– Ха-ха!!! – звонко засмеялась девочка и сквозь смех пробормотала: – Сама выбирала – ха-ха!!!
– Что смешного? – спросил я и пояснил: – Ты же едешь на хищнике. Чтобы волчица воспринимала тебя как хозяйку и друга, ты должна ее воспитывать с детства. Вот я и подумал, что Гера-ырг попала к тебе, когда была щенком.
На этот раз зафыркала волчица, а девочка ее поддержала. Я в ступоре наблюдал за происходящим.
– Мне не кажется? Волчица разумна?! – выдал я следующую мысль, усилив веселье весьма интересной парочки.
Отсмеявшись, девочка ответила:
– Ну, конечно, разумна! Она же дух!
– Дух?! Но она же живая!
– Да?
Некоторое время я молчал, собираясь с мыслями и анализируя воспоминания о хаски, которых видел.
Итак. Эти волки очень умны, понимают хозяев без слов, пару раз я видел, как они едет мясо. Но немного. Да и не кормил их никто целенаправленно. На такую стаю крупных волков понадобилось бы огромное количество еды. Последний аргумент, пожалуй, самый весомый. Мне понятно, какие проблемы должны возникнуть со снабжением волчьей стаи едой. Но у меня даже мысли не возникло повнимательнее изучить это явление! Волки есть, а еды для них нет… Дожил! Как говорится, «на третий день индеец Зоркий Глаз заметил, что у тюрьмы нет четвертой стены».
– Это удивительно! – только и оставалось сказать в ответ. – Она же выглядит как живая! – Немного помолчав, решил до конца разобраться с явлением духа-волка и спросил: – А можно ее погладить? Чтобы проверить, какая она на ощупь?
– Ну что, Гера-ырг, – спросила у волчицы девочка, – разрешишь ему себя потрогать?
Волчица согласно закрыла глаза, а я аккуратно поднес руку к огромной голове и медленно до нее дотронулся.
«Как настоящая!» – потрясенно подумал и уже уверенней стал гладить волчицу. Может, девочка надо мной шутит?
Заметив недоверие в моих глазах, девочка спрыгнула с волчицы, и та тут же стала полупрозрачной.
– Это потрясающе! – восторженно сказал я. – Она дух, но такая настоящая и теплая! Невероятно!
Девочка ловко запрыгнула на волчицу, догнала меня и гордо задрала нос.
– Моя Гера-ырг самая сильная, смелая и красивая.
– Не сомневаюсь, – сказал я и продолжил собирать информацию: – Никогда бы не подумал, что улуки орков так сильны, что вызывают для каждого воина таких могучих духов.
– Это не совсем так, – ответила девочка. – Улуки лишь проводят ритуал обращения и помогают позвать своего духа. А уж насколько он будет сильным и захочет ли сотрудничать, зависит от воина.
– То есть дух может и отказаться от тебя? – удивился я.
– Конечно! – волнуясь, ответила Ула-ырг. – Обычно духи рады жить в нашем мире, им здесь интересно, но они хотят сражаться в паре с достойным воином. А не со слабаком…
Оглянувшись по сторонам, девочка наклонилась к моему уху и, выдержав небольшую паузу, тихо произнесла:
– Я слышала, что некоторые воины не выдерживают общения с духом-хранителем и погибают.
– Тогда странно, что отец разрешил тебе участвовать в этом ритуале, – так же тихо ответил я.
Девочка отчего-то засмущалась.
– Он и не разрешил. Я сама успела войти в шатер для проведения ритуала в самый последний момент. Ритуал прерывать нельзя, поэтому никто не смог мне помешать.
Судя по смущению, нагоняй потом Ула-ырг получила конкретный.
– Ты так много знаешь о ритуале, – сделал я девочке комплимент. – Я и не думал, что ты можешь столь много знать. Или эта информация доступна всем оркам?
– Не всем, конечно, – возмутилась Ула-ырг. – Просто я очень хотела иметь духа-хранителя и сама расспрашивала взрослых о ритуале.
– Ула-ырг, – послышался голос какой-то орчанки, – тебя ищет вождь.
Попрощавшись, девочка двинулась к отцу, а я сидел и задумчиво смотрел ей вслед.
Очень хорошо, что девочка заскучала и захотела со мной пообщаться. Столько интересной информации удалось узнать, прямо голова пухнет. Только сейчас я начал понимать реальную силу орков и одно из главных достоинств их шаманов. Это невероятно. Духи-защитники, которые используются как ездовые животные и ощущаются как настоящие!
В голове был сумбур. Непросто переварить такие новости. Еще очень хорошо, что Ула-ырг по-настоящему не осознает важности тех сведений, которые мне выболтала…
Нужно чаще общаться с девочкой. И узнать побольше про этих духов-защитников. Чем черт не шутит. Может, получится обзавестись таким духом самому?
Глава 3
Ночь в степи, как и в день моего прибытия, была довольно прохладной. Я ворочался в своей травяной постели и все никак не мог заснуть. Глубоко вдохнув свежий ночной воздух, привстал на локтях и внимательно осмотрел спящий лагерь.
Сейчас стоянка орков не напоминала растревоженный муравейник. Лагерь спал, но, несмотря на это, то здесь, то там на глаза попадались стоящие на постах орки. Приятно было заметить, что патрули не халтурили, несли дежурство в полном боевом облачении, и это несмотря на близость столицы и относительную безопасность пути.
Взгляд зацепился за парочку духов-защитников, резвившихся за импровизированными «стенами» лагеря. И не скажешь, что это бесплотные духи. Недалеко от лагеря обнаружился парящий в небе орел. Мерзкая птица то и дело бросала взгляды на мою повозку, но напасть, к моей радости, больше не пыталась.
Неожиданно из своих шатров один за другим начали показываться улуки из разных орочьих кланов.
«Интересно, почему они показались одновременно и у всех – очень встревоженный вид?» – озадаченно думал я, наблюдая, как Улук-Гыргыз поднял руку вверх, закатил глаза, и его орел, парящий в небе, издав крик, стремительно полетел в северном направлении.
Прислушавшись к себе, понял, что и во мне зазвучал тонкий шепоток тревоги.
Переведя внимательный взгляд на других шаманов, заметил, что они проводят неизвестные мне манипуляции с энергией.
– Астральная арка! – неожиданно громко крикнул шаман Серых Орлов и упал на колени.
– Что?! – встревоженно вскрикнул улук Серых Рысей. – Где?!
– Размер?! Насколько она большая?! – одновременно с ним выкрикнул шаман Серых Псов.
– Совсем рядом, – быстро ответил старый шаман, указав рукой направление, в котором улетел орел. – Километров пять от нас.
