– У корыта? – прищурилась Варя. – А знаешь, Веня, что я сделала бы на месте старика в конце сказки? Пошла бы опять к рыбке.
– Зачем? – невесело усмехнулся Веня. – Опять по-новому все просить?
– Не просить, а спросить, – серьезно ответила Варя.
– И что бы ты спросила? В сказке и так все ясно. Пушкин все что надо написал.
– В сказке, может, и ясно... – многозначительно проговорила Варя и замолчала.
– Ну и?.. – посмотрел на нее Веня. – Договаривай, раз начала.
– А нам есть что спросить.
– У кого? У рыбки?
– У Русалки.
– Чего? У какой еще русалки? – вытаращил глаза Федька.
А вот Веня сразу понял, что Варя имеет в виду.
– Точно! – воскликнул он. – Как я сам об этом забыл? Это ты, Федька, виноват. Попался в западню и отвлек нас. Нам же твой дед как раз про эту Русалку рассказал, а тут твой Воробей мне на плечо с письмом садится. Какая уж тут русалка – мы тебя спасать побежали.
– Значит, теперь нам есть что делать, – улыбнулась Варя. – К Русалке идти. Только ты, Федька, не бойся, она не страшная. Это просто тетенька, которая на русалку похожа. Загорать на пляже любит.
Федька сразу вспомнил:
– А!.. Знаю ее. Дачница, дом на краю деревни сняла. А что с ней разговаривать?
– Можешь и не разговаривать, – сказал Веня. – Ее слушать тоже интересно. Опишет твоего водяного, как живого.
Федька вздохнул:
– Только вот что с этими делать? Их же все время на новое место перевязывать надо. А то съедят траву рядом с колышком и начнут тут орать на весь луг.
Он кивнул на поросенка с друзьями.
– Не съедят, – сказал Веня. – Мы им сейчас столько нарвем!
И он принялся рвать траву и складывать в кучу. Варя и Федька присоединились к нему. Вскоре куча стала такая, что ее можно было отвозить в Московский зоопарк.
– И Пятачка можно оставить, – сказала Варя.
– Нет уж, – ответил Веня. – Это он при нас только вид делает, что культурно беседует. Знаешь, где они все окажутся, как только мы уйдем?
Варя знала. Ссориться с бабушкой ей не хотелось.
– Тем более, – сказал Веня, – Пятачок понадобится в разговоре с Русалкой.
– В каком смысле понадобится? – не поняла Варя.
– А она от него добрее становится.
До края деревни было рукой подать. Но дойти туда оказалось не так просто, потому что Пятачок все время норовил вернуться к Мишке и Дашке. Наверное, пообещал им вкусный ужин на огороде, и ему было неудобно, что он подводит друзей.
Русалочий дом был заперт.
– Загорает, как всегда, – сказал Веня.
– Не просто загорает, – добавила Варя. – А людей пугает.
– Разве она такая страшная? – удивился Федька.
– Да она не видом своим пугает, – засмеялась Варя. – А рассказами про Русалочий омут. Чтобы туда никто не ходил, не мешал какие-то дела творить. А сейчас мы ей скажем, что все знаем!
– И чего вы добьетесь? – пожал плечами Федька. – Думаете, она извиняться начнет? Да она скажет: вы что, детки, на солнышке перегрелись? Ни при чем я. У вас же никаких доказательств нет.
Варя с Веней растерянно переглянулись и застыли на месте. Пятачок даже ткнулся им в ноги, будто проверяя, живы они или нет.
– А ведь ты, Федька, прав... – разочарованно пробормотал Веня. – Что-то не припомню я ни одного случая ни из жизни, ни из книг, чтобы люди добровольно признавались в своих пакостях.
– Я могу признаться, – вспомнила Варя. – Помнишь, Вень, в первом классе за завтраком ты сел на тарелку с кашей? Это была моя каша.
– Признаваться вовремя надо, – сказал Веня. – Если русалка расскажет о своих делах, как ты, Варька, лет через десять, нам это будет неинтересно. Мы уже состаримся.
– Да, признается она! – хмыкнул Федька. – Ищи ветра в поле.
– При чем тут «ищи ветра»? Ты, Федька, русского языка не знаешь, – сказала Варя. – Так говорят, когда кого-то найти не могут.
– Знаю я русский язык, – обиделся Федька. – Только его и знаю. А про ветер потому сказал, что нам эту Русалку как раз искать надо, а не торчать тут зря. Много воды утечет!
Федька или показывал свое знание русского языка, или намекал на то, что на мельнице успеют всю воду из люка вычерпать. Для чего-то же ее выливали оттуда!
Так, наверное, ни одну русалку за всю историю их существования еще не искали. Три человека и поросенок шли цепью по лугу, оглядывая каждый холмик, каждую низинку, каждый кустик. Неизвестно, где могла пригреться на солнышке эта тетенька, похожая на учительницу и на русалку одновременно.
Веня шел и удивлялся. Как же обманчива бывает внешность человека! А он Валентину Ивановну еще и красивой обозвал. Вот тебе и красивая. Внутри-то хитрая.
Пятачок тоже по дороге времени не терял – срывал и жевал травинки, позабыв о своих обязательствах перед четвероногими друзьями. Его черненькая шерстка сияла и переливалась на солнце.
Веня посмотрел на него и подумал: «Вот Пятачок какой есть, такой есть. И внешне красивый, и внутренне. Этим он и отличается от некоторых людей».
И вдруг поросенок насторожился. Ведь он отличался от людей не только красотой, но и нюхом. Веня посмотрел туда, куда был устремлен его взгляд, и увидел за прибрежными кустами знакомые распущенные волосы.
Но странно себя вела на этот раз Русалка. Она металась по берегу, будто не знала, что ей делать. В общем, спешила, это было заметно с первого взгляда. Она хватала плед, заталкивала его в сумку, но он туда не помещался, подхватывала книгу, складывала зонтик, но они тоже ее не слушались.
– Окружаем! – подмигнул Веня друзьям.
Но не зря Валентину Ивановну назвали русалкой. Было такое ощущение, что она или исчезла в воде, или растворилась в воздухе. Ребята сошлись на берегу с разных сторон, а Русалки и след простыл.
– Чует кошка, чье мясо съела, – хмыкнул Федька. – Это она от нас нарочно улизнула.
– Ты, Федька, прекращай доказывать, что русский язык знаешь, – сказала Варя. – А то замучаешь своими пословицами.
– Не замучает, – возразил Веня. – Так даже интереснее.
Пятачок решил воспользоваться случаем. Не зря же они к речке пришли. Он с удовольствием окунулся в прибрежную грязь.
– Фу, Пятачок! – позвал Веня. – Вылезай обратно, мы купаться не собираемся. Тем более так, как ты.
И тут они увидели силуэт Валентины Ивановны, мелькнувший уже у самого ее дома. Видно было, что она переоделась. И хотя солнце только клонилось к закату и было еще тепло, она была одета в куртку с капюшоном.
– Что она с нами, в прятки играет, что ли? – воскликнула Варя. – Мало того, что исчезла, как невидимка, так еще и переоделась.
– Ну и ладно, – хмыкнул Федька. – Неизвестно, кто кого переиграет.
– Переоделась она не для игры, – сказал Веня. – На берегу Русалочьего омута вечером прохладно.
Варя ахнула. Наверное, она вспомнила, как страшно выглядит это место в темноте.
Глава 19
НОЧНОЙ РАЗГОВОР
Разговаривать с Валентиной Ивановной уже не хотелось. Даже приближаться к ней не хотелось. Да и зачем? Теперь уже многое можно было узнать, просто наблюдая за ней со стороны. Если она так
