– Как только вы сами освежуете своего мертвеца до костей, не испортив ни единой жилки, – можно, – улыбнулся некромант.
На обеде аппетит был только у меня и у эльфа. Дар запихивал в себя пищу исключительно потому, что так нужно. Тяжело вздыхал и качал головой.
– Зачем ты на стол влезла? – разродился он наконец.
– И как я не догадался, – вздохнул эльф и закинул в рот последний кусочек разваренной, несоленой курицы.
– А что такого? Не на стол же обеденный я в сапогах запрыгнула, – пожала я плечами.
– Это было бы невежливо, – кивнул эльф.
– Стол сложится, – буркнул боевик. – Где Верен? Обед уж двадцать минут как идет.
– Пойдем поищем.
* * *Кабинет алхимии, спасибо Вьюге, удалось найти без труда. Зануда Стилл сидел за своим столом и изволил чаевничать. В центре кабинета на треноге исходил серебристым парком котел.
– Доброго дня, господа судебные, кхм, некроманты, – неприятно произнес старик. Вот только я заметила, как он напрягся.
– Доброго, – отчего-то басом произнес Дар и сам смутился.
– Мы друга потеряли, Верен фон Тарн, ваш ученик, – сообщила я, чувствуя спиной крепкое плечо боевика. Наш ярко-бирюзовый друг спокойно рассматривал убранство кабинета.
– Так обед, зачитался, поди, где-то.
– Он бы не оставил свой котел, – отстраненно произнес эльф, ткнув тонким пальцем в медную плашку, на которой были крупно выгравированы инициалы Верена.
– Действительно, непорядок, – натянуто улыбнулся Стилдрим. – Но он – один из лучших студентов. Может себе позволить некоторые вольности.
– Мы, как его лучшие друзья, должны ему помочь, – с улыбкой счастливого дурачка выдал эльф и что-то сотворил с котлом. Кипевшая масса застыла, а серебристый парок кристаллизовался и выпал в осадок. Ну или что-то другое, но вот со стороны выглядело именно так.
Старика, судя по виду, вот-вот должен был хватить удар. Лий шустро подхватил нас под локти и выволок из кабинета.
– Старый орочий крэймор, – скривился эльф. – Явно использовал нашу пропажу. Тьфу.
– Ты чего так завелся? – Дар с интересом посмотрел на него. Лий немного помялся и буркнул:
– У наших тоже так принято: если ученик сделал открытие, значит, регалии достанутся наставнику. Пока ты младший – ты никто. Обидно.
– Особенно если знания приходится выцарапывать с боем, – вздохнула я. История моей приятельницы и ее докторской диссертации была более чем показательна. Таких историй на Земле – вагон и маленькая тележка.
– Фон Тьеора освободили от наказаний, – размышлял боец, – исправился.
– Или родня подсуетилась, – поддакнула я, и эльф восхищенно присвистнул:
– Нравится мне способ твоего мышления. Я за нездоровую паранойю.
– Паранойя – уже нездорово, – огрызнулась я.
– Коридор прямой, до самой столовки. Значит, что-то произошло здесь, в тамбуре перед дверьми кабинета, – проигнорировал нас Дар. – Идем.
– Куда?
– Лий идет к целительнице, – сказал Дар и внимательно посмотрел на эльфа. Тот кивнул:
– Если он там, пришлю «птичку».
– А мы идем в мужской туалет.
– Ух ты, – восхитилась я, – что мы будем там смотреть?
– Не то, чего тебе могло бы захотеться, – совершенно непотребно заржал эльф и бодрой походкой ушел в сторону целительского покоя.
– Ракшас, у него еще и лохмы на концах покрашены, – скривился Дар.
– Я могу спросить тебя кое о чем?
– Мои товарищи немного расстроены моим выбором, – дипломатично ответил боевик. – Это пройдет, я вас познакомлю. Они славные ребята. Как я.
– Я буду рада познакомиться с ними, – искренне ответила я. – Наверное.
– Я ведь подкидыш. И у Резерфордов ко двору не сразу пришелся, – произнес вдруг боец. – Присматривались долго, а потом привыкли. Ирга – помнишь, на арифметике, на тестах ко мне подходила? Она меня своим мужем видит, тоже Резерфордом. Боевым магом, не знающим пощады и сомнений.
– А ты?
– А я… А вот и туалет! – воскликнул Дар и добавил: – А я не знаю.
Не послышалось ли мне страшное признание: «Кажется, мне не нравится убивать»? Передернув плечами, я первой толкнула массивную дверь.
Верена мы увидели сразу. Он стоял, облокотившись на умывальник.
– Верен, почему ты не на обеде? – максимально строго произнесла я, внутренне приплясывая от радости. И парень повернул к нам голову.
– Твою мать, – выдохнул боец.
У фон Тарна не было носа. На тонком, бледном лице красовался хищный, изогнутый клюв.
На одну безумную секунду я подумала о карнавальной маске – но она не перекосила бы так все лицо.
– Тьеор, – выдохнула я и стиснула зубы. Парня трясло, тряслись мокрые от слюны губы, из-за тяжелого клюва лицо будто стекало вниз. Рот не закрывался. Он утерся рукавом форменной, алхимической мантии и осторожно прижался ко мне. Вьюга обнял нас обоих и нежно шепнул:
– А может, мне понравится? Как думаешь, Рысь?
– Не понравится тебе – справлюсь я. Это война. Мы некроманты, и нас должны бояться.
– Плохо, когда тебя боятся, – со знанием дела произнес боевой маг.
– Лучше так? – выразительно спросила я.
Боец промолчал. Мы стояли таким своеобразным домиком и ждали. Не то чуда, не то пока Верена перестанет трясти. И я чуяла той самой, женской интуицией, что здесь все не так просто.
– Обратная трансформация возможна, – гнусаво произнес фон Тарн. – Только оставит меня уродом. Эльфийские целители дорого берут, а целитель Иртэ… Нет у нее таланта к этому.
– В прошлом году так девицу с факультета травников поуродовали, – мрачно произнес Дар. – Подбородок принял обратную форму, но…
– Перекосило страшно, – продолжил Верен. – Ракшас, я никогда не задумывался о своей внешности. Даже шрам на полморды был бы предпочтительней.
– Не скули, – мелодично произнес эльф из-за наших спин. – Покажись, красавчик. Ого, орлиный клюв.
– Ты сможешь его исправить? – с надеждой спросила я.
– У меня нет диплома, – делано смущенно произнес эльф. Мы с Вереном повеселели, ломается, значит, хочет, чтобы поуговаривали.
– Хрен на диплом, бирюзовый, – рыкнул Дар. – Мы тебе потом оду в стихах накропаем. Если вылечишь.
– Какие ты цвета знаешь, – восхитился Лий. – А оду не надо, вашей бойцовой похабенью все мужские туалеты исписаны.
– В честь тебя можно и без похабени, – ухмыльнулся боец. – Ну, только если для рифмы.
– Нет, – неожиданно серьезно произнес Лий. – Я так помогу. Жизнь свое возьмет.
И, смутившись собственных слов, эльф вытащил из наших теплых объятий Верена.
– Вьюга, постой у дверей. После обеда потащится народ по толчкам, а у нас тут. – Я выразительно кивнула на эльфа. – Если у него нет диплома, не стоит светить его таланты.
Эльф благодарно кивнул. Верен под его руками попискивал, вздыхал прерывисто и пытался не шевелиться. Из-под тонких пальцев Лия лился серебряный свет.
– А ведь это уже серьезно.
– Да, девицу, что соперницу трансформировала, под суд отдали, – кивнул боец и рыкнул длинное ругательство в попытавшуюся открыться дверь.
– Что, все занято?! Все десять кабин? Не дури, Дар, открывай, лопну ж!
– Вали, я сказал! – прикрикнул Вьюга. – А то выйду и навешаю!
– Потом навешаешь. Возьми его за руку, примитивный разум успокаивается, чувствуя рядом собрата, – процедил эльф.
Здраво определив «примитивный разум» и в себе, я тоже осторожно взяла Верена за руку. Она была ледяная, я взялась растирать и массировать его пальцы. Меня подобные действия всегда успокаивают.
От моих рук к
