Вопросом, почему богатые возьмут замуж бывших секс-рабынь, девушки особо не заморачивались. Возьмут, да и все тут! А когда Ник спросил их напрямую: почему будет именно так, они только недоуменно вытаращили глаза – а разве может быть иначе? Ведь они умные, красивые, знают, как можно ублажить в постели, так разве их не заметят? Не полюбят?!
И Ник решил не углубляться в проблему. Считают, что будет именно так – да пусть себе. Скорее всего, они станут наложницами какого-нибудь богатея, а когда годочков прибавится и с ними больше не заключат подобный контракт, окажутся в Клубе в качестве стриптизерш или проституток. Пристрастятся к наркотикам, и… жизнь пойдет под откос. Но пока пусть верят, что впереди только радость, только веселье, только секс и развлечения.
Иногда Ник им даже завидовал – живут как зверьки, не задумываясь о будущем, наслаждаясь каждым днем прожитой жизни. А у него от дум голова распухает! И еще от знаний, которые Ник упорно закачивал в мозг с помощью Шарика. Кстати сказать, его брат-друг уже научился перехватывать передачи видона и забираться во Всемирную сеть.
И первое, что сделал Шарик, – попытался найти в сети астронавигационную базу. Ведь кто-то, в конце концов, мог ее там выложить! Но, увы, оказалось, что местная сеть в этом отрезке звездного скопления блокирует любую информацию об астробазе. Вначале Ник и Шарик не могли понять, почему такое происходит, но потом все встало на свои места. Информация для Сируса блокируется – частично. Сирус – военная база, плюс лагерь заключенных. А значит, доступа ко многим информационным блокам у него нет. И кстати сказать, блокируется даже упоминание о блокировке. Узнать об этом оказалось возможным только после внимательного процеживания косвенной информации, например исторических хроник. Как ты ни старайся, но всю информацию уничтожить трудно, особенно если уничтожением занимаются люди, не очень-то в этом заинтересованные. Вояки, одним словом.
В общем, альтернативы сотрудничеству с Главой не было. Увы. Хотя Нику очень не хотелось иметь с ним дело. Мутный человек, очень мутный! Ник общался с ним за это время несколько раз, практически каждую неделю. И вот во время этих самых разговоров выяснил: все банды, которые бесчинствовали на мусорке, фактически работали на Главу. И на Совет.
Само собой, Ник не стал рассказывать, как именно были убиты бандиты, оставшиеся в живых после перестрелки. Хотя и не стал скрывать – каким образом у него оказались деньги Сегвара. Как не стал скрывать, куда подевались два «гостя», один из которых представился именем Главы. Только пояснил, что эти двое начали первыми. И что ему пришлось защищаться. Глава вроде бы ему поверил, в чем Ник очень сомневался.
В разговорах выяснился еще один вопрос, мучивший Ника последнее время. Нет, не то, зачем Главе контроль над боевыми платформами – это ясно как солнечный день. Власть над всей планетой. Непонятно было, как Глава собирается этот самый контроль поддерживать! Ведь не могут же его люди вечно сидеть на платформах? Нет, не так – сидеть там они могут и вечно, пока не помрут от старости. Но толку-то от сидения, когда их начальник на планете, а они – там!
Во-первых, эти люди могут решить, что никакой начальник им не нужен и что они сами могут выстраивать свою судьбу, да и не только свою, но и всей планеты. Тот, кто владеет платформами, владеет всей системой. Значит, нужно как-то держать их в повиновении!
Во-вторых, а как вообще этим людям спускаться на поверхность планеты и снова взлетать на платформу? Без космических кораблей! Ник-то улетит! Его корабля тут не будет!
Оказалось, что на платформах имеются спасательные боты, которые, по сути, еще и межпланетные истребители-бомбардировщики, вооруженные бластерами, способными бить и по звездным кораблям, и по Сирусу. Ну и еще пара ядерных торпед, и с десяток обычных старинных химических торпед высокой мощности, оборудованных системой самонаведения по заранее установленным в их памяти мишеням.
Скорее всего, на платформах осталось максимум один-два бота, но для целей Главы этого вполне хватало. Наверное, хватало.
Гостем оказался сам Глава в сопровождении женщины, довольно красивой и моложавой, при виде которой девчонки испуганно прыснули в другую комнату, словно несчастные мышки из детского фильма. Женщина проводила их сумрачным взглядом огромных темных глаз и молча уселась в кресло. Глава ее не представил, он тоже уселся в кресло, сцепил руки в замок, уложив их перед собой, и бесстрастно, глядя Нику в глаза, заявил:
– Я готов к началу нашей операции. И хочу узнать, когда увижу твой корабль и когда ты будешь готов к тому, о чем мы с тобой говорили. Корабль я намерен увидеть в ближайшее время. Начало операции обсуждаемо. Итак?
– Шарик, ты как? – мгновенно связался с другом Ник и тут же получил ответ, подкрепленный явственно слышным смешком:
– В принципе я тоже готов. Правда, я еще буду расти, но теперь для этого океан не так уж необходим. Теперь мне понадобятся металлы, и я смогу добывать их напрямую из почвы планеты. Так что можешь приводить этого придурка – пусть смотрит. Хоть сейчас.
– Я хочу совместить это с…
– Никаких проблем, – перебил его Шарик. – Доставишь конвертор, порошок – положим в трюм. Я сам установлю все, что нужно.
– Понял!
– Что ты молчишь? – нахмурился Глава и вдруг сообразил: – Ты разговаривал с кораблем?
– Да, я разговаривал с кораблем… – кивнул Ник. – Корабль практически готов. Он еще будет расти, но вырос уже достаточно, чтобы соответствовать нашим запросам. Проще говоря, он теперь может перемещаться между звездами. Показать его можно хоть сейчас. Но… я бы хотел получить…
– Получить что? – на этот раз Ника нетерпеливо перебил Глава.
– Мне нужен самый мощный домашний конвертор, какой можно купить за деньги. А еще заправочный порошок в количестве,
