Джорен, глядя на выражение лиц приятелей, откровенно ржал.
– А как подводятся итоги?
– Гм… конечно, предполагать, что ты не попадешь ни в одну ловушку… нет, на такое ставят, но это именно ставки, а вот как результат соревнований это не совсем будет корректно. Считать, сколько раз попадутся в твои ловушки, а сколько ты, а потом считать разницу… опять не совсем честно получается.
– Предлагаю вариант. Говоришь, высказывают желания как индивидуально, так и команды? Тогда будем считать все эти группы командами, не важно, сколько в них людей. Соревнуемся я против такой команды. Три ловушки их против меня, три моих против них. После итог. Побеждаю я – очко мне; побеждают меня – очко вам, а в конце подводится итог.
– Гм… вот так сразу я не могу ответить – надо будет обсудить с ребятами, но думаю, возражений не будет. Только твоих приятелей лучше в отдельную команду вывести, пусть тоже против тебя сражаются…
– Я не возражаю, – тут же отозвалась Ленайра, опередив друзей… и улыбнулась, посмотрев на них.
Вариэн нервно сглотнул.
– Надо не забыть написать завещание, – пробормотал он.
Окончательно согласовав все правила и условия, Ленайра завершила переговоры сообщением, что пришло время веселиться. По ее знаку свое место заняли музыканты, которые заиграли легкую ненавязчивую музыку, официанты внесли более основательную еду. Всем этим ненавязчиво управляла Лисана – следила, чтобы не пустовали тарелки, чтобы вовремя меняли приборы. Принесли и вино, которое парни встретили радостными возгласами.
– Ну где я еще попробую вино, которое пьет высшая аристократия, – радостно воскликнул Вариэн, изучая бутылку.
Ленайра чуть улыбнулась и отсалютовала ему фужером. Сама она пила вино, очень сильно разбавленное водой, и дело было вовсе не в возрасте – привыкла просто, что любой официальный прием – это своеобразное поле боя, где любая твоя ошибка может обернуться большими неприятностями. Потому сохранение головы ясной – обязательное условие. Настоящее вино она позволяла себе очень и очень редко и только небольшую порцию, когда находилась в кругу тех, кому могла доверять безоговорочно. Впрочем, такие подробности жизни высшей аристократии ребятам знать не обязательно. Пусть радуются и верят, что у них всегда рекой льются дорогие вина, еду выносят на золотых блюдах…
Глядя на довольных ребят, которые с шумом обсуждали достоинства и недостатки спиртных напитков с таким знанием дела, будто только и делали, что целыми днями дегустировали их. При этом более-менее обоснованно знатоком можно было назвать разве что Тайрина, что наводило на определенные мысли, а вот остальные вовсю несли какую-то чушь, которую либо где-то услышали, а потом дополнили своими мыслями, либо основываясь на пробе откровенных подделок под элитные марки.
– И чего все находят в этом Карузо? Ни слуха, ни голоса, да еще и картавит, – пробормотала Ленайра, услышав рассуждения Вариэна о сайриском вине, которое ему довелось попробовать у себя на ферме, когда он был маленьким, за что ему основательно влетело от родителей, ибо они берегли бутылку для особо торжественного случая.
– Чего? – повернулся к ней приятель.
– Нет-нет, ничего. Я тебя как-нибудь угощу сайриским вином. Если ты там найдешь те самые пузырьки, которые тебе щекотали горло, я съем собственную шляпу.
– У тебя нет шляпы, – растерялся Вариэн.
– Специально куплю для такого случая.
Тайрин откровенно ржал. Даже Геля расслабилась и приняла участие в общем веселье. Правда, рассуждала не о вине, а о тех вещах, в которых разбиралась. Оказывается, отец многому ее научил, и не только обращению с оружием. Потому она со знанием дела могла поговорить как о нарядах, так и о тактике защиты крепостей. Последней заинтересовались мальчишки, а вот Ленайру больше заинтересовала мода в провинции.
– А ты разве не можешь заказать? – удивилась Геля вопросу.
Ленайра печально хохотнула:
– Геля, вся моя одежда строго регламентирована многочисленными правилами этикета. Ты, в самом деле, думаешь, что я свободна в выборе? Я только в этой школе смогла надеть то, что мне нравится, а не то, что положено правилами. Даже в столичной академии я не могла надеть что-то, где отсутствовали цвета Рода, я могла выбирать только из строго определенных видов фасонов, поскольку иные умаляют честь.
Вариэн притворно вытер несуществующую слезу.
– Как это печально. Тяжела жизнь аристократов… – и тут же опасливо покосился на подругу. Но та, вопреки его опасениям, не рассердилась, но и не рассмеялась. Просто посмотрела как на ребенка; так смотрят умудренные жизнью люди на неразумных детишек, которые сказали какую-то глупость, но еще сами не понимают это в силу возраста.
Ленайра вдруг встала с фужером в руке.
– Знаете, на родине моего жениха есть хороший обычай – говорить добрые пожелания перед тем, как выпить вино. Говорят, они даже немного исполняются. У нас такого не принято, но… почему бы и нет?
Все активно задвигали стульями, вставая.
– Действительно, почему бы и нет? – радостно воскликнул Тайрин. – Хороший обычай. Так что там надо говорить?
– Сейчас скажу. Давайте за удачу! Некоторым из здесь присутствующих через полгода получать назначение и продолжать служить на благо империи, – девушка чуть кивнула Джорену, – нам же еще учиться и учиться – мы только начинаем свой путь. И кто знает, что нас ждет впереди. Но если удача будет с нами, то все сложится хорошо.
– Хм… отлично сказано! – Вариэн аж подскочил на месте, едва не опрокинув свой фужер.
– Вот сейчас бы и пролил свою удачу, – хмыкнул Джорен.
Вариэн торопливо замер и покрепче ухватил фужер с вином.
– Можно уже пить?
– Нет, – улыбнулась Ленайра. – Надо своим бокалом коснуться бокала тех, с кем пьете. Можно и разом, соединив их в центре стола. – Девушка вытянула руку с зажатым в ней фужером. – Только не сильно стукайте, не разбейте.
Вариэн на этот раз действовал очень осторожно – видно, и в самом деле боялся пролить удачу.
– Интересный обычай, – заинтересовалась Геля, когда все выпили и расселись по местам.
– Лешка рассказывал мне, как он появился.
– Значит, твоего жениха зовут Лешка? – тут же повернулся к Ленайре Вариэн. Девушка слегка стукнула его салфеткой, чтобы не шумел.
А вот Гелю явно больше заинтересовал обычай.
– Правда? И откуда он пошел?
– Ну… он рассказывал, что это очень древний обычай, когда еще не умели делать стеклянную посуду… точнее, она была очень дорогой. На пирах же пили из металлических кружек, в тавернах – из деревянных. И вот ими надо было стукнуть так, чтобы вино из одной кружки плеснуло в другую и, соответственно, наоборот. Таким образом показывалось, что вино не отравлено и никто ни на кого не точит нож.
– Надо же, – задумчиво протянула Геля. – Как интересно.
– Ну да. Стеклянными фужерами так, конечно, не стукнешь, просто обычай остался. Вроде как показываешь доверие тем, кто сидит за твоим
