– Обязательно нести ее прямо туда?
– Лучше и удобнее места в далле не найти, там она будет в покое и безопасности.
Рэйт кивнул и посмотрел на вождя.
– Уйдите с дороги…
– Тебя это не касается, дьюриец! – прорычал Коннигер.
– У нас с твоим калечным дружком есть незаконченное дело. Если хочешь, присоединяйся к потехе. – Рэйт вынул из ножен меч Шегона. – Либо решим все прямой сейчас, либо уходи с дороги.
Коннигер не двигался с места, но и не нападал. Вождь сам себя загнал в ловушку, причем во всех смыслах. Стоя в проеме, он упрямо твердил:
– Тебя это не касается!
– Зато это касается меня, – вмешался Нифрон, поднимаясь по лестнице вместе с остальными галантами. С ними был и гоблин, который выбрался из поленницы и утирал расквашенный нос. – Если уж мы ее не убили, – Нифрон с отвращением покачал головой, – то ей положена самая лучшая кровать. Не исключено, что это сыграет в нашу пользу, когда она очнется. Лично я сомневаюсь, но надежда есть.
Коннигер будто примерз к месту. Лишь глаза метались, глядя то на Рэйта, то на Нифрона.
– Григор, помоги-ка, а то он застрял, – велел Нифрон.
Великан шагнул вперед, преодолев половину ступеней разом. Коннигер не стал мешкать.
– Пошли отсюда! – Схватив Трессу за руку, вождь покинул крыльцо и чертог. Хэгнер с Дэвоном следовали за ними по пятам.
– Вам остается только надеяться, что она умрет, – заметил Нифрон. – Вы кладете в кровать дракона, и когда она очнется – упаси нас Феррол!
Тэкчин вздохнул.
– Я бы на это не рассчитывал. Феррол будет на ее стороне.
* * *К тому моменту, когда Арион уложили на бывшую постель Персефоны, у безволосой фрэи был багровый кровоподтек на затылке и шишка размером с небольшое яблоко.
– Откройте окно и зажгите лампу, – велела Персефона. – Вэдон, позови Падеру с Роан. Ах да, и Сури-мистика тоже.
Кобб распахнул окно, не сказав ни слова, Дэлвин зажег лампу без лишних вопросов. Люди привыкли исполнять приказы Персефоны. Они делали это в течение двадцати лет, и теперь, после того как боги сражались в стенах далля – ведь эта безволосая фрэя точно богиня – делая то, что привычно, они чувствовали себя в безопасности. Персефона не стала размышлять, брать управление на себя или нет. Действовать следовало немедленно, и ставки взлетели слишком высоко, чтобы дожидаться, пока новоявленный вождь наконец примет решение.
– Он хорошенько ее приложил, – присвистнула Падера. Старуха повернула голову миралиита набок. Небольшая ранка возле макушки кровила без остановки. Красные брызги попали на пол, простыни и подушка пропитались кровью. – Нужна повязка.
– Сури, вон в том сундуке есть чистая простыня, – сказала Персефона девочке-мистику. – По крайней мере, была раньше. Достань ее и порви на куски.
– На полосы, – поправила Падера. – Длинные полосы. Еще понадобится вода.
Старуха прищурилась, осматривая рану. Персефона взяла лампу и посветила.
– Кобб, неси воду, – велела Персефона, и тот явно обрадовался поводу выйти.
– Роан, мне понадобится иголка и нитка, – сказала Падера, протягивая руку. Пока Роан рылась в своей сумочке, Падера смерила взглядом раненую. – Сеф, ты уверена, что мне стоит ее подлатать? Если да, я сделаю все, что могу, но… – она повернулась и посмотрела Персефоне в глаза. – По моему опыту, если ты увидел пуму в кроличьем капкане, то лучше воспользоваться шансом и проткнуть зверя копьем, нежели отпустить. Может, придушим ее подушкой?
Женщина-фрэй выглядела совсем хрупкой, на фоне красных брызг ее кожа казалась очень бледной.
«Защищай раненых».
– Мы должны ее спасти! – настаивала Персефона.
Старуха пожала плечами и кивнула. Взяв у Роан инструменты, она принялась за работу, быстро зашила и перевязала рану. Роан стояла рядом, передавая иголку с ниткой, влажные тряпочки и полоски ткани, подготовленные Сури.
Теперь, когда все понемногу налаживалось, и у Персефоны появилось время подумать, она засомневалась. Ей стало дурно.
«Может, я и не права. Вдруг это лишь совпадение? Что, если дерево имело в виду совсем иное, либо Сури не умеет слышать деревья и просто бредила? Вдруг я убью всех нас? О, Великая Праматерь! Я оспорила решение предводителя галантов и пригрозила выгнать его из далля! И пренебрегла мнением Коннигера… опять. Если раньше у него не было причины меня ненавидеть, то теперь точно есть!»
Все были против. Нифрон и Коннигер поставили под сомнение необходимость исцелить женщину-фрэя. Даже Падера согласна с ними. Хотя она была всего лишь вдовой бедного земледельца, которая вряд ли удалялась от далля на расстояние более десяти миль, старуха разбиралась во всем. Ну, может и не совсем, но уж точно во всем, в чем стоило разбираться. Падера знала, как лучше разбить сад и что делать, если маленькая девочка вроде Персефоны слопала целую пригоршню ядовитых ягод. За свою долгую жизнь чего только старуха не навидалась. Если бы в мире правила логика, Падера стала бы вождем клана много лет назад. Поэтому если старуха считает, что лучше дать фрэе…
– Исцеляй раненых, – проговорила Сури и оторвала еще одну полоску материи.
– Чего? – не поняла Персефона.
Сури снова рванула ткань.
– Наказ Магды. Там, снаружи, ты сказала неправильно. Надо говорить не защищай, а исцеляй раненых.
– Разве я ошиблась? – Персефона не помнила. Да и не все ли равно?
Персефона посмотрела на женщину-фрэя, такую слабую и хрупкую. Она ничуть не походила на чудовище. Если верить Магде, судьба этой женщины связана с судьбой народа Персефоны. Путь ясен. Исцеляй раненых.
Персефона повернулась к Падере.
– Эта женщина должна выжить. Получится?
Старуха кивнула.
– К добру или к худу, но она выживет. Вопрос в том, выживем ли мы, когда она очнется?
Глава 17
Валун
«Когда-то мы думали, что весь мир фрэев заключен в Алон-Ристе. Про реку Нидвальден и земли за ней мы и не слыхали. Даже если бы и услышали, то не поверили бы. В ту пору нам это было не под силу. Что рыбы понимают в орлиных гнездах?»
«Книга Брин»Форум Аквилы был набит битком, пришли все до единого. С древнего купола Айрентенона за наполнением огромного зала наблюдали фрески фэйн Гилиндоры и Каратака. Советники облачились в одинаковые роскошные ассики, и даже Гриндал укротил свою страсть к сверкающим желтым одеждам и надел пурпурное с белым. Под куполом золото носил лишь фэйн.
Окруженный кольцом исполинских колонн Айрентенон считался одним старейших зданий Эстрамнадона, и Гриндал прочувствовал это на себе, сидя на невыносимо твердой каменной скамейке. На таких скамьях должны были ютиться все, кроме фэйна. Попытки привнести хоть какие-то перемены или немного роскоши в палаты Аквилы неизменно отклонялись. Якобы служба в высшем совете Эриана – не награда, а священный долг. Гриндал намеревался стереть с лица земли и само здание и злополучные скамьи. К чему оставлять лживые символы прошлого? Лучше разбить здесь парк.
– Позвольте поздравить вас с первым днем в Аквиле в качестве
