завершить парадный образ.
– Когда вы превратились в дамского угодника?
Голову повернуть нельзя, но я видела в зеркале отражение Риоре. Он выглядел довольным и сногсшибательно красивым. Черты лица остались прежними, неидеальными, местами грубыми, но для меня он стал самым-самым.
– И не думал, ваше высочество.
В общении со мной лорд допускал небольшие вольности.
– Тогда о чем вы хотели поговорить, раз вдруг полюбили пудру?
Чихнула, когда пуховка с той самой пудрой убрала блеск с носа.
– О том, что вам нужно больше отдыхать и думать о наследнике. Мне доложили о библиотеке.
Дожила, собственные подданные закладывают собственному же советнику! Кто тут правит: я или Риоре?
– Не беспокойтесь, наследник появится в срок и сразу с положенными августейшей особе знаниями. А теперь больше ни слова, не портите вечер! Приемов не давали целых пять месяцев.
Ну вот, я готова, блистательна и неповторима. Майская роза, как сказали бы в старину.
– Боюсь, световые шары лопнут от зависти при виде вашей красоты.
Комплименты от Риоре – вещь невероятная, но в моей жизни отныне хватало новизны, привыкну и к куртуазности будущего супруга.
– Вы маг, так позаботьтесь о моей безопасности!
Делано капризно надула губы.
– Всенепременно, – с улыбкой пообещал лорд и взял под руку.
Мы чинно, словно супружеская королевская чета, покинули покои наследной принцессы, которой через час предстояло стать невестой, а еще через три с половиной месяца – женой. Быстрее нельзя, свадьба и коронация – дело тонкое, затратное. Опять же траур, нужно выждать хотя бы восемь месяцев после смерти отца. Мне и так придется носить фиолетовый чепец и верхнюю распашную юбку такого же цвета еще три года и временно забыть о существовании любых радостных расцветок. Надеюсь, к коронации не располнею, как бочка, обидно будет весь вечер просидеть на троне. Зато сегодня потанцую всласть, рядом с Риоре я свыклась даже с жуткими местными танцами, благо церемониальные под запрет не попали. Видимо, составители правил этикета понимали: геометрия на паркете – сущая пытка. Хотя что она по сравнению с тем высокомерным лордом, к которому привез меня барон Гауш! Если я сумела полюбить его, все остальное – цветочки.
