Закончить свое плетение Арион не успела – ей пришлось отвести слепящую вспышку руками. Раскаленный луч отразился от ее ладоней и прочертил зазубренную линию на лужайке между миралиитами. Арион попыталась перенаправить свет на Гриндала, но тот опустил руки и прервал напев. Свет тут же погас.
Миралииты уставились друг на друга поверх выжженной зигзагом травы. В стенах далля все замерли. Селяне наблюдали за поединком, раскрыв рты. Персефону больше ничто не держало, однако она не осмеливалась пошевелиться. Как и остальные, она затаила дыхание при виде сил, лежащих за гранью ее понимания.
Арион дышала с трудом, вероятно, надеясь, что Гриндал отступит. Тщетно. Гриндал крикнул, крутанулся вокруг своей оси, взметнув золотую мантию, поднял ладони к небу и подкинул хижину Киллианов. Обмазанные глиной бревна и соломенная крыша поднялись в воздух целиком. Селяне поспешно отпрянули. Затем, как и ожидалось, домик упал.
Гриндал целил в Арион. Когда хижина стала резко падать, он хлопнул в ладоши и поджег ее.
Резким ударом в воздух Арион разломила домик пополам. Пылающие обломки рухнули на землю по обе стороны от нее и взорвались, осыпав искрами все кругом.
Вряд ли для далля ли найдется что-нибудь опаснее пожара, и Персефона наконец обрела цель.
– Бегите с тыквами к колодцу! – крикнула она и помчалась вперед, обдуваемая порывами чудовищного ветра, который уже нес искры к домикам Сары и Дэлвина, Осени и Фига.
Тоуп Хайлэнд поспел первым. Схватив кувшин воды, он бросился к домику Сары.
– Нет! – крикнула Арион на рхунском, но опоздала.
Тоуп опорожнил содержимое кувшина на ближайшие языки пламени, однако вода на них так и не попала. Вместо этого капли заледенели, обратившись в сотню острых как кинжалы лезвий, и полетели в Арион.
Пламя, которое Персефона надеялась потушить, иссякло – Арион забрала его жар и бросила на лед, тут же испарившийся. В воздухе повисла дымка.
С нарастающим гневом Гриндал заставил небо потемнеть. Наверху заклубилась буря, подобной которой Персефона не видела прежде. Черные, как сажа, облака вздулись и превратили утро в глубокие сумерки. Пальцы Арион лихорадочно забегали, она пошатнулась и выругалась.
Вскоре за одеялом облаков засверкали электрические разряды, расчерчивая небо иссиня-белыми пальцами. Прямо перед Персефоной в землю ударила перекрученная молния, и у нее зазудела кожа на голове. Ослепленная женщина отшатнулась и упала с постыдным криком, утонувшим в воплях других селян. Персефона в ужасе съежилась. Мир вокруг взрывался на части в ярких вспышках и змеящихся по земле трещинах. Она вцепилась в траву и ощутила под пальцами полоски материи – повязки Арион.
Перекрывая рев грома, Арион запела успокаивающую песню. Молний стало меньше, гром начал утихать. Тучи раздвинулись, пропустив солнечные лучи. Арион стояла в центре дымящегося круга, повсюду пылали пожары и чернели подпалины.
– Гриндал, ты… – начала Арион, но украшенный кольцами бог топнул ногой и выбросил руки вперед.
На лице Арион появилось удивленно-встревоженное выражение. Земля под ней заклокотала и превратилась в грязь, затем в смолу. Арион попыталась заговорить и подняла руки, и тут Гриндал обрушил на нее порыв ветра, сбил с ног и повалил прямо в бурлящую смолу. Арион увязла и начала тонуть.
– Нет! – крикнула Сури.
Девочка-мистик сосредоточилась на Гриндале, потерла ладони друг о друга и хлопнула. К удивлению Персефоны и, разумеется, самого бога, его охватило пламя.
Стоявшая поблизости Персефона отшатнулась от горящего бога. Она сделала всего три шага, когда Гриндал загасил пламя, однако Сури удалось захватить его врасплох. Плащ и юбка бога почернели от гари, кожа покраснела.
Издав свирепый крик, Гриндал кинулся искать Сури и обнаружил ее там, где она сидела всегда – между воротами и погребом. Он поднял руки и яростно запел заклинание. Мимо Персефоны пронеслось белое размытое пятно: на защиту Сури кинулась Минна. Она впилась когтями в кольца, зубами – в цепочки. Гриндал завопил от боли, лишившись изрядной доли украшений. Он сдавленно выкрикнул, и волк отлетел. Минна взвыла, упав на траву.
– Халгаври! – прорычал Гриндал и двинул ладонью.
– Минна! – крикнула Сури при виде того, как землю разрывает невидимая сила, и в сторону оглушенного зверя движется разлом.
Рэйт бросился вперед и подхватил Минну на руки. Вместе они откатились в сторону, невидимая сила пронеслась мимо и проделала в стене далля дыру такую огромную, что хоть дорогу прокладывай. Бревна, земля и трава изверглись наружу и покатились вниз по склону холма, оставив после себя облако пыли и новый вид на лес.
– Убейте их всех! – завопил Гриндал своим солдатам, морщась от боли и ощупывая ожоги на лице и груди.
Фрэи в львиных шлемах достали оружие и спустились с крыльца.
– К оружию! – приказал Нифрон, и галанты обнажили клинки, двинувшись навстречу солдатам.
Фрэи сошлись, зазвенел металл, и центр далля превратился в поле боя. Стоя у колодца, Нифрон блокировал чужие удары, сам же не нападал. Сэбек с двумя мечами действовал менее деликатно. Он мигом разоружил противника, бросил на траву и с силой наступил ему на колено. Григор приподнял другого фрэя и швырнул через весь двор.
– Ходу! – гаркнул Рэйт, схватив Персефону за руку и таща ее к воротам, где Сури уже воссоединилась с Минной.
Земля задрожала. Персефона оглянулась на Гриндала, ожидая новых ужасов, но увешанный куда меньшим количеством цепей бог все еще занимался своими ранами.
Одна из жаровен возле колодца опрокинулась, по всему даллю с крыш послетала солома, поленница позади чертога развалилась. Люди зашатались, некоторые даже упали, и схватка между фрэями замерла. Обе стороны отпрянули в замешательстве. Все посмотрели на Гриндала, однако он удивился не меньше остальных. Загадка вскоре разрешилась: из пузырящейся лужи со смолой в небо взмыл фонтан воды. Сила его была так велика, что сбила всех с ног, и далль скрылся в облаке пара и грязи.
Когда дымка рассеялась, из дыры медленно выбралась кашляющая Арион. Она справилась, хотя и перепачкалась с головы до ног. Хватая воздух ртом, она снова встала против Гриндала.
Рэйт дотащил Персефону до ворот, и останавливаться не собирался. Он явно хотел увести ее подальше. Но каким бы мудрым это решение ни было, уйти она не могла. Персефона вырвала руку.
– Мы должны драться! – воскликнула она.
– Как? Чем? – ошарашенно спросил Рэйт.
Ответа у нее не нашлось. Персефона даже копье Мэта потеряла. В руках она держала повязки Арион. Она опустила взгляд, не в силах смотреть на умоляющее лицо Рэйта. У нее осталось лишь упрямство и непреодолимое чувство долга. Она не вправе бросить свою семью! Лучше умереть с ними, чем…
Персефона непроизвольно принялась сматывать повязку и запачкалась углем. Вдруг она сообразила и
