Едва плод коснулся земли, как из него вылетели тучи жужжащих насекомых. Сури расстроилась: если там столько козявок, то фрукт наверняка сгнил. И все же ей хотелось посмотреть, что внутри. Она ударила еще раз, и содержимое вывалилось из плода злобно шипящей волной. Несмотря на юный возраст, Сури распознала опасность… Шесть лет спустя, в стране маленьких человечков, Сури испытала то же гнетущее чувство. Стоя с остальными у подножия широкой лестницы, она услышала топот ног – вниз мчались полчища дхергов. Девочка надеялась, что знакомство с ними окажется менее болезненным, чем с осами.
В отличие от насекомых при виде Сури и ее друзей человечки остановились как вкопанные. Их было около пятидесяти, многие носили бороды. Одежды дхергов пестрели синими, оранжевыми, красными и желтыми цветами, напоминая Сури птичку, иногда прилетавшую в Серповидный лес по весне. На их лицах мешались шок, страх и злоба. Наконец вперед вышел гном с самой длинной и белой бородой, одетый в желтую рубаху и темно-синий жилет.
– Йонс! – крикнул он, обращаясь к Морозу.
Или к Потопу? Сури вечно их путала. Мороз быстро залопотал на грубом отрывистом языке. Речь Мороза вызвала пронзительные крики, и вскоре Мороз с Потопом вместе орали на человечков, стоявших на лестнице. Сури не понимала ни слова, кроме упоминаний эльфов и рхунов, а однажды Мороз назвал имя Персефоны. Вождь пыталась разобрать, о чем идет речь, и смотрела на дхергов с недоумением и тревогой. «Я понятия не имею, что происходит; надеюсь, что все обойдется» – так воспринимала Сури безмолвный язык нахмуренного лица Персефоны. Именно с таким выражением на нее часто смотрела Минна.
Издалека донеслись громкие голоса. Вбежали люди – точнее, маленькие человечки с бородами – и окружили Сури с ее друзьями. Вновь прибывшие держали в руках длинные шесты, увенчанные огромными лезвиями, и пики из серого металла. Из такого же металла были их доспехи и закрывающие лица шлемы.
– Ничего не делай! – предупредила Арион Сури на фрэйском.
Сури задумалась, что Арион имела в виду и почему ей нельзя этого делать.
Человечки в шлемах принялись теснить группу прибывших к боковому коридору. Раньше Сури с Арион стояли позади всех, теперь оказались во главе процессии. Они прошли длинным коридором, спустились на один лестничный пролет, завернули за угол и наконец остановились перед металлической дверью. Один из человечков протиснулся вперед, отпер ее и знаком велел заходить.
Арион обошла Минну, взяла Сури за руку и втянула внутрь. Остальные тоже зашли, и дверь захлопнулась.
Сури не любила тесных мест, из которых нельзя выйти. К ролам она притерпелась, потому что знала, как их отпирать. В первый раз она запаниковала и стала биться о каменные стены. Неизвестно, что случилось бы, не будь рядом Туры. И вот теперь, стоя в темноте, Сури вцепилась в руку Арион, словно только она и связывала девочку с миром живых.
Сквозь тонкие щели вокруг двери в камеру проникал зеленый свет, позволявший разглядеть лица. Больше не было видно ничего – ни пола, ни стен. Сури пыталась представить, что находится в просторном помещении, например, в пещере. Также она убеждала себя, что дверь не заперта на засов, хотя девочка и слышала его лязг. Может, звякнуло что-то совсем другое.
– Что происходит? – спросила Мойя.
– Понятия не имею, – ответила Персефона. – Мы все тут? Я ничего не вижу.
– Сури, – раздался в темноте голос Арион, – призови свет.
– Как?
– Чтобы создать свет, тебе нужно найти струны. Ты наверняка их видела, когда пыталась освободить великана.
Сури знала, о чем говорит Арион, и в то же время не знала. С Турой бывало то же самое. Старуха-мистик выдавала нечто вроде: «Сходи в погреб и принеси корзинку с кошачьими ушками». Тура говорила так, будто Сури постоянно возилась с кошачьими ушками. Ничего подобного! Сури знала, где находится погреб, знала, что такое кошачьи ушки, и прекрасно знала, что такое корзина, только в подвале никогда не было корзины с кошачьими ушками! Сури с трудом понимала, чего именно Тура от нее добивается. То же самое и с Арион – найди то, что вроде бы найти легко… В прошлый раз она искала то, что велела Арион, и случайно убила Рэпнагара, а ведь тогда она была на открытом пространстве! Вдобавок ей пришлось бы выпустить руку Арион…
– Я не смогу.
– Не надо, Сури, – успокоила ее Персефона. – Роан, ты здесь?
– Да.
– Брин?
– Я здесь.
– Мороз?
Нет ответа.
– Потоп? Дождь?
По-прежнему нет ответа.
Сури сказала:
– Минна здесь.
– Ну, слава Великой Праматери! – воскликнула Мойя, и Персефона вздохнула.
– Что происходит? – поинтересовалась уже Брин.
– Нас… – начала Арион на рхунском, потом сбилась и перешла на фрэйский. – Как сказать – заключили под стражу за преступление?
– Мы под стражей? С чего ты взяла? – спросила Персефона.
– Язык дхергов похож на древний фрэйский. Я поняла не все, но достаточно.
– Почему мы под стражей? – воскликнула Брин. – Что мы такого сделали?
Сури стояла рядом с Арион, поэтому видела ее лицо лучше всех. В слабом свете оно казалось призрачно-зеленым. Фрэя наморщила брови, пытаясь подобрать нужные слова. Сури знала, что Арион из тех, кто не любит ошибаться.
Как следует поразмыслив, фрэя сказала:
– Дхерги не пускают чужаков в Бэлгрейг. Большая проб… для нас это большая проблема.
Сури задышала быстро и крепче стиснула руку Арион. С закрытой дверью справиться не сложно. Если дверь за спиной просто закрыта, она сможет открыть ее в любой момент.
– Так зачем же Мороз нас пригласил, если иноземцам сюда нельзя? – спросила Персефона.
– Не знаю, – медленно ответила Арион, четко выговаривая слова. – Думаю, наши трое дхергов в чем-то провинились. Сильно провинились.
– Ты про великана?
– Пожалуй.
– Так нам придется разбираться с ним или нет?
– Они есть… они это обсуждают. Поэтому пока мы ждем. Все будет хорошо.
Сури услышала, как дверь дрожит при соприкосновении с косяком.
– Мы заперты в комнате, – заметила Мойя. – Разве это хорошо?
«Не заперты! Мы не заперты. Арион сможет сорвать засов. Я не заперта!»
– Наказание за проникновение на земли дхергов – смерть, – пояснила Арион. – Запертая комната – гораздо лучше, правда?
Повисла долгая пауза, потом Мойя ответила:
– Гораздо лучше.
Сури не хватало воздуха. Вдохи получались короткие – вместо того, чтобы дышать, она пыхтела.
– Что будет, если они не договорятся? – поинтересовалась Брин. – Нас убьют?
– Арион, если до этого дойдет, ты ведь сможешь что-нибудь сделать? – спросила
