Сегварские внешне ничем не выделялись среди обычных мусорщиков, так же как шамиты, а вот Гехард и Эгль, обожавшие пускать пыль в глаза, одевали членов своих банд по-особому. «Солдаты удачи» – само собой, в форму звездного десанта, «Воины Тьмы» – в черное и при этом рисовали на щеках и на лбу всяческие знаки, которые, вероятно, должны были указывать на их близость к потустороннему миру.
Среди банд, в каждой из которых обычно насчитывалось тридцать-сорок парней, особой жестокостью отличались «Воины Тьмы», устраивавшие и человеческие жертвоприношения. Не потому, что истово верили в чертей и всякую подобную мерзость, – просто развлекались. Развлечение ничуть не хуже других: пытки, изнасилования, убийства. А как еще бороться с каждодневной рутиной?
Ник с матерью поэтому и не отходили далеко от Внешки и, само собой, от Города: «Воины Тьмы» обитали за несколько сотен километров от них, у третьего завода по переработке (всего их было четыре).
«Солдаты удачи» были молодыми, крепкими парнями и… девчонками с жесточайшей воинской дисциплиной – во главе стоял бывший вояка, которого вытурили из Города за какие-то прегрешения. Он сумел создать из мусорщиков вполне боеспособную группу, которая могла без проблем противостоять любой банде мусорки, но не лезла к одиночным мусорщикам, если те строго соблюдали правила «Солдат». Главным из них было: «Увидел нас – свали! Все „новые“ корабли – наши!»
Того же правила придерживалась и банда Сегвара, она расправлялась с нарушителями конвенции так же, как «Солдаты удачи», за исключением того, что у тех имелось строгое уложение о наказаниях. Если бы Ник попался именно им, его бы легонько побили, отобрали барахло, но убивать бы не стали. Попался второй раз – измордовали до полусмерти. Третий раз – смерть. Сегвар же действовал по настроению. Захотел – отпустил с миром. Захотел – убил.
«Солдаты удачи» граничили с территорией Сегвара, поблизости от первого завода. Поэтому у них иногда случались разборки, впрочем, редко заканчивающиеся смертями. Чаще просто договаривались чистить корабль вместе, если он был номинально спорным. И особенно многообещающим.
Шамиты занимали территорию у четвертого завода, самого большого и самого «жирного» по находкам. По слухам, их было больше шестидесяти человек, а по самым злым слухам, не меньше сотни. Для жизни на мусорке они, так же как прочие «коллеги», облюбовали один из кораблей, оборудовали его с максимально возможным комфортом и не подпускали туда никого, кроме своих. Опять же, по слухам, им благоволил кто-то из Совета Внешки, и как бы не сам Председатель.
Все члены банд жили вполне безбедно и довольно спокойно, если не считать того обстоятельства, что время от времени случались разборки между бандами и, хочешь не хочешь, тебе приходилось воевать. Правда, в последние годы этих разборок было все меньше и меньше, банды поделили территорию и не желали тратить свои финансовые и людские ресурсы на войны, не приносящие никакой выгоды. Если возникали трения, обычно договаривались. Правда, это не касалось «Воинов Тьмы». Те были совершенно недоговороспособными.
Почему все мусорщики не ушли под власть банд? Ведь казалось бы, о чем еще мечтать? Ты всегда сыт, одет, обут, у тебя есть деньги даже на Клуб и другие развлечения во Внешке. Тебя даже патруль не трогает, видя опознавательный знак банды! И все уступают тебе дорогу и очередь, если такая есть. Зная, что за тобой стоит сила, противостоять которой могут только вооруженные охранники, и то не всегда.
Дело в том, что члены банды были фактически рабами главаря. Они делали то, что он скажет. Любой приказ. Скажет убить – убьешь! Скажет подставить зад – подставишь! Потому что есть Бог на небе и Главарь на планете – его наместник. Уйти из банды нельзя. Детей заводить нельзя. По крайней мере, если не разрешил Главарь. Но таких случаев, чтобы Главарь разрешил уйти, завести семью, еще не было. Впрочем, и этим бандам было не так уж много лет.
Банды были чем-то вроде огромных семей, общин – женщины общие, парни общие. Ты влюбился в девушку, спишь с ней, у вас отношения, а Главарь приказывает ей сегодня спать с ним. Или с кем-то, на кого он укажет. И попробуй не исполни! А «Воины Тьмы» – те вообще отличались полным паскудством. Дьяволу угодно, чтобы его адепты занимались всяческими мерзостями – без разбора половой принадлежности. Вот они и занимались.
Кстати, все остальные банды их недолюбливали и сторонились, стараясь с ними не связываться. Не потому, что те были бисексуальными подонками, маньяками и полными говнюками, нет, на это всем было плевать. Сами такие. «Воины Тьмы» накачивались психотропными средствами и откровенной наркотой, и, когда входили в раж, им было плевать, кто перед ними и что им могут сделать. Просто бросались в бой, как звери, в отличие от тех, полностью лишенные инстинкта самосохранения.
В банды больше всего шли отчаявшиеся подростки или вполне взрослые люди, для которых не было места в этом мире, и они уже устали жить сами по себе. Все-таки в банде какая-никакая, а определенность, не так, как сложилось у мусорщиков-одиночек – сегодня сыт, а завтра нет.
Все это рассказала Нику мама – она много, очень много знала. Впрочем, и немудрено, за столько-то лет жизни во Внешке. Ник прекрасно понимал, почему она не хотела быть в банде. И он этого не хотел – не меньше.
После того как информация о том, что некий Ник нашел корабль с трюмом, забитым сокровищами, потекла по всем каналам Внешки, она, как это обычно бывает, гипертрофировалась, исказилась до полной неузнаваемости. Каждый из тех, кто ее передавал, добавлял что-то свое, хоть немного, хоть словечко. И в конце концов слухи о мусорщике-везунчике приобрели характер легенды, способной вызвать зуд зависти и злобы у любого, кто имел отношение к мусорке и мечтал о своем ШАНСЕ, который позволит ему не только разбогатеть, но, возможно, и выбраться в Город.
Поговаривали, что можно найти неких посредников, которые для тебя, за большие деньги, договорятся с администрацией Города, и ты войдешь в вожделенные ворота-шлюз полноправным жителем «Рая». Вранье, конечно, но тем не менее люди в это
