– Я сейчас не на занятия, – буркнула она.
– А-а-а, – дошло наконец до Вариэна. – Отрабатываешь свое наказание?
– Сегодня, слава богам, последний день.
– И все же, как тебе разрешили без оружия приходить?
– Потому что оно, как и доспехи, будет только мешать. Виттолио хоть и жестокий человек, но все же не полный изверг.
– А ты так и не сказала, как тебя наказали. Даже мне.
– Даже? И что в тебе такого особенного, что я должна тебе обязательно все рассказать?
– Ну-у… дай-ка подумать… Я твой переводчик.
– Чего?
– Перевожу окружающим твое красноречивое молчание, многообещающее выражение глаз и малейшее движение ледяной маски.
– Вариэн!
– Все-все, понял. Осознал, ухожу. Но все-таки, что там придумал такого мэтр, что ты даже своим друзьям сказать ничего не хочешь?
Ленайра многозначительно глянула на потолок. Помолчала…
– Он очень жестокий человек… Не зли его никогда, Вариэн… это я тебя как друг предупреждаю.
– О… Я бы тебя заставил восстанавливать разрушенное…
– Вариэн, детская попытка. Но знаешь… лучше бы заставил… пусть даже без магии… и без инструментов… Но мэтр все-таки очень жестокий… очень.
Оставив Вариэна озадаченно чесать затылок и мысленно посмеиваясь над ним, девушка отправилась дальше. Она, конечно, шутила, но, как известно, в любой шутке лишь доля шутки… Лучше бы ее и правда заставили восстанавливать тот злосчастный полигон. Она остановилась перед одной из множества дверей, вздохнула и постучалась.
– Заходи, Геррая, – донесся до нее жизнерадостный голос Ждена Ерыша. – Раньше начнешь, раньше уйдешь. Сегодня в честь твоего последнего дня наказания я приготовил нечто особое.
Ленайра скривилась, но тут же вернула на лицо маску. Вошла в кабинет, как и подобает наследнице Древнего Рода… приговоренной к казни. То есть с достоинством и без воплей с просьбами о помиловании.
На этот раз Жден ждал ее с каким-то незнакомым старичком. Его Ленайра ни разу еще не видела… Сам Жден улыбался ласковой улыбкой людоеда и, приглашая, указал на подготовленный для нее стол.
– Знакомьтесь, госпожа Геррая. Этого многоуважаемого человека зовут Рилон Антей и он преподает на факультете родную речь. Вы с ним, конечно, не встречались, но именно ему будете сдавать экзамен в конце года. Сегодня как раз весь первый курс, те, кто посещает необязательные предметы, писал сочинение… Я посмотрел вашу ведомость из академии… просто поразительно… Рилон тоже был в восхищении. Полагаю, вы сумеете помочь уважаемому учителю в проверке опусов тех, кого по ошибке называют студентами. Чернильница и перо перед вами, сочинения лежат с краю. Какие-нибудь просьбы будут, госпожа Геррая?
– Никаких, – с трудом удержавшись от рычания, вежливо проговорила Ленайра, посматривая на внушительную стопку листов справа от себя.
– В таком случае оставляю вас. Полностью полагаюсь на вашу непредвзятость в проверке.
Ленайра нахмурилась, но снова сдержалась. Жден же в явно приподнятом настроении удалился.
– Не переживайте, девушка, – с улыбкой проговорил старик. – Мы с вами быстро справимся. Давайте так, вы проверяете и передаете мне, я просмотрю сделанное вами, и если все будет нормально, мы с вами сочинения поделим. Так быстрее справимся.
– Спасибо, – искренне поблагодарила старика Ленайра.
Прошлые преподаватели радостно сваливали всю работу на нее и занимались своими делами. Математика, геометрия, теория магии, история… чего только ей не пришлось проверять за прошедшие недели. Не, сначала ее некоторые опусы даже веселили, особо понравившиеся она даже выписывала в отдельный блокнот. Но потом… да еще и почерки у некоторых такие, что нужно дешифровальщиков приглашать. Но если в математике или теории магии с их цифрами, формулами и графиками это еще не критично, то предстоящая проверка сочинений вызывала у нее откровенный ужас. Все-таки Виттолио настоящий изверг.
– Больше не буду его злить, – пообещала она себе, после чего со страдальческим видом притянула к себе первую тетрадь.
Несмотря на помощь учителя, в общежитие Ленайра вернулась почти к самому закрытию. В последние минуты успела. И задержка была вызвана отнюдь не объемом работы, а временем, затраченным на разбор некоторых почерков. Будь выбор Ленайры, она бы такие работы просто перечеркивала бы с комментарием, что ничего не поняла и похожих букв в алфавите не помнит. Но старый учитель, посмеявшись, когда девушка предложила такой вариант, взял тетрадку и легко прочитал написанное.
– А что вы хотели, девушка? – посмеивался он. – Я уже пятьдесят лет преподаю, навидался за это время всяких почерков. Этот еще не из худших.
Ленайра вздохнула и снова взялась за проверку. После такого как-то даже стыдно было жаловаться.
Девушка уже хотела было пройти на свой этаж, когда ее остановил голос дежурного.
– Геррая, тебе письма.
– А? О, спасибо. – Ленайра отправилась к почтовым ящикам, висящим на стене, куда и раскладывали приходящую почту. На самих ящиках писали номер комнаты.
Забрав письма, Ленайра даже удивилась их количеству, быстро пролистала…
– Лешка! – чуть не закричала она, узнав знакомый почерк. Удержалась и быстро сунула письмо в карман. – Так… это от Дмитрия Ивановича… это моей соседке… это от Лисаны…
Письмо от служанки Ленайра вскрыла прямо тут, пробежалась по тексту и кивнула сама себе. Скомкала лист и тоже отправила в карман, только в другой.
В комнате она положила письмо Гели Разон ей на стол, а сама плюхнулась на кровать. Положила перед собой сложенные конверты… подумала… и взяла первым письмо от Дмитрия Ивановича.
Тот довольно скупо описывал свой быт, сообщив только, что под руководством деда вникает в политику империи, но пока многого не понимает. Написал, что для него изготовили несколько специальных амулетов и теперь шарахнуть может не хуже иного мага.
«Что же касается твоего вопроса, – писал он под конец, – то, полагаю, ваши преподаватели знают, что делают. Если система работает столько времени, значит, свою задачу выполняет. Скажу только, что я не уверен в такой уж свободе при формировании групп. Если ваши преподаватели явно не вмешиваются, это не значит, что они не вмешиваются совсем. Про один из способов влияния ты сама мне написала. Но это самый грубый и очевидный, а кроме него есть куча других методов подвести детей, можешь не хмуриться, по сути, все вы там еще дети, даже после выпуска, к нужным решениям. Правда, мне остаются непонятными несколько моментов. Ведь ваши группы участвуют в опасных делах даже в мирное время… помнишь, как в песне? «Боевым награждается орденом…» Подозреваю, у вас так же. Значит, группы несут потери. Что потом с ними происходит? Кстати, я поспрашивал вашего капитана, он сказал, что, по статистике, половина выпускников остаются вне групп… задумайся об этом, вам ведь про это не сказали? Не удивлен. Скорее всего, их и направляют пополнением. Группы же… это либо заранее подобранные вашими преподавателями под конкретные нужды и задачи, которые возникают у империи постоянно и под которые нужны заранее слаженные отряды, либо же… это заявки ваших спецслужб или
