Вспомнился рыжий лорд из булочной. Такой же наглый взгляд. Покосилась на кота. Не похож. Тот вроде бы темнее был. Вроде бы. Хотя кто их, оборотней, знает. Может, для них нормально быть светлее в зверином облике?
Пока размышляла, коту надоело ждать. Мягко спрыгнув с кровати, он потерся головой о мое плечо, чуть не уронив на пол. Громко заурчал и снова боднул с другой стороны. Меня весьма настойчиво пытались подтолкнуть к двери.
Пришлось подняться и отправиться на кухню. Не стала зажигать люстру в целях экономии магического заряда в осветительных шарах. Полный комплект освещения тоже достался по наследству. Только вот не уверена, что моего гонорара достаточно на повторную зарядку. Сведений, на какое время хватит накопителей, бывший хозяин, естественно, не оставил. Поэтому я запаслась свечами, парой масляных ламп и старалась зажигать не больше одного осветительного прибора на комнату.
Включив бра на стене, я замерла с открытым ртом. Нет, ко мне забрался не оборотень и даже не кот, а свинья! Содержимое кухонных шкафов валялось на полу, посуда, выставленная на просушку и прикрытая полотенцем, была разбита. Морозильник распахнут, скромные запасы надкусаны. В мойке включен кран и бежит вода. Не по вкусу ушастому чудовищу пришлись только крупы, банки с ними сиротливо лежали на столешнице. Пара треснула!
И тут кот снова подтолкнул головой под колено.
Метла, ручку которой слегка погрызли и о которую немного поточили когти, удобно оказалась под рукой.
— А ну выметайся!
— Мяу!
Усатый вредитель одним прыжком перелетел через кухню, чуть не попал лапой в мойку. И попытался забраться на полку шкафа. Ну да! Влезла только голова. Остальному досталось метлой. Чудище оскорбленно завопило и заметалось по комнате. Опрокинуло тяжелый обеденный стол, оттолкнувшись от него в прыжке, чуть не прибило меня. И с воем вылетело из кухни.
Гостиную и спальню закрыла. Вторая спальня давно заперта, я сложила туда те вещи бывших хозяев, что было жалко отправлять на чердак. Дверь в уборную, совмещенную с ванной, пряталась за фальшпанелью. Я и сама не сразу поняла, что тут есть удобства.
В общем, оставались чердак или улица, замок на входной двери сломала доблестная полиция, и сейчас ее чисто символически подпирал стул. Вряд ли любитель кухонных шкафов не смог бы его отпихнуть.
Но конечно же свинья кошачьей национальности не хотела на мороз и ринулась на чердак.
— Стоять! Кыш! Брысь! — Я пыталась согнать кота, ожесточенно штурмующего головой люк.
И в эпический момент, когда наконец удалось спихнуть пушистого безобразника метлой, стул с грохотом отлетел от двери.
— Мисс? С вами все в порядке? — Натан Мерл быстро сменил боевую стойку на расслабленную позу заглянувшего на огонек соседа.
Маг фривольно прислонился плечом к дверному косяку. В распахнутом полушубке, сшитом на манер северных народов мехом внутрь, и вязаном свитере он выглядел более гармонично, чем в строгом пальто. Пожалуй, теперь не хватало щетины на щеках. Помолодевший после изничтожения растительности на лице Мерл все так же располагал к себе, но, судя по плохо скрываемой улыбке, никак не мог понять, что за нашествие демонов тут случилось, раз хозяйка дома в помятой пижаме, растрепанная, как пугало, схватила метлу и несется на чердак.
К слову, маг на кота никак не среагировал, значит, зря я того рыжего лорда подозревала.
— Со мной полный порядок! — заверила я, сдувая упавшую на глаза прядь и спускаясь по лестнице.
Мерл выразительно посмотрел на метлу в моих руках.
— Ах это! Проверяю новую метлу на прочность. Метла, знаете ли, должна быть прочной.
— И как?
— Весьма и весьма неплохо. Шесть баллов из десяти!
— Гм… А зачем вам прочная метла? — Мага веселила абсурдность ситуации. — На случай незваных гостей?
— Нет, люблю, когда в доме порядок. Не все метлы выдерживают мое стремление к чистоте. — Ага, а грязные следы на коврах и полу и бедлам в гостиной я как раз собираюсь убрать. Только метлу вначале проверю. — А на случай незваных гостей у меня есть отличная каминная кочерга!
Мерл подавился смехом, закашлялся.
— Вам рысь, случайно, не нужна?
— Есть лишние? — Маг насмешливо покосился на пушистую свинью, с видом примерного котика сидящую в шаге от моих ног.
— Есть! Вот, приблудился! Добрый, ласковый, играть любит…
С каждым словом кот менялся: прильнул к моей ноге, оскалился, выпустил когти и нагло зафыркал на Мерла!
— Я вижу, — хмыкнул маг. — Сама доброта и ласка!
— Вы подумайте! Посмотрите, какой он боевой! — с надеждой предложила я.
— Лучше себе оставьте. Никаких меток я на нем не вижу, так что вряд ли его будут искать.
Ох ты ж!
— Точно?
— Точно. — Маг показал на шею рыси. — Следов от ошейника тоже нет. Считайте, вам повезло.
Очень! Прямо метлой прибить охота того, кто мне это сказал! Дополнительно проверить боевую подругу на прочность.
— Вы ему явно нравитесь, а рыси привязаны к тем, кто им симпатичен. К тому же они отличные сторожа. А вам… — Мерл придирчиво оглядел дверной замок, — не помешает защита.
Какой заботливый! А то, что я на пропитании усатого вредителя разорюсь, ничего? И вообще, чем советы давать, лучше бы дверной замок починил!
— Скажите, а у вас есть нож? — неожиданно спросил маг.
— Зачем? У меня же есть рысь!
— Замок она вряд ли вам починит.
Вроде бы не издевается.
— Есть лучше, — оставив метлу в углу, я принесла с кухни потертый ридикюль.
Вручила магу свой «набор одинокой мисс», как его назвал старик Сэм, однажды помогавший чинить дверцу на кухне.
Открыв сумку, Мерл, успевший снять полушубок и закатать рукава, присвистнул:
— Молоток, гвозди, отвертка! И не одна! Шурупы? И вы умеете этим пользоваться?
— Шурупы в стены не забиваю, гвозди закручивать отверткой не пытаюсь, — обиделась я.
А что такого? Когда ты одна и нет денег, чтобы нанять специалиста, приходится выкручиваться. И вкручивать, и забивать. В конце
