Сани перед нами остановились, и Евсей, приподнявшись, спросил:
– Что дальше?
Кто бы знал.
Возле комплекса кожевенного завода раскинулся целый городок складов. Часть из них явно не использовалась и вполне могла стать логовом для маньяка. Идея приехать сюда уже не казалась такой продуктивной, но не отправляться же восвояси несолоно хлебавши. К тому же что-то подсказывало мне, что эти действия не совсем уж бессмысленны. В слова профессора о таинственном интуитивном энергенте не особо верилось, да и сам он говорил об этом как о непроверенной теории, но все же…
– Давайте проедемся, где это можно, между складами.
Казак стукнул кулаком в спину Петрухи, и наш маленький караван вновь сорвался с места. Вороной монстр торил нам дорогу даже там, где ее давно никто не расчищал от снега, но пользы от этого не было никакой. Я уже хотел для успокоения совести проверить парочку складов, возле которых был хоть немного вытоптан снег, а еще заскочить на сам кожевенный завод, и тут меня словно кто-то хлестнул плетью по лицу. Точнее, было такое ощущение, будто влетел физиономией в жгучую паутину. Я инстинктивно попытался смахнуть все это рукой и почувствовал пальцами очень знакомую нить, которой в реальности не было.
– Стой! – заорал я, пытаясь сконцентрироваться.
– Что случилось? – поинтересовался Андрей, но я от него просто отмахнулся.
Через десяток секунд тот же вопрос повторил Евсей, но и он ответа не дождался.
Я пытался осмыслить происшедшее, но понял только то, что этого не может быть даже в теории. Во всех книгах сказано, что оборванная нить сразу исчезает. Но тогда как объяснить, что сейчас у меня в руке пульсирует именно связующая нить, которая остается после использования эффекта удильщика. Причем нить буквально обжигает энергией, такой мощной она не была даже при создании, если, конечно, ее создал именно я.
Одно из двух – либо я тяну пустышку, либо поймал удачу за хвост в виде силовой линии. Представим на секунду, что верен второй вариант. Вполне возможно, что нам предстоит встреча с колдуном, а это очень опасно. В таком случае к месту была бы восточная поговорка, не помню, какого именно народа: если поймал удачу за хвост, убедись, что это не хвост тигра. И вдогонку еще одна несомненная мудрость, теперь уже точно китайская: не хватай тигра за хвост, а если схватил, то не отпускай.
Я-то как раз уже схватил, и не потому, что случайно наткнулся на обрывок силовой линии, а потому что просто не отступлю. Вот не смогу – и все тут. Остается вопрос: с кем мне идти вдоль этой линии.
– Кажется, мы его нашли, – сказал я своим спутникам, включая подбежавшего Петруху.
Реакция у всех была разной – Петруха ничего не понял, а у Евсея азартно заблестели глаза, но это пока я ему не объясню, что мы можем наткнуться на колдуна. Андрей немного струхнул, а вот городовой-извозчик, судя по побледневшему лицу и расширившимся глазам, испугался довольно сильно.
Ну что же, не будем подвергать гордость полицейских лишнему испытанию.
– Андрей, остаешься здесь. Если услышишь выстрелы, без лишних вопросов скачите в управу и поднимайте всех, кто там есть. Отправьте также кого-то за следователем.
Городовые побледнели еще больше.
– Евсей, мы идем внутрь.
В ответ казак лишь согласно кивнул.
Все наше снаряжение мы, как римские легионеры, носили с собой, так что сборы были недолгими.
– Петр, проводи нас, – сказал я Баламуту. Мы втроем отошли от полицейских саней, и я продолжил: – Есть подозрение, что там может сидеть колдун.
Казак нахмурился, а извозчик присвистнул, сдвинув шапку на затылок.
– Так что приказывать никому не могу, но сам туда пойду обязательно.
– Почему не послать за подмогой? – осторожно предложил Евсей.
– А если там будет пусто? – Судя по появившемуся на лице казака выражению, он проникся. – Если ввяжемся в драку и пойдет стрельба, вот тогда городовые и отправятся за подмогой.
– Могут не успеть, – не унимался казак, и его сомнения уже начали меня раздражать.
– Мы тоже можем не успеть, если будем ждать. Повторюсь, я никого с собой не зову.
– Хорошо, – кивнул Евсей и посмотрел на Петруху.
– На меня даже не смотри, – выставил перед собой ладони Баламут. – Евсей, я тебе должен, но не так много. Если внутри засел чародей, там мы все головушки и сложим.
– Ну хоть подождешь снаружи.
– И даже помогу, ежели что, но только с опаской.
– И на том спасибо, – кивнул казак и повернулся ко мне. – Ну что, командир, пойдем, ткнем в берлогу рогатиной?
– Пойдем, – нервно хохотнул я и криво усмехнулся.
Нить вела к приземистому складу. Причем подъезд к нему был не сильно, но все же наезжен. Мне ориентироваться в пространстве помогали гогглы, а казаку его природные способности.
Ворота ожидаемо оказались закрытыми, но никто особо и не надеялся – так, подергали для проформы, и Евсей сразу полез к узкому окошку под крышей. Он как-то умудрился зацепиться за стену и подал мне руку, предварительно выдавив оконную раму. Осколки с тихим звоном посыпались внутрь помещения.
Ну вот мы и совершили взлом. Интересно, сколько здесь за это дают и будет ли нам, как своим, скидка. Это на тот случай, если мои подозрения окажутся плодом воспаленной фантазии.
Вцепившись в когтистую руку оборотня, я моментально оказался на уровне окна, куда и полез без промедления. Только благодаря тому, что казак держал меня за полушубок, я не рухнул внутрь прямо на осколки стекла.
Извернувшись, я ухватился за руку Евсея, а затем спрыгнул вниз.
Вроде ничего так получилось, если не сравнивать с тем, как изящно и беззвучно перетек в склад казак.
Ничем особым помещение нас не удивило. Какие-то кучи барахла и несколько штабелей бочек. Да и обыскивать это пространство нет смысла – линия указывала куда-то вниз.
– Ищем вход под землю, – прошептал я и увидел кивок казака.
Долго искать не пришлось. Сначала я не заметил, но, когда Евсей показал пальцем, присел и увидел протоптанную в пыли дорожку от входа к штабелю из бочек. Точнее, дорожка вела за этот штабель.
Мы быстро прошли по следу и увидели расположенный у стены спуск вниз. Под землю вели пологие каменные ступени. Этот спуск снизу был подсвечен неярким зеленоватым мерцающим светом.
Евсей левой рукой извлек из ножен кинжал, а правой ухватился за револьвер.
Я вытащил оба своих пистолета, хотя по-македонски стрелять не собирался – с моими умениями это будет лишь эффектное растранжиривание дорогущих боеприпасов.
Казак двинулся к спуску первым, и по вполне понятным причинам я возражать не стал. Но дойти до ступеней он не сумел – снизу вылетело нечто живое, размером с небольшую собаку. Это если не учитывать всего, что росло из этого существа. Рассмотреть его было сложно – темновато даже с гогглами, да и двигалось это создание слишком быстро. Особо в глаза бросились длинные шипы и похожий на скорпионий хвост.
Выстрелить Евсей не успел, зато как-то сумел поймать непонятное существо до того, как оно впилось ему в глотку длинными зубами. Увы, этот успех оказался
