– Какие еще сюрпризы нас ждут?
– Никаких, Рысь, ты начиталась в библиотеке легенд, – фыркнула волчица. – Полнолуние влияет на зелья, артефакты и артефакторов. И да, немного на оборотней. Но на мужчин куда больше, чем на женщин.
Богатое кладбище походило на маленький город. Не было привычных могил с надгробиями. Только небольшие, стремящиеся ввысь некрополи, окруженные цветами и ровно постриженным кустарником.
– За одной оградой два кладбища, – негромко произнес Вьюга. – Там, с другой стороны, все выглядит иначе. Забавно наблюдать этот переход.
– От посмертной роскоши к посмертной же убогости, – вздохнула я. – Кому нужны эти строения?
– Живым, – пожала плечами Кариса. – Не ценив родную кровь при жизни, мы начинаем искупать реальные и воображаемые грехи после смерти близких. Глупо, но действенно.
Она уверенно вела нас, оставляя позади заботливо ухоженные участки кладбищенского благополучия. Склеп, перед которым мы остановились, был стар.
– Мне казалось, вы отстроились заново?
– Изнутри. Сама увидишь. – Она передернула плечами и легко отперла дверь.
Внутри склепа места оказалось больше, чем снаружи. Оно и понятно, если городить такие посмертные квартиры, места станет не хватать. Так и вижу объявление: «Сниму гроб в вашем склепе».
– Ты чего дергаешься? – Вьюга поддержал меня под локоть.
– Нервничаю.
– На Карису посмотри, – укоризненно заметил боец. Я только вздохнула. Мне порой казалось, что у подруги не нервы, а титановые канаты. Посопливела, поревела, встряхнулась и пошла дальше. Я терплю, держу в себе и срываюсь. Эх.
Тело ди-Валль лежало на каменной плите. Запах стоял соответствующий прошедшему времени. Кариса постучала ногтем по пластинке фильтра и начала священнодействовать, то и дело прося посветить. Мы с Вьюгой едва дышали, отворачиваясь и натужно сглатывая. Иногда даже в унисон.
Кариса работала долго. Или нам так казалось – тягучий, смрадный воздух склепа околдовывал сознание. Пальцы сводило от холода, сиреневые отсветы плясали на стенах, но ни волчица, ни боец этого не замечали.
– Вовремя пришли, еще немного – и было бы не доказать, – сообщила Кариса, укладывая в сумку небольшие пузыречки.
– Что там?
– Фрагменты тела ди-Валль. Давайте выйдем на свежий воздух.
Не покидая территории склепа, мы устроились прямо на ступеньках. Вьюга достал флягу с крепленым вином и два серебряных стаканчика. Налил для нас, а себе оставил флягу.
– Она была беременна. – Кариса облизала губы. – Ее любовником был человек, не маг. Не богатый, ничем не примечательный воин. Я говорила, хорошим это не кончится. Но кто бы меня послушал.
– Они хотели бежать?
– Идиоты, они собирались пожениться. Он нашел работу в городской страже, она планировала хорошо показать себя на отработке, после Академии. Когда нас вызвали в Лес, парень погиб на дуэли.
– Вот черт, может, случайность?
Вьюга глотнул из фляги и поморщился, боец не любил сладкие вина.
– Его вызвал Ро-кальс.
Кариса допила и протянула бойцу стаканчик, жестом показав, что больше не будет.
– Кто он?
– Подлец, – отрезала волчица.
– Бесчестный человек, – уточнил Вьюга, – завзятый дуэлянт. Ты платишь, он вызывает обидчика на дуэль и убивает. Мерзавец, но великолепный боец.
– Я боюсь. – Кариса дернула плечом. – Утром я отправила письмо матери. И готова сказать тебе, любимый, «да». Вот только… Боюсь.
– Все будет хорошо, – Вьюга прижал ее к себе.
– Рис, получается, ди-Валль убил кто-то из своих?
– Да.
– Но это твой шанс. – Я прикусила губу. – Цинично, конечно. Но ты можешь отослать все эти образцы отцу и уточнить, что была не одна. И что Вьюга требует тебя себе в жены. А его подруга, то есть я, ну не знаю… Молчит и хочет обещания исполнения одного желания. И все это прямо сейчас, пока еще можно доказать. ОГБР порядком устало от насмешек, и клан обвинят сразу во всех убийствах.
– Ты страшный противник, Рысь, – присвистнул Вьюга.
– И преданный друг. – Кариса притянула меня к себе, и некоторое время мы сидели втроем, крепко обнявшись.
– И потом, там у вас Говорящая с Лесом объявилась, им не нужны скандалы, – припомнила я.
– Может получиться, – кивнула волчица.
– В любом случае наша главная задача сейчас – вернуться в Академию и не спалиться, – фыркнул Вьюга и встал, поднимая вместе с собой нас.
Глава 22
Мы в замешательстве стояли перед высокой стеной. Нити заклинаний немного гудели, привыкая к нагрузке. Кто-то очень ответственный восстановил дыру в защите меньше чем за сутки. Такая оперативность могла порадовать только ректора, но не нас.
– Эпично, и что делать будем? – Кариса толкнула локтем в бок Вьюгу.
– Молиться, на самого лучшего, самого доброго и самого прекрасного боевого мага в Империи, – хохотнули за нашей спиной.
– Лион! – Вьюга пожал руку бойцу. – Спасибо.
– Молиться буду, но молча, – коротко ответила Кариса.
– Все понимают, что сегодня мы спим как на полигоне, чтобы утром быть свежими? – грозно напомнил Вьюга.
– Да, понимают. Кое-кто и так постоянно использует медитацию. – Подруга хитро покосилась на меня. – Я просыпаюсь оттого, что «лучшая ученица» лихорадочно пролистывает учебники, делает выписки. Мрак.
– Но магия – это невероятно интересно, – удивилась я.
– Книжный червь! Знаешь, может быть, вы и не такая странная парочка, как кажется, – хохотнул Вьюга.
Лион махнул рукой нам на прощание и вернулся к обходу стены. Только теперь уже изнутри.
– Ди-Овар, фон Сгольц и Вьюга!
Этой ночью все повадились появляться за нашими спинами. Но среди ночных кошмаров профессор Ильв была худшим.
– Профессор Ильв! – слаженным хором произнесли мы.
– Итак, вы пытались проникнуть за стену? И что же вам понадобилось? – спросила эльфийка, сложив руки на груди. Всем своим видом показывая – у таких, как вы, не может быть достойного оправдания.
Мы скорбно молчали, понимая, что сначала нас умертвит и высушит Ильв, а после воскресит и вылюбит декан. И тут меня осенила гениальная идея:
– Мы ходили искать живописное место. – Я скорбно вздохнула. – На пути Карисы и Дара слишком много условностей. Мы хотели найти местечко, где нет охранных чар, – помолвку провести. Особенную. По личной задумке.
Эльфийка охнула и отвесила мне полновесный подзатыльник:
– Вы понимаете, чем это могло кончиться?
– Тем, что я стану второй женой нелюбимого человека?
– Или тем, что Вьюга будет драться со взрослым оборотнем, по закону стаи, чтобы с боя забрать свою женщину себе? – добавила я. – И равного брака у них уже не будет. Это если Дар победит. Сколько лет твоему официальному жениху?
– Он ровесник мастера Данкварта, – пожала плечами Кариса.
– Ох, дети… – вздохнула Ильв. – Эльфийская помолвка, вот чем я вам могу помочь. Но это не только на всю жизнь. Смерть и новое рождение – вы не будете счастливы ни с кем другим. Это очень серьезно.
Вьюга крепко прижал к себе волчицу и поцеловал доверчиво подставленные губы.
– То есть согласны… Идите к себе, фон Сгольц. Таинство эльфийской помолвки не терпит присутствия посторонних.
– Да, профессор.
– Вы трое все равно будете наказаны, – так же отрешенно заметила Ильв. – Я позднее решу, что с вами делать.
В нашей комнате спал Верен. На моей постели, поверх одеяла. Будить я его не стала, если я все правильно понимаю, этим утром Кариса уже не вернется.
Едва я
