— Не стоит задавать вопросы, на которые я не отвечу и не среагирую, — отрезал мастер. — Вам грозит не больше опасности, чем если бы вы были моей настоящей супругой. То есть никакой.
Ладно. Предположим, я поверила. Что дальше? Я выдавила вздох облегчения и выжидательно посмотрела на тень.
— О нападении на Кевина. Его порезал бандит, сбежавший из тюрьмы, он же напугал девушку, — продолжил уверенно врать Витор. — Кевин не ожидал нападения, поэтому сильно пострадал. Бандит арестован и отправлен в тюрьму, справедливость восторжествовала.
Обрадованно всплеснула бы руками, если бы они не болели. После того как тащила Кевина, раненного «бандитом».
— Насчет безопасности поместья — кроме защиты особняка, по всему периметру поместья стоит еще одна, она активируется при угрозе. Ворота, которые вы видели, ее часть.
Как интересно! То есть Витор заставил меня выйти и потом войти не для проверки механизма, свою защиту тестировал? И, видимо, удачно.
— …Бандиты сюда попросту не смогут войти, — заверил Алистер.
Если им не дадут доступ изнутри. Например, сам хозяин. Служба доставки, просители, мало ли кто еще.
— …Духи тоже.
К чему это он уточнил? У нас же тут никаких духов, одни бандиты?
Я удивленно вскинула бровь.
— Вы же о нападении духа подумали, когда увидели Кевина?
Растянула губы в покаянной, немного глуповатой улыбке. О чем еще может подумать молоденькая элтина? Конечно же, о страшных жутких духах, о которых так любят рассказывать няни, пугая глупых дитятей тем, что они рядом!
— Повода для беспокойства нет.
Не верю!
Теперь тем более! Если бы не накопители, которые невероятно медленно собирали крупицы магии мастера теней, я бы взяла Эли и уехала домой сразу после известия о травме отца. Кстати, это тоже настораживает. С чего вдруг Гром понес? Или я чересчур мнительна?
— Но если вам будет легче, можете ограничить общение с моими родственниками, — пошел на уступки Витор. — Завтрака и ужина в их обществе будет достаточно.
— Что мне делать в остальное время? Сидеть у камина? — насмешливо показала на дверь, ведущую в его спальню.
— Если хотите. Не удержались и осмотрели мои покои? — понимающе улыбнулся Витор одним голосом; лица у него не было, только черное пятно.
— Вы исчезли, вот я и подумала, что вы спите. — Пожала плечами.
— И вы отправились меня будить?
Ну не исполнения супружеского долга же требовать! К чему веселый тон?
— Нет, я хотела убедиться, что вы живы. — Получилось зло и сухо.
— А для вас это имеет значение? — насмешливость будто ветром в открытое окно сдуло.
— У нас с вами контракт, — напомнила я.
— Габи, а что вы вообще знаете о мастерах теней?
Я откровенно растерялась от такого резкого перехода.
— Ну-у-у… вы перемещаетесь по грани между нашим миром и эфиром — по тени. Вы защищаете нас от духов, так или иначе оказавшихся в нашем мире, — обтекаемо, общими фразами начала я. — Вы устойчивы к… яду духов…
Мне показалось, что Витор нахмурился.
— Не к яду… я неверно выразилась; вы не можете стать источником для них, — исправилась я.
Фух!
Кажется, у меня получилось удержаться в рамках институтской программы. В ней все было просто и понятно.
Наш мир и эфир находятся рядом. Мы, живые, тут. Духи, призраки, души, идущие на перерождение, — там. А «там» — это часть нашего мира, невидимая, неосязаемая, которую вообще невозможно ощутить. Своего рода наш мир — это два мира, разделенных тонкой гранью тени.
Иногда духи, обитающие в эфире, проникают в наш мир. Чтобы получить тело, им, как правило, требуется сила мага, их вызвавшего. Лучше всего — маг целиком, то бишь кровь и плоть. В нашем мире у таких воплощенных духов появляется способность скользить по теням. Наличие или отсутствие магии зависит от силы и древности духа, от его вида и способностей призвавшего. Большинству воплощенных требуется постоянная подпитка — отсюда нападения. Когда дух не голоден, его не отличить от человека или нелюдя.
Занимаются поиском и уничтожением опасных гостей из эфира мастера теней.
Все.
На самом деле там достаточно много нюансов, связанных в первую очередь с расплывчатыми формулировками типа «как правило», «большинству», «чаще всего».
Самый яркий пример: эфирии. Не знаю как, но они получали тела в нашем мире без кровавых жертв. И подпитка им не требовалась.
Мы с отцом пытались раскопать этот вопрос — безуспешно. В наш мир давно не приходили духи ветра. Папа предположил, что причина в том, что их часто принимали за злобных собратьев, подменышей, и уничтожали.
Потому что подменыш — это дух, занявший место убитого им же младенца. Зло в теле ребенка, способное много лет скрываться, незаметно убивая. К счастью, явление редкое. Потому что духам, как правило, скучно много лет играть роль ребенка.
Именно из-за них у нас появился обычай относить новорожденных в храм.
— А вы хорошо осведомлены, — иронично-задумчиво протянул Алистер.
— Мне нравится читать об эфире. — И, чтобы у супруга не возникло подозрений: — Люблю страшилки… Нянюшка часто рассказывала нам с Эли сказки о духах…
Да простят меня все наши няни! Среди них не было ни одной, в голову которой могло прийти призывать детей к порядку запугиванием!
Витор глубокомысленно хмыкнул.
— А как появились мастера теней, по-вашему?
— Эм-м-м… — В обязательной программе этого не было, так что я предпочла озадаченно промычать что-то невразумительное.
По легенде — души предков помогли, дали способности потомкам. По факту — в разных концах королевства, да и у соседей начали появляться люди и нелюди со способностью скользить по тени и уничтожать духов. По мнению ученых — сработал защитный механизм. Как с болезнью. Появились особые клетки, помогающие бороться с заразой.
— Неужели вам не попалось никаких старинных легенд? — Витор присел на край кровати.
Сидящая тень выглядела забавно. В очередной раз в голову пришло сравнение
