— Тоже бессонница? — На пороге кухни появился Эрик, которому пришлось пригнуться, чтобы не выровнять головой дверной косяк.
— А, да! — Я быстро спрятала розу в карман.
— Может, чаю? — Глаза грифона светились в темноте, и сейчас они хитро сузились. — Я такого вкусного травяного чаю, как у тебя, никогда не пил!
Еще бы, вряд ли в богатых домах подают настой из выращенных в собственном саду трав.
— Можно и чаю. — Лучше я выпью лишнюю кружку чаю, чем грифон, страдающий бессонницей, начнет бродить по дому и случайно заглянет в гостиную.
Пока кипятила воду и заваривала травяной настой, Эрик, почесывая Чада за ухом, болтал без умолку. Я узнала, что он из рода двуликих из Ранделла. Я плохо разбиралась в географии. Тиарнак, где родители подписали договор, находился по ту сторону гор, фактически на их склонах, маленькое независимое княжество с сильными ледяными магами. В остальном я смутно представляла расположение соседних стран. Мне было достаточно того, что мы со всеми живем в мире.
Грифон просветил, что Ранделл — это наши ближайшие западные соседи. У Вэйланда с ними дружеские отношения уже много столетий. Правит одна из кошачьих семей двуликих.
Перебрался Эрик в наше королевство недавно. До двадцати одного года обитал в разных учреждениях для детей военных. Отец погиб при исполнении, был офицером. Мать умерла через несколько месяцев. Сироту отдали на попечение короны.
Окончив военную академию, Эрик получил наследство, продал, что можно было, и отправился в бессрочное путешествие по горам. Всегда мечтал о них. Любовь, однако, быстро прошла. Нагулявшись по живописным перевалам и налетавшись по долинам, он открыл свое дело. Пару недель назад приобрел дом в столице Вэйланда, но в Клиффорде грифона вряд ли часто будут видеть. Специфика работы. А занимается Эрик решением чужих проблем.
Я чуть не поперхнулась чаем, пришлось отставить чашку и сделать вид, что напилась. Мало мне лорда Вернона и полиции, так еще и специалиста по особым поручениям умудрилась в знакомые заполучить!
— Так что будут проблемы, обращайся, — подмигнул мне Эрик. — Сделаю все в лучшем виде. Бесплатно, — и заметив, что я поморщилась, вспомнив о сыре в мышеловке, продолжил: — Не веришь, что кто-то может просто так помочь?
Я отрицательно покачала головой.
— Значит, тебе просто не везло в жизни.
Я была не согласна. Мне как раз везло. Иначе сейчас улыбалась бы клиентам Золотой Мадам или сидела в съемной квартире в ожидании лорда, которому была нужна уж точно не в качестве горничной.
Зябко передернув плечами, я натолкнулась на серьезный взгляд Эрика.
— Не хочешь рассказать о себе?
— Нет. — Я долила себе чаю и демонстративно уткнулась в чашку.
Грифон лукаво улыбнулся, побарабанил пальцами по столешнице.
— А давай я угадаю?
— Не стоит, — погладила положившего мне на колено голову Чада.
Со своим прошлым я разобралась, и беспокоить его из-за простого любопытства случайного знакомого не собиралась.
— Мм, а это вызов! — не пожелал отступать Эрик.
Ну и ладно, пусть развлекается, отвечать я ему не собираюсь, чай допью.
Грифон задумчиво покрутил головой.
— Ты… сирота.
Я сделала глоток приятно пахнущего травами напитка, равнодушно пожала плечами.
— Ты выросла с дедом… в этом доме… после его смерти пошла работать, так как, кроме дома, он ничего тебе не оставил. Замуж не вышла, потому что…
Я насмешливо приподняла бровь. Не знаю, какой из Эрика специалист по особым поручениям, но угадывает он из рук вон плохо.
— Потому что был нахальный поклонник, от которого ты смогла избавиться, только подав жалобу в полицию.
Ни одного попадания. Если он так же разбирается с деликатными поручениями, то удивительно, что он что-то зарабатывает!
— Кажется, дождь закончился! — радостно сообщил Эрик, забавно дернув ухом.
Чад тоже прислушался и громко фыркнул.
— О, побочные эффекты от амулета исчезли. — Грифон потрогал пальцем кончик носа. Ноздри затрепетали, он покосился на Чада, нахмурился, потом озорно посмотрел на меня. — Твой знакомый маг прав, на рыси нет чужих запахов, только твой, и меток нет. Так что твой поклонник на самом деле беспокоится о твоей безопасности. Я тебя знаю два часа, но и то уже понял, что ты при первом же намеке на дарителя вернешь пушистый подарок. А тебе охрана не повредит. Одна совсем. И защиты на доме почти никакой.
Опять он о тайном поклоннике! Кто просил напоминать? Только удалось себя убедить, что Чад не подарок, а каким-то чудом выросшая в городе рысь!
— Ага, я прав. Не хмурься. Думаю, его бывший владелец никогда не появится. А если и появится, то не скажет, что это он подарил. А Чад его не выдаст. Да, усатый?
Кот согласно заурчал.
— Ну, спасибо за чай и крышу над головой, мне пора! — поднимаясь из-за стола, сообщил Эрик.
Я запахнула халат и встала со стула.
Когда проходили мимо двери гостиной, обнаружилось, что ее исцарапали и не то выгрызли, не то выдавили замок.
— И не стыдно тебе? — Я обернулась к пытающемуся слиться со стеной Чаду.
— М-да, двери у тебя хлипкие, — оценил проделку кота Эрик. Сунул палец в одну из щелей и присвистнул: — И дюйма нет! Да ее пальцем проткнуть можно!
— Мне хватало, — ответила я и мысленно добавила, что до появления всяких усатых двери никто на прочность когтями не проверял. Пальцами тыкать — тем более не пробовал.
Пока грифон ничего не сказал и опять не пообещал пригласить мастеров, я отодвинула стул и открыла дверь. Выглядело не слишком вежливо, но двуликий и так злоупотребил моим гостеприимством.
Снаружи царили лед и мороз. Дождь заковал улицы в прозрачные доспехи, которые в тусклом
