– И ты участвуешь, конечно же?
– Гм. Ну да. Только на этот раз цель в том, сумеет кто-нибудь поймать меня в ловушку или нет.
– Поправь меня, если я ошибаюсь: это значит, что все против тебя?
– Эй, не надо трагедий. Это же война ловушек, а не битва всех против меня. Идет строгая последовательность как отдельных людей, так и групп.
В общем, Лешка высказал после этого много всего, по-русски, но литературно, все-таки с девушкой разговаривал. Ленайра смеялась, глядя на потуги Лешки остаться вежливым, но донести до нее всю степень своего возмущения. В конце концов, Лешка обиделся, правда, ненадолго, после уже сам присоединился к смеху.
– Все-таки в вашей школе все ненормальные, – закончил он. – Устроить охоту на девушку.
– Дурень ты, – вздохнула Ленайра. – Ты пойми, это же самая высокая оценка мне как магу.
– Вот знаешь… – Лешка нахмурился. – Магия – это хорошо… но вот я бы ловушку тебе поставил совершенно без магии и посмотрел бы, как ты со своей магией ее обнаруживала бы.
Ленайра хмыкнула:
– Будь ты в школе, я бы и спорить не стала. Но сейчас… Знаешь, если хоть кто-то, хоть один додумается создать ловушку без применения магии… гм… что б такого пообещать?
– Поцелуй?
– Лешенька, в этом случае, если проспоришь, до свадьбы будешь поцелуи на помидорах тренировать, – так ласково-ласково сообщила Ленайра, улыбнувшись.
Лешка сразу сдулся.
– Эй, я же пошутил.
– Правда?
К счастью для парня, как раз в этот момент в комнату зашла Лисана и сообщила, что приехал лорд Геррая и вызывает их к себе. Ленайра изобразила на лице недовольство, но тут же улыбнулась и, проходя мимо Лешки, хлопнула его по плечу:
– Ладно, расслабься, я тоже. А сейчас соберись, то, что будет говорить дед, стоит слушать очень внимательно. Я, пока училась в школе, тоже выпала из дворцовой жизни и не получала оттуда никаких новостей. Так что послушать точно стоит.
– Век бы не слушать.
– В чем-то я с тобой согласна, потому в школе и постаралась обо всем этом забыть, но увы, не в нашем с тобой положении. А тебе вдвойне стоит прислушаться – ты будешь под очень пристальным присмотром, тебя под микроскопом изучать будут.
Ленайра и Алексей находились среди других важных гостей, ждущих, когда церемониймейстер их объявит. Ленайра искоса поглядывала на замершего рядом Лешку. Если не знать его, можно было бы подумать, что он совершенно не волнуется и ему вообще все по барабану.
– Постарайся первый час от меня не отходить, – шепнула ему Ленайра, – а там привыкнешь.
– А это будет нормально?
– Совершенно. – И с отчетливо прозвучавшим злорадством в голосе добавила: – И пусть завидуют.
– Прости?
– А, не переживай, это я о своем… о девичьем.
– Эм, Снежок?
– Ну что с тобой делать? Тут же собралась вся высшая аристократия империи.
– И что?
– А то, что на таких высотах почти все браки договорные. Первые танцы с невестами и женихами, а дальше уже те убегают к другим… кто им нравится.
– О-о… как я понимаю, тут что-то личное?
– Лешка, ну вот зачем тебе это знать?
– Ты права.
– Наследник рода Геррая – Ленайра Геррая!!! – раздался громоподобный голос из-за двери. Короткое молчание. – Жених наследника Алекс Коршун!!!
– Жених наследника… – буркнул Лешка, поморщившись, получил толчок локтем в бок и принял соответствующую торжественную позу.
Двери в зал медленно раскрылись, и они вдвоем торжественно вошли в зал под общими внимательными взглядами…
Ленайра покосилась на императора. Тот, сидя на троне, смотрел заинтересованно, но без удивления. Ну оно и понятно, дед его наверняка предупредил, что она будет не одна. Рядом стоящий руководитель охраны тоже не удивлен, но смотрит без всякого интереса. Девушка скосила глаза в другую сторону зала, где собрались гости. Вот там явно были ошарашенные такой новостью. На Лешку смотрели с интересом, но вот интерес был разным. Одни смотрели злобно, другие жалостливо, третьи равнодушно.
Ленайра покрепче сжала руку Лешки и зашагала в сторону императорского трона, где ее уже ждали братья и дед.
– Ваше величество, – Ленайра сделала положенный по этикету поклон. Лешка без напоминаний одновременно с ней тоже поклонился.
Император благосклонно кивнул, с любопытством глянул на Лешку и указал на место рядом с троном.
– Рад приветствовать верных слуг трона.
Дальше было скучно… точнее, скучно было Ленайре, а вот Лешка с интересом косил глазами по сторонам. Видно, вспоминал музейные залы дворцов, в которых бывал у себя дома, и сравнивал со здешним. Ну и заодно постепенно привыкал к обстановке, хотя от внимания окружающих не избавился – жених Ледяной Принцессы не мог не привлекать общие взгляды.
Сам бал прошел для Лешки сумбурно, заодно понял, почему и лорд Геррая, и сама Ленайра считали его не готовым к выходу в свет. Если бы не партнерша, наверняка наделал бы кучу ошибок – слишком уж интерес к нему оказался повышенным. Особенно девушки интересовались, так и норовили его на танец затащить. К счастью, Ленайра всегда была рядом и успевала первой. Лешка улыбался и кивал, кивал и улыбался. Расслаблялся только, когда они с подругой оказывались в стороне от всех компаний вдвоем, что не могло не остаться незамеченным внимательными взглядами, слишком искушенными в дворцовых интригах. Сама Ленайра гордо улыбалась и постоянно косилась в сторону кучкующихся девушек, что-то активно обсуждающих и периодически посматривающих в их сторону.
Еще разговоры ни о чем с подходившими к ним придворными разного возраста. Одни заговаривали явно из вежливости, другие активно что-то пытались выяснить. К счастью, Ленайра не стала устраивать шоу, хотя явно хотела, а сразу, как позволил этикет, ухватила Лешку и умотала с ним в сад в беседку.
– Ну тут нас не потревожат, – плюхнулась она на скамейку. – Да садись ты.
– Точно не потревожат?
– Лешка, ну ты как маленький, честное слово. Как думаешь, для чего эти беседки тут по всему саду разбросаны? Чтобы парочки могли уединиться от суеты. И если все видят, что одна из них занята, то никто не подойдет.
– О-о… Как тут у вас… это…
– Без комментариев, – Ленайра предупреждающе подняла руку.
Лешка согласно кивнул, уселся рядом и, когда Ленайра положила ему на плечо голову, обнял ее.
– Ты все еще против наших обычаев? – поинтересовалась она.
– Уже нет…
– Вот то-то. Ну и какие у тебя впечатления?
– Сложно, – отозвался Лешка, помолчав. – Девушки меня вообще пугают до жути. Дома на меня никогда так не смотрели.
Ленайра захихикала:
– Ты даже не представляешь, каких опасностей избежал. Но кое-кому по рукам надо настучать.
– Что-то личное?
– О, да-а, – в предвкушении протянула Ленайра.
– Девушки страшные.
– Ты даже не представляешь насколько. Но дед прав – ты еще не готов. Зато увидел воочию, что значит бал в императорском дворце, и теперь имеешь не только теоретические знания, но и практический, так сказать, опыт. Зато станешь более серьезно подходить к учебе… и остальным расскажешь.
Лешка только вздохнул:
– И долго еще это… счастье продолжаться будет?
– После полуночи
