Дрожащие пальцы Мэйв сжали руки Сури.
– Я ее вижу! Она вне опасности и… она красивая… она такая…
Пальцы Мэйв перестали дрожать. Взгляд остановился, осталась лишь улыбка, широкая и счастливая.
* * *Персефона слышала дыхание Коннигера. Он пыхтел и отдувался.
Бежать было некуда, и она присела на корточки. Персефона сжалась в комок, пытаясь стать как можно меньше. Это было так по-детски, но больше ничего она поделать не могла.
«Вдруг он протянет руку, дотронется до края трещины и подумает, что я улизнула. Вдруг он решит, что я вообще сюда не заходила».
Персефона даже молиться не осмеливалась, только не вслух. Мысленно она умоляла Мари спасти ее, спрятать…
– Ну и теснотища! Как ты умудрилась сюда залезть?
Персефона прикрыла лицо руками, чтобы приглушить дыхание. Она проклинала свое тело за то, что ему нужен воздух. И гадала, правда ли Коннигер слышит, как бьется ее сердце. Ей самой казалось, что оно стучит оглушительно громко.
– Ты знала, что тут есть пруд или просто прыгнула и молилась? Да ты небось и обрыва не видела! Надо же, и не вскрикнула ведь.
Персефона слышала шарканье шагов. Коннигер подобрался так близко, что она могла бы до него дотронуться, если бы протянула руку.
– Копья у тебя больше нет, правда, Сеф? Нет, ты его бросила. Мне повезло. Иначе бы пришлось…
Плюх!
Звук раздался снаружи.
Это Рэйт! Это должен быть он! Каким-то образом Рэйту удалось спастись, и он пришел за ней! Один всплеск означал, что Малькольм ранен или погиб, либо же они разделились, и он пошел выручать Сури. Важно было лишь то, что Рэйт здесь, и он ее спасет!
Коннигер замер.
– Тэргин? Дэвон? – окликнул Коннигер. Он был совсем близко, и Персефона в ужасе отпрянула. – Это ты?
Рэйт! Это должен быть он! Это должен быть он!
Персефоне хотелось завопить, выкрикнуть его имя, но Коннигер был слишком близко. Нужно подождать, крепче вжаться в пол, спрятаться и дать Рэйту время.
Еще плеск, на этот раз ближе.
– Кто это? – спросил Коннигер. Уверенности в его голосе поубавилось. – Кто там снаружи?
Ответа не последовало.
Если это Рэйт, почему он не отзывается?
Коннигер сделал шаг назад, потом еще один.
– Ты кто? – Маленький просвет у входа загородил кто-то крупный. – Именем Элан, кто ты?
В ответ раздался оглушительный рев, потрясший каменные своды.
* * *Хотя Рэйт и Малькольм спешили изо всех сил, им все равно было не угнаться за фрэями, мчавшимися между деревьев, словно олени. Скорость и бесшумность, с которой те двигались в темноте, поражала и даже немного пугала. Рэйт с Малькольмом остались далеко позади.
Может, фрэи и не боги, но существа явно магические, отчасти сродни кримбалам.
Когда Рэйт с Малькольмом добрались до пещеры, Мэйв уже умерла, и фрэи мастерили носилки, чтобы отнести тело обратно в далль. Медведя нигде не наблюдалось – ни живого, ни мертвого – и Рэйт предположил, что его прогнали. Сури уцелела. Девочка-мистик сидела на коленях возле Хранительницы, рядом свернулась клубком Минна.
Персефоны не было и в помине.
Рэйт считал, что она прибежит сюда, позабыв про убежище дхергов, и попытается спасти Мэйв и Сури в одиночку. При мысли о том, что никогда больше ее не увидит, он едва не потерял голову.
«Нет, – сказал он себе. – Не глупи!»
Рэйт попытался убедить себя, что Персефона поняла его намек и побежала к убежищу. Ему хотелось верить, что она заперлась внутри и теперь в безопасности ждет, пока ее найдут. Однако, несмотря на разумность доводов, это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. В жизни Рэйта ничто и никогда не шло так, как он хотел. Боги глаз с него не спускали. Они всегда жаждали крови. Мэйв погибла, но вряд ли богам хватит одной смерти, чтобы утолить жажду.
– Сури! – окликнул Рэйт.
Девочка повернула голову и медленно подняла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд.
– Ты можешь показать мне дорогу к водопаду?
– К тому самому, под которым находится укрытие дхергов, – добавил Малькольм.
Сури кивнула. Она снова посмотрела на Мэйв, все с тем же озадаченным видом.
– Ты найдешь его в темноте? Можешь отвести меня прямо сейчас? – спросил Рэйт.
Сури снова посмотрела на Мэйв, потом встала.
– Идти туда сейчас – плохая идея.
– Почему? – спросил Малькольм.
– Похоже, туда отправилась Грин.
– Медведь? – воскликнул Рэйт так громко, что фрэи оглянулись. – Зачем Грин идти туда?
– Она любит прятаться в пещерах, когда ей страшно или больно. Ее пещеру мы заняли, поэтому она отправится туда. Я сама видела, порой она так делает.
– Страшно? Больно? Сури, ты что-нибудь сделала с Грин? – спросил Малькольм.
Сури кивнула.
– Она хотела обидеть Минну, мне нужно было ее остановить. Водопад и пруд – ближайший источник воды, а ей нужно остудить ожоги. Если она выжила, то сейчас сильно не в духе. Лучше держаться от нее подальше.
Рэйту послышался смех. Это смеялись боги. Он тут же покрылся мурашками. Он сделал неверный выбор, и теперь Персефона находится прямо на пути медведя, который по известным лишь Сури причинам очень зол. Ирония ситуации заключалась в том, что боги знали давно, а Рэйт понял только теперь, как дорога ему Персефона. Может, она его и не полюбит, только для Рэйта это не имело значения. Некоторые события казались ему логичными, некоторые происходили по прихоти богов – богов, внезапно воспылавших к нему безумной страстью. Рэйт воочию представил, как над Персефоной склоняется огромный бурый медведь, растопырив когти и ощерив пасть.
– Там Персефона! – крикнул Рэйт. – Веди нас прямо сейчас!
– Мы пойдем с вами, – к удивлению Рэйта заявил Нифрон. – Мэдак, Ворат и Эрес, пакуйте старуху и несите, мы нагоним вас на краю леса. Все остальные… – Он посмотрел на Сури. – Следуйте за девочкой!
Сури взглянула на Мэйв в последний раз и вместе с Минной пустилась рысью к выходу из пещеры. По дороге Рэйт услышал, как Сэбек обратился к Нифрону на фрэйском.
– Мне случайно не послышалось?
Нифрон кивнул.
– Они обнаружили укрытие дхергов!
* * *Персефона почуяла вонь паленой шерсти, и тут обезумевший от ужаса Коннигер шарахнулся от входа и наступил ей на руку. Персефона вскрикнула от боли, не в силах сдержаться.
Коннигер не обратил на нее внимания. Приоритеты вождя резко изменились. Персефона больше не возглавляла их рейтинг. Даже когда она отпихнула его ногу, Коннигер не придал этому значения.
Персефона потеряла всякий страх и вскочила, толкнув вождя в спину.
Раздался еще один рык. От усиленного стенами звука кровь стыла в жилах. Медведь находился буквально на расстоянии вытянутой руки, но в темноте его было не разглядеть. Коннигер вслепую схватил Персефону обеими руками.
У него нет копья!
Вождь попытался выставить Персефону вперед себя, однако ему помешал слишком узкий проход. Здесь он достигал всего пары футов в ширину, и Персефона была твердо намерена держать Коннигера между собой и медведем. Она вырвалась и стала бить кулаками и коленями. В темноте она наугад ткнула его
