– Быстрее! Быстрее! – услышал я требовательный голос купца Эгри. – Что вы так медленно! Поторапливайтесь!
– Эгри! – позвал, удивляясь властным ноткам в голосе пухлого мужичка. – Что происходит?!
– Ооо! Нел! – радостно воскликнул он. – А я уже думал отправлять к тебе гонца! Да только боялся, что его перехватит стража, вот!
– Господа воины! – кивком поздоровался несколько успокоившийся купец с Серыми Орлами и тут же разглядел стоящих среди них студиозов.
– О! Вы уже вернулись! Отлично! Великолепная новость! Начинайте собираться!
– Что случилось? – переиначила Анериэль мой вопрос. – Мы же должны были уезжать через пару дней. Что за сборы?!
– Да… – сожалеюще произнес купец. – Так и было задумано, но появился представитель Великого вождя и приказал завтра покинуть город. Приезжих выгоняют из столицы. К сожалению, мы еще не успели закупить все необходимое.
– Плохо, – отозвался я, размышляя, успеет ли Улук-Гыргыз в таких сложных обстоятельствах закончить со всеми делами рода? Или ему придется задержаться в столице и, вопреки обещанию, он не сможет меня сопровождать?
А ведь все идет к тому, что шаман не сможет поехать. Ведь Великий совет еще долго будет разбираться в причинах происходящего. А позволить улуку такой величины бросить все дела и сопровождать какого-то полукровку, чтобы передать тому деньги в банке… Это даже не смешно.
– Я же сказал! Хорошо закрепить! – прервал мои размышления крик Эгри, который услышал звук падающей коробки. – Бестолочи!
– Господа, – купец повернулся к нам, – прошу простить, но дела не ждут, сами видите.
– Во сколько выезжаем? – успел спросить у убегающего Эгри.
– С рассветом! – не оборачиваясь, кинул он и буквально растворился среди бегающих туда-сюда людей.
Попрощавшись со студиозами, мы молча двинулись в сторону квартала Серых Орлов.
– О чем размышляешь? – спросил у меня Баруе-укр.
– О разном, – уклончиво ответил я, но потом решил пояснить: – О том, что нужно уходить, о том, что сегодня последний день в Роркогорде, о том, что Серые Орлы состоят из хороших, честных и простых мужиков, с которыми приятно жить бок о бок, а там, куда я пойду, такого не будет. А еще – Улук-Гыргыз останется в городе заниматься проблемой астральных арок, и непонятно, кто из ваших поедет со мной в баронства.
– Интересные мысли, Нел-укр, – сказал орк и тоже замолчал.
По прибытии в трактир мы узнали, что вождь и Улук-Гыргыз уже вернулись.
– Все прошло нормально! – первым делом объявил Баруе-укр своему руководству, после того как мы сели за стол. – Просто небольшая проверка всех магов города.
– Да? – удивился невеселый шаман.
Рассказав о том, что происходило в замке, я ошарашил орков следующей новостью:
– Завтра утром я уезжаю.
– Что?! – удивился Улук-Гыргыз. – Но почему?
– Великий вождь решил выставить из города всех посторонних, – сказал Баруе-укр.
– Сомневаюсь, что он великодушно разрешит мне остаться, – дополнил я.
– Точно! – досадливо поморщился шаман. – На Совете как раз говорили об этом, просто мысли сейчас направлены совсем на другое.
– Что еще говорили на Совете? – спросил воин.
– Да что они могут сказать! – досадливо махнул рукой улук. – Одна болтология. Развели показуху, понимаешь! Магов и воинов из Вольных баронств позвали на проверку, посторонних купцов выгоняют из города, как будто они в чем-то виноваты.
– Да, – согласился я, – странные принимаются меры. При чем здесь люди?!
– Плохо то, что меня никто не слышит, – расстроенно протянул улук. – Не хотят проводить проверку всех шаманов. А ведь какой-то способ у них есть! Магов-то как-то проверяли!
«Не хотят засвечивать перед улуками гигантскую змею, – догадался я. – Считают, что эту тайну шаманам знать не надо. Интересно, почему?»
– Я рассказал им о том, что видел в степи, и о том, что Улук-Балук может быть виновным в происходящем, – в свою очередь сказал я.
– Да? – заинтересовался шаман. – Это ты молодец. А кому рассказал?
– Двум краснокожим орчанкам, – я чуть улыбнулся, – одна из них, Неолу-ырг, как я понял, дочь Верховного вождя.
– Кто?! – вытаращились на меня орки. – Ты видел Неолу-ырг?!
– Ну да, – ответил безмятежно. – Она была укутана в какие-то ткани, но мне удалось рассмотреть ее красную кожу. А стражник обращался к ней и называл «Неолу-ырг».
– Многие орки ни разу в жизни не видели дочерей Великого вождя или других его детей, а ты увидел любимую младшую дочь! – удивился Улук-Гыргыз. – Это поразительно!
Пожав плечами, мол, я же не специально, задал следующий вопрос, который меня действительно интересовал.
– Улук-Гыргыз, – обратился к шаману. – Сейчас актуален вопрос, сможете ли вы отправиться со мной, как мы договаривались?
– Уезжать в такое время? Хм… – задумался орк. – Не получится. Если я уеду, меня просто не поймут. А Улук-Балук еще и виноватым выставит.
– Тогда кто? – задал я следующий вопрос.
Взгляды шамана и вождя скрестились на Баруе-укре.
– Понял, – сказал он. – Беру с собой десяток воинов, передаю Нел-укру деньги в ближайшем банке, потом мы возвращаемся в Роркогорд и уже отсюда все вместе отправляемся домой.
– Все верно, – кивнул вождь. – Перед отъездом Улук-Гыргыз тебя проинструктирует.
– А ты говорил, – протянул шаман, улыбаясь, – что незачем тебя к счету прикреплять, что ты всего лишь воин.
– Был не прав, – признал дальновидность улука орк.
– Вот именно, – нравоучительно поднял палец повеселевший шаман. – А ведь артачился тогда и обижался.
Воин промолчал.
– Значит, решено, – огласил решение вождь. – Собирай отряд примерно в десять волчьих всадников, иди и готовь их.
«Ура! – мысленно возликовал я. – Со мной едет Баруе-укр! Простой воин, а не хитрожопый старикашка. Теперь можно не беспокоиться насчет удара в спину. Этот орк не из таких!»
Встав из-за стола, поднялся в комнату, умылся, переоделся, собрал вещи, чтобы не заниматься этим утром, и спустился вниз.
– Дорогие друзья, – громко сказал, привлекая к себе внимание собравшихся. – К моему большому сожалению, завтра я покидаю Роркогорд и великий род Серых Орлов. – Выдержав театральную паузу, продолжил: – Скажу честно, мне было приятно сражаться бок о бок с воинами этого достойного рода. Я счастлив, что познакомился со многими
