– Мы с ней еще намучаемся, – сказала Персефона, когда они подошли.
Возглавлявшая процессию Сара не ответила. Она просто молча обняла подругу. Роан наблюдала за ними издалека.
– Сеф, что нам теперь делать? – прошептала Сара. – У нас нет ни вождя, ни Щита, ни Хранителя.
Дэлвин кивнул.
– Мы подумали, вдруг у тебя есть какая-нибудь идея? Я к тому, что раньше такого не случалось. Рэглан был вождем сорок лет, до него почти столько же – его отец. Мы всегда… Ну, мы обычно переходили от отца к сыну, но Рэглан погиб, и у Коннигера сыновей нет…
– Дэлвин! – оборвала его Сара. – Именем Великой Праматери! Прояви хоть немного сочувствия!
– Прости, я…
– Ничего страшного, – великодушно улыбнулась Персефона.
– Дело вот в чем, – проговорил Дэлвин, понизив голос, будто собирался сообщить им тайну, – Брин утверждает, что при отсутствии прямого преемника, вроде сына или Щита, Хранительница должна устроить боевой поединок за место вождя. Но Мэйв-то мертва!
– Мы боимся того, что может произойти, – призналась Сара. – Некоторые парни уже примериваются, кто с кем будет драться.
– Она права, – кивнул Дэлвин, соглашаясь с женой. – Без Хранительницы парни вроде сыновей Тоупа или Вэдона разобьются на враждующие кучки. Если ничего не предпримем, можем получить внутриклановую вражду.
– Хватит с нас смертоубийств! – взмолилась Сара. – Крови было предостаточно.
– И Трессу во главе клана мы видеть не хотим! – добавила Мойя.
– А где она? – спросила Персефона.
– У Бергина, – ответила Мойя. – Напивается.
Персефона кивнула.
– Ты знаешь, что нам делать? – спросил Дэлвин.
– Конечно, знаю.
Уверенные слова и обыденный тон их удивили, заставили заулыбаться и вздохнуть с облегчением.
– Пойдемте, я вам все покажу, – сказала Персефона, взяла Сару за руку, подняла копье Мэта и подвела друзей к чертогу. Отпустив Сару, она взошла по ступеням и повернулась лицом к даллю. – Все вы слышали о том, что случилось прошлой ночью, и все вы видели, что случилось сегодня.
Она говорила громко и четко. Со ступеней чертога к жителям далля обращались все вожди. Увидев Персефону на крыльце с Черным Копьем в руках, люди побросали свои дела и побежали слушать.
– Коннигер мертв, – сказала Персефона. – Мэйв тоже. Их обоих прошлой ночью убил медведь, который держал в страхе весь далль. Кроме них погибли и многие другие. Мы скорбим об их смерти, но давайте же порадуемся, что медведя больше нет!
В растущей тишине голос Персефоны разносился все дальше, к крыльцу приходили все новые и новые люди.
– Некоторые из вас спрашивают: кто нас возглавит? Ответ простой. Я!
Мойя принялась хлопать в ладоши, радостно улыбаясь. К ней не присоединился никто.
– Как женщина может быть вождем? – спросил Кобб.
– Как? Кобб, я и так была вашим вождем почти двадцать лет. Рэглан не принимал ни одного важного решения, не обсудив его предварительно со мной. А кто привел Убийцу Богов и пригласил в далль фрэев, когда они прибыли? Кто принял меры и сохранил жизнь Арион – фрэя, спасшего нас всех? А кто созвал всех утром на битву? – Она подняла Черное Копье над головой, чтобы напомнить им.
– Как насчет Уклада? – спросил Гэлстон.
– Брин, разве Уклад Правопреемства, которому учила тебя Мэйв, запрещает женщине быть вождем?
Брин шагнула вперед. Она оглянулась на родителей и ответила:
– Нет, госпожа.
Неожиданно почтительное обращение заставило Персефону улыбнуться.
– Нам нужна не женщина, а воин! – заявил Энглтон.
– Если кто-нибудь не хочет, чтобы я стала вашим вождем, он имеет право бросить мне вызов. В Укладе об этом ведь тоже говорится, верно, Брин?
Та кивнула, а после тычка матери подняла голову и сказала:
– Да, говорится.
– По тому же Укладу я имею право выставить вместо себя своего сторонника. Верно, Брин?
– Да, госпожа.
– Рэйт? – Персефона посмотрела туда, где стояли Рэйт с Малькольмом. – Ты согласен сражаться за меня?
– Само собой, – ответил Рэйт. – Впрочем, положа руку на сердце, я тебе и не нужен. – Рэйт повернулся, чтобы его слышали все. – Персефона не упомянула одну важную подробность о прошлой ночи. Медведя, который нагонял страху на далль и погубил стольких ваших мужчин, включая двух последних вождей… – Он кивнул в сторону Персефоны. – Медведя убила она!
Удивленные и недоверчивые взгляды заметались от Рэйта к Персефоне.
– Это правда, – настаивал Рэйт. – Она убила то огромное бурое чудище сама, без всякой помощи. Персефона была совсем одна. Ей даже не понадобилось ни копье, ни меч!
– Чем же она его убила? – потрясенно спросила Мойя.
Рэйт выдержал паузу.
– Забила его до смерти щитом!
Далль-Рэн заполнился шушуканьем.
– Щитом? – переспросил Энглтон.
– Персефона забила Бурую щитом? – повторил Гэлстон.
Собравшиеся принялись бурно обсуждать новость. Одни недоумевали, другие выражали недоверие. И все же многие взглянули на Персефону совсем иными глазами.
Кобб, проведший большую часть жизни на воротах, легко перекричал всех.
– Это правда?
Толпа притихла.
– Правда, – ответил Малькольм.
Фрэи один за другим подтвердили правдивость слов Рэйта. Никому и в голову не пришло сомневаться в их честности или остроте зрения.
– Ну ладно. – Персефона оглядела собравшуюся толпу. – Если кто-нибудь хочет оспорить мое право стать вождем, то сейчас самое время.
Она подождала. Присутствующие завертели головами, глядя друг на друг выжидающе.
– Мальчики Тоупа? Кто-нибудь из сыновей Вэдона? – спросила Персефона. – Нет желающих? – В далле стало так тихо, что было слышно сверчков в поле. – Ну и ладно. С этого момента вождь Далль-Рэна – я!
Селяне снова загалдели, и Персефона подняла руки.
– А ну, тихо! – крикнула Мойя. – Ваш вождь еще не договорил.
– Спасибо, Мойя, – поблагодарила Персефона. – Как вождь, я должна вам кое-что сообщить. Если я поняла достаточно из сказанного утром, боюсь, фрэям не позволят спокойно жить в изгнании. Поскольку они рисковали, защищая нас, пусть они поселятся в Далль-Рэне не как в убежище, а как в собственном доме. На беду или на счастье, наши судьбы отныне связаны. К Арион это относится тоже. Я поговорю с ней, как только она проснется. Прошлой ночью и сегодня утром мы потеряли много хороших мужчин и работников. Поэтому, пока фрэи живут среди нас, пускай они приносят пользу и помогают снабжать жителей далля мясом.
Нифрон кивнул, и Персефона ему улыбнулась. Это заметили все, и ропот стих.
– Как известно, Мэйв погибла. Далль-Рэн остался без Хранительницы. Поэтому я назначаю Брин, дочь Дэлвина и Сары, новым летописцем нашего народа.
Мойя снова захлопала, и теперь к ней присоединились другие. Падера с Роан старались громче всех.
Персефона посмотрела на Рэйта и сделала глубокий вдох.
– Также я назначаю Рэйта из Дьюрии, спасавшего мою жизнь не раз и защитившего меня от верной гибели, стать моим Щитом, потому что более великого и преданного воина я не знаю. – Персефона задумалась, не стоило ли прежде спросить у самого Рэйта, но он не отказывался, и она перешла к следующему пункту. – Малькольму, который тоже поддержал меня в бою и готов был пожертвовать ради меня жизнью, я предлагаю стать полноправным членом нашего клана. Хотя мужчин у нас сейчас
