Был такой фильм в конце прошлого века, «Тень» назывался. Там еще Алик Болдуин играл. Так вот вошедший в «Пуаро» незнакомец очень напоминал главного героя этого фильма. То ли это случайное совпадение, то ли принципиальное подражательство, но лицо пришельца было скрыто красным шарфом, только большой острый нос и карие пронзительные глаза оставались на виду и привлекали внимание.
– Вы хотели видеть меня? – сказал Тень, присаживаясь за мой столик.
– У меня есть пара вопросов. Я много о вас слышал, и вот настала пора познакомиться лично, – уклончиво ответил я.
– Я слышал, что вы больше не работаете на безопасность. Это радует. Если бы вы были сотрудником СББ, я не стал бы с вами встречаться.
– То, что я не в погонах, вовсе не значит, что я не законопослушный гражданин. Я буду защищать интересы биржи, даже находясь в бегах.
– У нас разные понятия об интересах биржи, – сказал Тень.
– Может, что-нибудь выпьете? Здесь хорошее пиво и вкусно кормят, – предложил я.
– Спасибо. Не голоден, – отказался Тень.
Кто бы сомневался. Я и не думал, что он ради кружки аббатского будет снимать свою маскировку. Но вежливость всему голова.
– Вы занимаетесь промышленным воровством… – приступил я к основному вопросу нашей встречи, но Тень меня тут же перебил:
– Я не занимаюсь воровством. Вы неверно представляете род моих занятий.
– Тогда что вы делаете? – удивился я.
– Я лишь посредник. Есть люди или нелюди, которые хотят продать что-то, а я нахожу покупателя и обеспечиваю безопасность сделки.
– Вы так это называете. Любопытно. Но вы же размещаете заказы на ту или иную технологию, которую по вашему приказу воруют и переправляют…
– Опять неверно. Я не приказываю и не размещаю никаких заказов. Я всего лишь информирую круги биржи о том, что есть люди или нелюди, которые готовы заплатить хорошие деньги за ту или иную технологию. Дальше все дело случая. Обычно мой заказчик получает то, что ему нужно.
Тень говорил вкрадчиво, словно пытался меня загипнотизировать. Только у него это плохо получалось. Я ему не верил. Понятное дело, он сам ничего не воровал, но имел прямое отношение к хищению технологий и срыву множества сделок на бирже. Как ты это не назовешь, все равно дурно пахнет.
– Меня интересует последняя ваша сделка на технологию, разработанную кочегарами. Название «Колыбель». Они хотели выставить ее на торги, но произошла утечка.
– Почему вы решили, что я имею к этому какое-то отношение? – спросил Тень.
– Я общался с исполнителями. Они вынуждены скрываться от гнева корпорации, которую обули на приличные деньги. Эти ребята показали на вас, как на источник заказа.
– С теми деньгами, что они получили за сделку, могли бы выбрать любой из темных миров и стать там если не богами, то повелителями всего сущего, – сказал Тень. – Но эти олухи предпочли скрываться в Бункере. Скоро этот притон накроют и будет всем крышка. Корпорации пока терпят эту червоточину, потому что управляют ею, но с каждым годом она все больше и больше выбивается из-под контроля. Грядет великая чистка.
– Вы не отрицаете, что участвовали в сделке по «Колыбелям»?
– А мы на допросе?
– Что вы. Частная беседа, не более того.
– Тогда скажу так: я помог заинтересованным людям приобрести то, что они хотели.
– «Колыбели»? – уточнил я.
– «Колыбели», – подтвердил он.
Вот же изворотливый гад. Столько сидим, все вкруг да около ходим и все для того, чтобы получить короткий положительный ответ. Меня это раздражало, но с людьми такого сорта по-другому никогда и не получалось.
– Мне нужно знать, кто заказчик этой технологии, – озвучил я свою просьбу.
– Не много ли ТЫ хочешь знать? – отчеканил Тень, делая упор на слово «ты».
– Нет. Достаточно, – отрезал я.
– Ты понимаешь, что это конфиденциальная информация. Я не сдаю своих заказчиков, – ответил Тень.
Конечно, не сдает. Зачем сдавать то, что можно хорошо продать. К тому же еще несколько дней-недель-месяцев – и информация станет общедоступной. Это пока она держится в секрете, операция «Колыбель» не вошла в завершающую стадию, но скоро она не будет стоить и ломаного гроша.
– Назови сумму, – потребовал я.
Я, конечно, не миллионер, но кое-что на черный день припасено. Можно и поторговаться.
Тень молчал. То ли обдумывал цифру, то ли выбирал ёмкие выражения, чтобы послать меня куда подальше.
– Мне не нужны деньги, – наконец ответил он.
Вот же засада. Я надеялся на скорую победу, а не на многочасовую торговлю.
– Но ты кое-что можешь для меня сделать.
– Это что же? – осторожно поинтересовался я.
– Мне нужен Черный Горн.
– Что это? – О такой штуке мне ни разу не доводилось слышать.
– Скажем так, некий артефакт, не обладающий особой ценностью, но мне необходимый.
– И где он сейчас находится?
– В торгпредстве Каррадан.
Сказать, что я был удивлен услышать такое, ничего не сказать. Я был ошеломлен.
– Правильно ли я понимаю: чтобы узнать имя твоего заказчика, я должен выкрасть из резиденции гномов некий артефакт?
– Зачем выкрасть, ты можешь выкупить его, получить в подарок. Мне не интересно, как ты его получишь, главное чтобы он оказался в твоих руках и ты передал его мне. Тогда мы начнем разговор снова.
– Гномы – известные скряги, они свое не упустят. Значит, все-таки выкрасть, – размышлял я вслух.
– В твоей команде есть гном, может, он сумеет договориться с сородичами.
ГЛАВА 33
– Ты сошел с ума, Сема, какой там договориться! Эти мохнатые ублюдки меня даже на порог резиденции не пустят. В лучшем случае накостыляют от души да с лестницы спустят. А может, чего и похуже сделают! – возмущался Кибур, стоило мне только закинуться о предложении Тени.
– Может, есть какой-то способ решить вопрос законным путем? – попытался я выяснить.
– Есть. Сдаться властям, взять вину на себя и спрятаться в тюрьме, пока эта свистопляска не уляжется, – предложил Кибур. – Это будет лучший выход. И все останутся живы.
– Давай без клоунады. Сам знаешь, нам этот вариант не в гору, – чувствовалось, что Балу начал заводиться.
– Вы не понимаете, – Кибур нервно расхаживал по своей гостиной, если ее можно так назвать, из стороны в сторону и теребил рыжую бороду с такой яростью, что начинало казаться, будто он хочет вырвать ее клочок за клочком.
– Чтобы мы начали понимать, ты должен нам объяснить. Если твои соплеменники не захотят отдать тебе этот Горн, мы можем его арендовать, можем позаимствовать на время, пока не уладим свои отношения с Тенью, – озвучил я варианты добывания ценного артефакта.
– Хельмова отрыжка, да проще голову в пасть дракона сунуть, чем заставить гномов расстаться с Черным Горном, – отверг разом все предложения Кибур.
– Ты где дракона найдешь? – поинтересовался Балу.
Он всегда испытывал особый интерес к этим чешуйчатым тварям.
– В том-то и дело, что заполучить Горн невозможнее невозможного, – отрапортовал Кибур. – Вы безумцы. Тень поиздевался над вами, когда потребовал такую плату.
– Может, тогда назначим встречу с Тенью, скрутим его да вытрясем имя заказчика, – предложил Балу. – Я
