Лиховцев достал пистолет и направил его мне в лоб. Взвел курок, приготовился пустить пулю.
И ведь никуда не спрятаться, не скрыться. Вокруг одни складские бандиты, и все держат меня на мушке.
Спасло чудо. Запрограммированное, но несколько запоздавшее. Повисшую тягостную тишину нарушила автоматная трель, выкосившая часть бандитов. На территорию склада один за другим влетали бойцы спецназа СББ.
Лиховцев выпустил меня из виду, чем я тут же и воспользовался. Я схватил силовую гранату и метнул ее под ноги бывшему коллеге. Рвануло знатно. Лиховцева подбросило в воздух и уронило на стеллажи. Опрокидывая коробки и металлические конструкции стеллажей, он рухнул на пол.
Наши бойцы рассредоточивались по складу, зачищая его от бандитов. Я не успел добраться до «Питона», как с бандитами было покончено. Осталось только найти «Колыбели» и вернуться домой. Но тут началось самое страшное.
ГЛАВА 58
Оно появилось вроде ниоткуда. Чудовище. Модификант. Нам с Балу приходилось раньше встречаться с подобными тварями. Но наши ребята оказались к такому не готовы.
Двое бойцов возле входа оказались растерзаны в мгновение ока. Оно было клубком щупальцев, шипов, клинков и клыков. Что-то аморфное, постоянно меняющееся и в то же время очень опасное. Оно накатилось на ребят и превратило их в мясной фарш.
Я не стал ждать, пока оно доберется до нас. Бросился к Черной Бороде и выхватил из его мертвых рук ненужный ему автомат. Короткая очередь ушла в пустоту. Тварь успела переместиться. Она забралась на стену, расплылась как клякса, меняя цвет, приспосабливаясь под окружающее пространство. И вот я уже не видел ее, она стала такой же темно-серой, как стена. Но я знал, где она затаилась. Я следил за ней.
Я дал короткую очередь по стене, но ничего не изменилось. Она не пошевелилась, такое чувство, что я просто бетонную стену расстреливаю.
Складские бандиты опомнились. Они не видели, куда делся модификант, но наши бойцы были перед ними. Начался форменный свинцовый ад.
Я поспешил укрыться за стеллажами и попытался отыскать Балу. Во время штурма СББ он избавился от назойливого внимания конвоиров, скрутив им шеи, и спрятался в районе грузового лифта.
– Ты видел Лихо? – спросил меня Балу, когда я его нашел.
– Зачем тебе эта тля?
– Хочу счеты свести. Очень меня он бесит. На чужую сторону переметнулся, гнида.
– Ему, кажется, досталось хорошо. Сейчас не им заниматься надо. Кто-то выпустил модификантов. А они настроены решительно.
Я выглянул из укрытия. Наши спецы перестреливались со складскими. Никто не лез на рожон. Помнили, как появился монстр, и не хотели повторного свидания. А модификант засел в засаде и не показывался. Может ему тоже досталось, и теперь он зализывает раны?
– Что будем делать, командир? – спросил Балу.
Он что ерничает? Он меня командиром никогда не называл. С чего бы это?
– Надо кончать с этой дискотекой. Мы уже с модификантом сталкивались. Так что нам его и убить.
– Сейчас бы нам в помощь Кибура, – мечтательно произнес Балу. – У него хорошо получалось рубиться с монстрами.
– Покончим с монстрами, пойдем Кибура и Сигурда освобождать, – пообещал я. – Если надо, Цитадель приступом возьмем. Нам не впервой.
– Хорошо, Сема, я тебе верю.
– Ты иди направо, я налево. Будь осторожен, эта особь умеет мимикрировать.
Я выглянул из-за угла. Чисто. Я вышел и осторожно стал продвигаться вдоль стеллажа к центральному проходу. Озирался по сторонам, как сумасшедший. Тварь могла притаиться где угодно. Если она умеет сливаться с пейзажем, то налицо серьезная проблема. Враг затаился везде. Он может быть в любом предмете, в любом элементе окружающей среде. К встрече с ним нельзя подготовиться, нельзя предупредить ее. Можно только идти вперед и быть готовым сразиться с внезапно появившимся из ниоткуда монстром. Победить его или погибнуть. Гибнуть очень не хотелось.
Навстречу попался складской. Полный мужик с круглым лицом и редкими волосами. Он отстреливался из укрытия. Было видно, что он давно бы убег отсюда, только единственный выход был перекрыт противником. Я не стал его убивать. Подкрался аккуратно да вырубил. Зачем лишний раз руки кровью марать.
Я продолжил путь в ожидании появления твари. И монстр появился. Он спрыгнул откуда-то сверху на двух складских бандитов. Мне удалось его разглядеть, хотя все и происходило в считанные секунды. Больше всего эта тварь напоминала клыкастого осьминога, который использовал щупальца как полноценные конечности. Он мог ими отталкиваться, мог на них опираться. Щупальца были для него универсальным замещением рук и ног. Он мог выращивать конечности с фантастической скоростью. И там где еще мгновение назад не было ничего, вдруг вырастал бивень или острый шип, который тут же пускался в ход. И все это совершенно бесшумно. Только когда шипы и пилы впивались в свежее мясо, раздавался омерзительно чавкающий звук.
Картина, которая предстала перед моими глазами, была воистину устрашающая. Еще четверть минуты назад я видел двух совершенно здоровых людей, а теперь они превратились в мясной фарш. Кровь залила все вокруг. Фонтан крови, водопад крови.
Я вскинул автомат и дал очередь в тварь. Вложил в этот жест, полный отчаянья, всю силу своей ненависти. Я отправлял пулю за пулей, наполняя их своей ненавистью. Тварь словно чувствовала опасность. Она метнулась в сторону, но мне все же удалось ее зацепить. Одно из щупалец оторвало пулями, и оно с противным хлюпающим звуком шмякнулось на пол. Зеленая слизь рванула наружу из щупальца и тела модификанта. Мои пули его задержали на время, но он все же ушел.
Какими нужно быть все-таки уродами, чтобы создать такое? Зачем это нужно в природе? Те, кто создавал эту тварь, какие цели преследовал? Универсальный солдат. Но зачем?
И тут меня поразила мысль. Ведь эта тварь живая. Её что с нуля вырастили в «Колыбели»? Но технология была украдена относительно недавно. Когда бы воры успели все это вырастить? К тому же для процесса наверняка требуется расходный материал. Откуда они его взяли? Кто отдал свою жизнь, чтобы вырастить ЭТО? Сомневаюсь я, что на выращивание модификанта пошли кролики и крысы. Так что у меня есть, что спросить и предъявить неведомым мне экспериментаторам. Руки чесались выставить счет прямо по физиономиям создателей этих монстров.
Справа послышались истошные крики, полные животного ужаса, перемежаемые оружейными выстрелами. Я рванул на шум битвы.
Первое, что я обнаружил, это тварь, которая сидела верхом на одном из солдат, и рвала его на части. Он был еще живой. Не в силах справиться с болью и страхом, разум покинул его. Я вскинул автомат и дал очередь. Сперва избавил бедолагу от мучений, а потом переключился на монстра.
Мне удалось застать его врасплох. Пули жадно впились в мягкое тело модификанта, выбивая
