– Новая мода при дворе? – Ленайра наконец прочитала сам текст и снова рассмотрела листок со всех сторон, поморщившись от запаха.
Слуга промолчал, продолжая стоять навытяжку и рассматривая что-то поверх головы девушки.
– А что, просто зайти по-семейному не получается?
В ответ снова молчание.
Ленайра малость разозлилась. Такой способ общения, может, и хорош для малознакомых людей, но переносить его в круг семьи… это уже чересчур. Какая-то болезненная тяга к этикету, причем этикету именно высшей аристократии. Девушка прошла к столу, положила листок и прямо на нем, специально стараясь писать как можно более небрежно, сообщила: «Буду через двадцать минут, надеюсь, соскучиться не успеешь».
– Передайте это моему брату, – вернула она записку слуге.
Тот опять ничем не выразил своего отношения к происходящему. Принял записку, коротко поклонился и удалился.
– А еще меня называют Ледяной Принцессой, – пробормотала девушка, глядя вслед ушедшему слуге. – Лисана! Где там моя домашняя одежда?
– Домашняя? – Лисана была явно удивлена. Госпожа только-только переоделась и выглядела вполне прилично.
– Ну подбери что-нибудь самое-самое неофициальное, но чтобы и придраться нельзя было.
– О, – сообразила служанка. – Вашему брату это не понравится…
– Очень на это надеюсь. Главное, чтобы придраться не мог. Давай быстрее, у нас двадцать минут.
К комнате Джейра Ленайра подходила в очень простом неброском платье, в котором обычно и предпочитала ходить в поместье. Джейр наряд оценил, судя по кривоватой улыбке, с которой он оглядел сестру, совершенно невозмутимо, даже не дождавшись официального приглашения, опустившуюся в кресло напротив брата.
– Мы же ведь без этикета? – чуть, одними губами, улыбнулась ему девушка. – Какой этикет может быть среди родни, правда? Давай по-семейному.
– Пожалуй, – после недолгого молчания согласился Джейр. – Ведь в вашей школе манерам совершенно не обучают, и даже те, что были, за год подзабылись.
Один-один, вынуждена была признать Ленайра.
– Так о чем ты хотел поговорить со мной, посылая… столь официальное приглашение?
– Хотел сказать, что много думал о том, что ты мне сообщила при нашей последней встрече…
Ленайра видела, что брат специально замолчал, не договорив фразу, потому так же не спешила спрашивать, терпеливо дожидаясь, когда он сам продолжит. Джейр же, не дождавшись вопросов, поморщился – все-таки не умел он держать маску, не умел, видно, практики маловато.
– Признаться, – все же закончил он, – как-то плохо верится в этот выбор магией, словно магия какая-то сверхсущность.
– В древности магию считали отдельным божеством и поклонялись. Но с такой позиции действительно звучит бредово.
– То есть ты не споришь?
– С чего бы? Только вот к разумности магии текущая ситуация никакого отношения не имеет. Исключительно психологический резонанс с встроенной матрицей, точнее, с одной из эталонных матриц… если тебе это о чем-нибудь говорит.
Джейр завис. Видно было, с каким скрипом двигались шестеренки у него в голове. Он-то приготовился спорить с метафизикой, а получил строго научное обоснование.
– Что?
– Психологическая совместимость носителя магии семьи Герраев с эталонными психологическими матрицами, заложенными в родовой магии. Могут работать и как усилители, раз идет резонанс. Поскольку психологическая матрица слишком тонкая структура, то наиболее легко она считывается в момент психологических потрясений, потому я и говорила, что магия пришла на помощь, когда мне было очень плохо – в этот момент мою матрицу было наиболее просто считать. Сейчас я в резонансе с родовой магией, но еще не полностью, поскольку матрица деда имеет приоритет, как настоящего главы Рода. А чего это ты так смотришь?
– Ам… э…
– Прости? А-а-а, почему в первый раз не сказала? Так я же то же самое говорила, просто другими словами.
– Совсем другими. – Кажется, Джейр немного пришел в себя.
– Тогда я еще не знала, как это работает, все было на уровне ощущений. Но с тех пор подтянула теорию и прочитала кое-какие родовые книги. И если бы ты сам уделял этому разделу больше внимания, то мои пояснения тебе не были бы нужны. Потому, если твоя психологическая матрица слишком сильно разойдется с эталонными, то произойдет именно то, о чем я тебя предупреждала. По какому пути ты пойдешь – решать тебе, выбор у тебя все еще есть.
Ответ Джейру явно не понравился. Насупился.
– Я в это не верю.
– Твое дело. Но если мне не веришь, спроси Мирла. Именно он по моей просьбе искал книги по этой тематике. И прочитай наконец кодекс, там все подробно разъяснено, хотя и несколько вольным стилем. Но ведь кодекс писался для детей, которым должен был задавать стандарты поведения, а не для умудренных опытом научных работников. Вот и подано в немного сказочной манере.
В этот момент Ленайра с трудом удержалась от хмыка. Сообразила. Точнее, предположила, но догадка, скорее всего, очень близка к истине. Джейр всегда отличался некоторой ленивостью в плане учебы, и заставить его что-либо читать было практически невозможно. Так что кодекс у него был, но вот когда он его все-таки прочитал… Деду не до воспитания, а родители погибли, никто и не проверял. Значит, добрался до него уже в более-менее взрослом возрасте и все написанное воспринял именно как детские поучительные истории с отсылкой к мифологии о мудрой магии. Ну и соответственно отнесся, а прочитать более серьезную литературу, предназначенную для старших, не удосужился – чтение всегда вгоняло его в сон. Вот и отложилось у него все прочитанное как сказочные истории по типу: не нарушай заповеди, и будет тебе счастье.
– Так о чем ты хотел со мной поговорить? Не о кодексе же?
– Нет… – Джейр собрался с мыслями. – Но частично и о нем… об отличии аристократов от Древних Родов.
– Я тебе уже объяснила. Мы не можем нарушить кодекс, что дает нам силу… и является нашей слабостью. Аристократия – обычные люди.
– Сила? Какая сила? О чем ты говоришь? Мы не можем даже выступить против неправомерных решений императора, ослабляющих империю…
– О! Вот оно как. – Ленайра резко встала, в комнате отчетливо похолодало. – А ты взялся судить о благе империи?
– Не я, – Джейр несколько нервно сглотнул. – Проблему империи обсуждали лучшие люди, и все пришли к выводу…
– И кто же этих людей назначил в лучшие, позволь узнать?
Было что-то такое в абсолютно спокойном голосе Ленайры, от чего Джейр еще сильнее вжался в кресло.
– Их предки много столетий и даже тысячелетий служили империи, у них в крови…
– Что-то я не слышала о том, что у хороших и честных служащих обязательно рождались бы такие же дети.
– Э-э… о чем?
– Читать нужно, Джейр, больше, чтобы разные проходимцы, выдающие себя за лучших людей империи, не могли пудрить мозги моему брату-идиоту. Думать, говорят, бывает полезно для жизни. Не хочешь ли назвать мне имена этих спасителей отечества? Впрочем, не утруждайся. Лестеры, Варховены,
