тропинки. Хорошо, что Веня вовремя приостановился и успел ее подхватить.
– Ну чего ты? – укоризненно сказал он. – Бери пример с поросенка.
Пятачок действительно показывал пример бесстрашия. Он уже сидел возле мельничного колеса и вертел хвостиком, словно доказывая, что бояться нечего. Веня в несколько прыжков преодолел подводную дорожку и закричал:
– Федька! Мы здесь! А ты где?
Но ответил не Федька. Знакомые уже шлепки по воде и уханье разнеслось в воздухе, и даже непонятно было, откуда доносятся эти звуки.
– Ой! – воскликнула Варя и прижалась к Вене. – Я все равно боюсь.
– Трусиха! – обозвал ее Веня, даже не пытаясь успокоить. – Пережиток прошлого. С компьютером не расстаешься, а боишься всякой ерунды. Нас же просто пугают!
– Вот я и боюсь, – сказала Варя. – Всегда страшно, когда пугают.
– Страшно, когда ничего не понимаешь. А мы понимаем.
И Веня стал швырять камни в разные стороны. Через запруду, в омут, на противоположный берег... Конечно, он выбирал камни не очень крупные, да и швырял без особой силы. Так, чтобы дать понять, что он готов защищаться.
И сработало! Звуки прекратились. А на том берегу зашуршали кусты – кто-то поспешно удирал.
– Вот так вот! – удовлетворенно потер руки Веня. – С этим водяным у нас будет разговор короткий. Будет нас пугать – получит камешком по своей длинной башке.
Варин смех и хрюканье Пятачка еще больше его ободрили. Уже никого не страшась, Веня поспешил внутрь развалин.
– Федька! – кричал он на ходу. – Ну отзовись же ты! Хоть из-под воды отзовись!
Он понял, что искать надо то помещение, куда слетались голуби.
И они опять помогли. Слышно стало, как птицы громко заворковали за стеной. И тут Веня увидел дверь, которая так же, как и в случае с Варей, была завалена огромным камнем.
– Варька, скорей сюда! – позвал он. – Вот так и тебя заперли. А ну-ка, помогай.
И Веня налег на камень. С большим трудом его удалось отодвинуть, и дверь немного открылась. Какую же странную картину они увидели!
Деревенский мальчишка Федька, который, казалось бы, должен был быть бесстрашным, сидел в углу, уткнув голову в колени и обхватив ее руками. Он весь дрожал. А над ним, словно успокаивая его, перелетали голуби. Но Федька не обращал внимания ни на них, ни на вбежавших в комнату спасителей.
– Ты чего тут уселся? – бросился к нему Веня.
Федька поднял голову и удивленно заморгал.
– А... этот? Где он? – с трудом спросил он.
– Кто? Водяной? – усмехнулся Веня. – Убежал.
– И вовсе он не водяной, – добавила Варя уверенно.
– Правда? – еще больше удивился Федька. – А кто же?
– А это нам и предстоит выяснить, – сказал Веня. – В скором времени. Пошли, нечего тут рассиживаться. Лучше расскажи, как все было.
Они вышли в комнату, где лежал камень. Федька сердито пнул его ногой.
– У, большущий! Конечно, одному не отодвинуть. Я сюда к голубям пришел. Как всегда. Покормил их, хотел обратно идти, и вдруг дверь – бац, и закрылась. И кто-то камень к ней придвинул. Я толкал-толкал – ни в какую. Сидел тут, как в тюрьме. Хорошо, что нашел бумажку и карандаш. Вспомнил ваше письмо, да и послал такое же.
– А почему ты так испугался? – спросила Варя. – Даже я тогда не испугалась.
– Ага, не испугаешься тут! Я выглянул в дырку, а там, на запруде... Такое чудище! Чуть не обомлел.
– Не чудище это, а человек. Переодетый.
Варя сказала это таким тоном, будто переодетый в чудище человек совсем не страшный. Наверное, ей было приятно, что Федька вот испугался, а она в свое время – нет.
Федька лишь вздохнул. И сразу встрепенулся.
– А что он тут делает?
– Тебя пугает, – объяснил Веня.
– А что я такого сделал, чтоб меня пугать? – не понял Федька.
Веня только плечами пожал в ответ. И тут он посмотрел себе под ноги...
– А это что? – показал он на пол. – Твое?
На каменном полу лежала знакомая веревка с крюком на конце. А рядом стояло ведро с водой.
– Не-а, – ответил Федька. – Я же и в прошлый раз сказал, что не знаю, откуда эта веревка. И еще ведро появилось.
– А ну-ка, ну-ка, – пробормотал Веня, садясь на корточки. – Да тут еще и крышка какая-то.
В пол был вмонтирован железный люк с болтающейся ржавой ручкой. Потянув ее на себя, Веня с трудом приподнял крышку. Внизу блеснула вода. Да и что там еще могло быть, если мельница стояла на воде?
Веня посмотрел на ведро, на люк... На Пятачка, которого почему-то тянуло к этому люку.
– Что же это значит? – пробормотал он. – Воду отсюда вычерпывали, что ли?
Мокрый желоб в полу доказывал, что это именно так.
– И ты ничего этого не заметил, когда сюда пришел? – спросила Варя у Федьки.
– Это мы сейчас присматриваемся, вот и увидели все, – ответил он. – А как я обычно к голубям хожу? Пришел, покормил...
– Утопил, – подсказал Веня.
– Ладно тебе! Шуточки твои... Ничего не буду говорить, раз вы так!
Но не говорить у Федьки не получилось. Да сейчас любой из них, даже если бы дал обет молчания, обязательно его нарушил бы. Еще бы! Столько вопросов, которые так и просятся быть высказанными.
– Что же все это значит? – еще раз сказал Веня.
– Кто же это? – пробормотала Варя.
– Зачем он воду вычерпывает? – спросил Федька.
А Пятачок три раза хрюкнул, словно повторяя на своем языке все эти вопросы.
Глава 18
В ПРЯТКИ С РУСАЛКОЙ
Живописно выглядела лужайка!
Сама по себе она, конечно, была обычной, но живописной ее делало присутствие двух компаний. И каждая компания напоминала картину «Охотники на привале», которая висела в комнате у Варькиной бабушки. Потому что первая состояла из трех человек, которые сидели так же, как охотники на картине. Это были Веня, Варя и Федька. Правда, они ничего не рассказывали друг другу, а молчали.
А вторая компания состояла не из людей. Это были Пятачок, Мишка и Дашка. Поросенок, теленок и коза тоже не разговаривали, но общались каким-то известным только им способом – взглядами, шевелением ушей и хвостов, сопением и вздохами. В общем, выражали свое отношение друг к другу и к окружающей природе.
Веня, Варя и Федька молчали потому, что уже все, что могли, высказали. И теперь пришла пора делать выводы, а это было самое трудное. Надо сказать, что ребята напоминали при этом не только охотников на картине, но и соседнюю компанию. Словно поросенок, теленок и коза в человеческом облике сидели на травке и никак не могли придумать, что же им делать дальше.
– Корыто, – почему-то произнес Веня.
– Что? – отозвалась Варя.
– Как в сказке о рыбаке и рыбке, – пояснил Веня. – Мы оказались у разбитого корыта.
Федька с удивлением посмотрел на них. Может, он не знал эту сказку? Но сказал он при этом правильные слова:
– При чем здесь корыто? Тем более разбитое. Руки не надо опускать.
И взмахнул руками, словно показывая, как их не надо опускать. Или по привычке – привык же так голубями командовать.
