– Отдыхаем, едим, спать не будем – нет смысла. – Вьюга установил над костром треногу с котелком. – Каша, надо будет сварить ее заранее, а на зачете уже разогреть. Девочки, справитесь?
– Да, командир, – пропели мы с Карисой хором.
Кашу Дар безбожно пересолил. Я подтолкнула Карису локтем и напомнила о примете: пересолил – значит влюбился. Как выяснилось, в этом мире так никто не говорил. Ну, ладно, теперь заговорят.
Один только Лий с невероятным спокойствием наворачивал кашу. Даже не морщился.
– У тебя немыслимое самообладание, – восхитилась я, – она же соленая невероятно. Ты и лимоны так же ешь?
– Могу съесть лимон, не очищая кожуры, как яблоко, – спокойно улыбнулся эльф и чуть повернул голову, показывая небольшие шрамы под челюстью.
– Что это? – подозрительно уточнила я. Вот нутром почуяла, ничем хорошим быть не может.
– Шрамы, – озвучил очевидное Лий. – Матушка родила меня, подобреть не успела. А в детстве я был очень капризным, то мне было слишком сладко, то слишком солено, – эльф пожал плечами, – вот она мне вкусовые рецепторы и вырезала. У нас, эльфов, немного иное строение тела и нервных окончаний.
– Ракшас знает что, – выдохнула я, по позвоночнику побежали мурашки.
– Да ладно, – Лий улыбнулся, – я не знаю, чего лишился. А матушка с десяток лет назад резко повзрослела, видит меня – слезами заливается. Я еще и поэтому решил пожить среди людей. Может, еще разок родит и меня в покое оставит? Как думаете?
На полянке повисла тишина. И только эльф спокойно доедал пересоленную кашу, осторожно собирая корочкой хлеба остатки с краев тарелки.
Глава 23
Этим утром я была освобождена от занятий – декана вновь вызвали к Дознавателю. Но в этот раз поездка была совсем иной. Я сидела рядом, время от времени касаясь руки любимого, и получала в ответ ласковый взгляд. Правда, раза после шестого взгляд из полного нежности превратился в немного осуждающий. Но кого смущают эти мелочи.
Меня вновь оставили в персиковой гостиной. Я уже не так беспокоилась, потому прошлась, рассматривая картины, разнообразные тарелочки на изящных полочках, букеты цветов, приколотые к плюшу, коим были обиты стены. И едва не пропустила шелест шагов. С некоторых пор я тщательно слежу за спиной, оттого развернулась резко. Так, что полночно-синяя юбка эффектно взметнулась вокруг моих ног. Даже неловко на секунду стало.
Сделала книксен. Сегодня передо мной стояла не несчастная, запуганная жена, но герцогиня, полная внутреннего достоинства. Как бы я ни относилась ко всем этим вещам, а маркиза должна приветствовать ее первой.
– Вы вновь здесь, маркиза фон Сгольц, – холодно произнесла герцогиня.
А я спохватилась, что даже не представляю не только как ее зовут, но и как зовут Дознавателя. Ракшас, позорище. А ведь в блокноте давно выписан список самых приметных фигур Столицы.
– Я ассистент мастера Данкварта, сопровождаю его там, где требуется, – кротко заметила я.
– В наш дом. С каких пор ему требуется сопровождение, – скривила губки синеглазая фея. Оглядев меня с головы до ног, она поправила тончайшее кружево на платье, одновременно сверкнув алмазной крошкой броши. Высший пилотаж.
– С тех пор как я у него появилась, он берет меня всюду, – довольно двусмысленно произнесла я.
Бинго. Красавица немного побледнела и дернулась. Так-так, все же мой некромант коллекционирует разбитые сердца.
– Довольно громкое заявление, – справившись с собой, произнесла герцогиня.
– Ни в коей мере, миледи. Только констатация факта. У мастера очень напряженный график, – многозначительно произнесла я, – иной раз необходимо расслабиться. Личный ассистент – идеальная кандидатура.
– Вы чрезмерно откровенны, маркиза, – процедила блондинка.
– О чем вы, миледи? Кому, как не мне, взять на себя часть забот мастера, пока он сможет немного отдохнуть? – вскинула я брови, набрасывая на себя вид абсолютной невинности.
Этой гримасе я научилась у эльфа. Когда Лий подбрасывает мух в кашу, он всегда делает настолько одухотворенное лицо, что все косятся на меня.
– Позвольте предложить вам чай.
– Буду благодарна. – Можно подумать, на этот вопрос предусматривается иной ответ.
Разговор не клеился. Персиковая гостиная начала раздражать своей слащавостью. Взгляд метался по стенам в поисках хоть какого-нибудь яркого, контрастного пятна, но увы.
– Вам нравится этот интерьер?
– Слишком сладко, – покачала я головой, – никакой индивидуальности. Если вы хотели услышать мое мнение. Если нет – то ваша гостиная изумительна.
– Браво, маркиза. Вы сказали Белль ровно то же, что и я. Твоя ассистентка – истинное чудо, Рой. Дамы, позволите присоединиться к вам? – Герцог стоял в дверях. За его спиной маячил мой декан.
Белль поспешно кивнула, покраснела, разлила чай и замерла. Я откашлялась и поспешно заняла возникшую паузу:
– А что, милорд, скоро ли решатся проблемы, возникшие в Академии?
– Вот я и хотел вас порадовать, Рысь, – улыбнулся герцог. Дознаватель явно нечасто это делал. И будь мы чуть ближе знакомы, я бы предложила ему потренироваться перед зеркалом и не пугать людей.
– Порадуйте, милорд.
– Вы можете обращаться ко мне по имени, – подбодрил меня Дознаватель.
Превосходное предложение для малознакомой маркизы. Практически прямое предложение перейти на максимально неформальный стиль общения. Такие вещи, как правило, включают в себя еще и постель. Нет, это не для меня. Благо и имени не знаю.
– Инграм, ты герцог Овьелль, не смущай маркизу, ей неуместно такое панибратство, – пришел мне на помощь Рой.
Дознаватель весьма понятливо сощурился. Не люблю слишком умных мужчин. Вот даже милашка Шерлок из британского телесериала хорош только на экране. В жизни я утопила бы его в ванне, невзирая на активное сопротивление.
– Чем же вы хотели порадовать меня, милорд?
– Вы дали Департаменту Безопасности зацепку, – тонко усмехнулся герцог. – Дважды. Лично вы.
– Услышав ваше обсуждение истории гениального теоретика Роан Лагрим, я связался с одним старым знакомым, – объяснил мне Роуэн. Он был немного напряжен.
– Тем самым, что отсрочил твою казнь? – невинно спросил герцог.
– Хороший, должно быть, человек, – заметила я, и некромант немного расслабился.
Да, я виновата, что сняла заглушку с комнаты. Но мы все равно бы не стали ловить преступницу. Это все-таки дело ОГБР.
– Госпожа Лагрим бежала из города в сторону Гранполиса. – Овьелль причмокнул губами. – Мы считаем, что ей нужен донор. Та девица, что обманула ее. Лагрим видели выезжающей из города.
– Кто-то очень глазастый ее рассмотрел, – покачала я головой. – Я вот не смогла бы ни по картине, ни как иначе опознать.
– Есть люди, занимающиеся этим на профессиональной основе, – тонко усмехнулся Дознаватель.
– Эти люди наверняка работают на вас. А еще? Вы сказали, я дважды навела вас на мысль?
– Вампир, – с удовольствием произнес герцог, и его супруга ахнула. – Тот самый, что не пережил встречи с
