Средиземное море. Утро 24 июня 1953.
Пароход назывался "Прекрасная Лючия". Капитан утверждал, что в честь той самой, национальной героини Италии — а на возражения, что вроде бы это судно носило это имя еще до войны, неизменно отвечал, ну значит уже тогда Господь указал, как следует назвать, вы не верите в предвидение божье? Не суперлайнер вроде знаменитого "Рекса", а скромный грузопассажир в четыре тысячи тонн. Но для рейсов не через Атлантику, а на короткой всего в восемьсот миль, линии Бенгази-Тобрук-Неаполь, вполне подходил.
Из Тобрука вышли в семь утра. На борту кроме экипажа в тридцать девять человек было две сотни пассажиров. Считая палубных — мест в каютах было всего восемьдесят, но в теплое время провести на палубе меньше четырех суток, вполне терпимо. Кем были эти люди — кто-то, из числа военных, госслужащих, наемных работников на нефть, ехал в Италию в отпуск, или по завершению контракта (иные и с семьями). Кто-то, ведя в Ливии торговлю, ехал по коммерческим делам. А кто-то — и в поисках лучшей жизни (известно было, что даже арабов охотно берут на заводы вроде "Фиата", неквалифицированной рабсилой).
Погода была так себе, умеренный ветер и волна. Но ничего опасного. И маршрут был знаком. Не вызвало удивление и появление на горизонте парусного судна — какие можно было встретить в этих водах едва ли не с времен пророка Мухаммеда. Шебека, на которой когда-то ходили мусульманские пираты, ну а сегодня этот тип судна популярен у местных рыбаков (и контрабандистов тоже).
Красная ракета над парусником — сигнал бедствия? Хотя не шторм, но кто знает, что у них случилось? Идем на помощь!
— Что у вас произошло? — крикнул в рупор сам капитан "Лючии", когда суда сблизились.
— Пробоина в днище — был ответ — берем воду, не можем прекратить течь. Через несколько часов пойдем ко дну. Спасите нас, именем Христовым заклинаю.
Похоже на то — вроде бы, сидит глубже, чем следовало. И чем это они умудрились дно пробить — хотя берег на горизонте еще виден? Ладно, вопросы после — сначала надо терпящих бедствие снять.
И когда "Лючия" и шебека встали борт к борту, с десяток палубных пассажиров вдруг ринулись на мостик, выхватывая из-под одежды английские автоматы. На шебеке откинулись на палубе сети, тряпье, набросанные для маскировки, и на борт парохода полезла целая толпа вооруженных людей. Капитана убили сразу, очередью в грудь. Как и двоих карабинеров, прикомандированных к экипажу. И тех, кто был в военном мундире — независимо от того, успел достать оружие или нет. Прочих же пассажиров сгоняли в кучу, пресекая ударами любое неповиновение.
Осечка вышла лишь в одном. Пираты не знали, где находится радиорубка, и нашли ее не сразу. А радист Джовани по случайности оказался на месте. И успел передать:
— SOS. Пароход "Прекрасная Лючия" захвачен пиратами. Координаты… Ливийцы, до ста человек, подошли на шебеке, дав ложный сигнал бедствия.
Ведь если ливийские повстанцы перешли к морскому разбою, а в море здесь и другие суда — то надо предупредить и их!
Запертую дверь радиорубки вынесли ударами ломов и топоров, взятых с пожарного щита. Джовани еще успел усмехнуться, в толпу орущих бородатых рож — поздно, сеньоры! Я успел.
Его изрешетили пулями. После главарь бандитов орал — ослиное дерьмо! Надо было его на палубу вытащить, и убивать долго и страшно. Чтоб всем показать, что воины Аллаха делают с закоренелыми врагами!
Радио — в Штаб ЧФ. Эсминец "Выносливый".
24 июня с.г., координаты 35,11 с.ш., 20,10 в.д., принята радиограмма (текст). Прошу указаний.
Штаб ЧФ — "Выносливому".
Пиратство пресечь со всей решительностью. Командиру — предупреждение о неполном служебном. Отчего не принял самостоятельного решения, лишь уведомив штаб? Вопрос о наказании или награждении будет решен по результату. Сообщите, требуется ли помощь?
"Выносливый" — Штабу ЧФ.
Мой курс 175, ход 32 узла, расчетное время прибытия в указанный район в 19.00 (через 6 часов). Желательна помощь авиацией — для целеуказания.
Штаб ЧФ — "Выносливому".
Частота связи… позывные… Самолет проведет поиск в квадратах…. в период с 17 до 19 часов.
Пароход "Прекрасная Лючия". Средиземное море, у побережья Ливии. 24 июня 1953. 19.15.
— Крути к берегу, сын свиньи! Живее — убью!
Хассан аль-Сенусси, главарь банды, захватившей "Лючию", размахивал пистолетом. А в глазах его плескался животный страх. Все казалось уже решенным — как сказал этот мистер, еще до рассвета они вошли бы в Мерса-Матрух, после чего осталось бы лишь выступить перед репортерами, "группа отважных ливийских повстанцев, бежавших из коммунистического ада — да, мы захватили пароход, что формально бы считалось пиратством, но у нас не было выбора, и виноваты жестокие итальянские комми, не оставившие нам иного пути". А после, лучи славы, может и в Англию пригласят, как дядю! Оттого он и назначил главой отряда его, хотя были гораздо более опытные и авторитетные шейхи. Но лишь он — сын брата самого Вождя, а хорошо себя покажет, то и наследником станет, ведь сыновей у Вождя нет! И если именно его портрет завтра появится в английских газетах — политическая выгода от этого будет и самому Мухаммаду Великому.
И сбудутся тогда все мечты — вино роскошные машины, белые женщины. У арабов, возле каждой девушки из достойной семьи всегда наличествуют отец и братья — а потому, юношам приходится снимать напряжение с младшими мальчиками и козами. А женщина, вышедшая из дома без сопровождающих, по определению является законной добычей воина! Особенно, европейская женщина — арабы не забыли унижений, которые причинили им европейцы. Так думал каждый воин — оттого, очевидной была судьба всех женщин-пассажирок "Лючии", и предотвратить это не мог бы и сам главарь, даже если бы захотел. Но женщин хоть не убивали (зачем уничтожать товар), в отличие
