Мужчина оборвал себя на полуслове, смутился. И что он недоговаривает?
– В любом случае, это не мое дело. Простите за бестактность, миледи.
Хм…
– Позволишь еще спросить, Фрам…
– Да?
– Если наш обряд не закреплен, и Арий с леди Гирой… То что было бы?
Фрам задумчиво посмотрел на меня.
– Арий меня за этот разговор прибьет, – сообщил грустно. – Но неведение порой еще хуже. Можно такого натворить! Так что… отвечу. Связь исчезнет. И тот, по чьей вине это случится, никогда не узнает настоящей любви. Не сомневайтесь в муже, миледи. Он достоин вашего доверия. Арий никогда вас не предаст и без всяких клятв. Поверьте, я знаю его гораздо лучше.
– Так давно знакомы?
– Росли вместе. Когда его родители погибли, мой отец взял Ария на воспитание.
– Стал регентом?
Покачал головой.
– Опекуном.
– Это разные понятия? – поразилась я.
– Для драконов – да. В первом случае передается право на власть до совершеннолетия, все решает регент, а во втором – власть остается в руках наследника.
Хм…
– Вы друг другу как братья? – спросила я.
– Да, – Фрам белозубо улыбнулся. – Мой отец тоже погиб, как раз за неделю до совершеннолетия Ария. И так как я младше вашего мужа на два года, он стал моим опекуном. У меня нет никого ближе его. И я рад, что Арий нашел свою судьбу. Он как никто другой заслуживает счастья.
Искренность, с которой были сказаны эти слова, меня поразила.
– Но вы ведь не об этом хотели спросить, – заметил Фрам.
– Да, – растерянно отозвалась я. – Не знаешь, для чего Арию рубиновые копи?
– У нас в Ярате есть два приюта. Они в весьма плачевном состоянии.
Зная Ария, с трудом могу поверить, что он не позаботился о сиротах.
– Нужны приличные деньги.
– Чтобы построить дома?
– Чтобы обеспечить защиту. У нас иногда случаются сильные землетрясения. В начале весны полкоролевства было разрушено. И никакие заклинания не помогли. В бюджет для подобных случаев закладывается определенная сумма, но ее на этот раз не хватило. Матушка-природа разбушевалась.
– А магия?
– Многие драконы отдали почти все силы, чтобы сдержать разрушения. А потом еще и нечисть из-за перевала полезла. Несколько укреплений там тоже пострадало. Арий пытался сдержать натиск, но и у него силы не безграничны. Ярату восстановили лишь частично общими усилиями, в остальных городах дела обстоят хуже. Да и не все аристократы готовы помогать бескорыстно. Арий же почти выпотрошил свою сокровищницу, чтобы свести ущерб к минимуму.
Понятно. И тут я еще добавила… лишила возможности детей иметь дом. Арий, наверное, с трудом договорился с этим лордом Бриадом.
– А что хотел отец Гиры взамен? – поинтересовалась я.
– Место в совете. Половина лордов избирается голосованием, остальных выбирает Арий.
– И влияния лорда Бриада не хватило…
– Нет. В свое время он стал для многих врагом.
Еще бы! С его-то характером!
– А когда появилась дочь, хотел ради нее подправить репутацию, но не преуспел.
Я горестно вздохнула. Проблема с приютами оставалась. И как ее решить? В любой другой момент я бы отчаялась, но встреча с Арием перевернула все с ног на голову. Или наоборот, поставила на свои места? Я жила у Архары, не ведая радости, но в один прекрасный момент судьба показала, что все может измениться, я получила шанс. И теперь точно знаю: нельзя опускать руки. Выход всегда найдется.
Фрам снял полог тишины и ободряюще улыбнулся. Тут же ко мне подошла экономка.
– Миледи, может быть, желаете осмотреть сад, пока…
Ариса развела руками, показывая на бедлам, что творился вокруг.
Я посмотрела на светильники, которые снова отмывали слуги, несмотря на то, что я не отдавала никаких распоряжений, и задумалась. Было над чем.
Послышался лязг упавшего подноса с кубками.
– Да, прогуляюсь, – согласилась я, надеясь привести мысли в порядок. – Фрам, составишь мне компанию?
Дракон кивнул, и мы покинули замок.
Сад оказался огромным, но запущенным. Почти все дорожки заросли травой, кусты цепляли платье, а кроны деревьев заслоняли небо. Я покосилась на беседки, в которых гнездились птицы, поломанные качели и скамейки.
– Арий редко бывает в замке, – счел нужным пояснить Фрам, вдыхая ароматы роз.
– Постоянно в патрулях?
– Его здесь мало что держит. Но теперь появились вы…
Фрам не договорил, о чем-то задумался. Я же полюбовалась на пеструю бабочку, севшую на ромашку, и повернула к замку.
Наверное, стоило подняться и переодеться, но для начала решила проверить, как отмыли светильники. Посмотрела на лестницу, оставленную слугами, полезла. Сдается, кто-то снова просто смахнул слой пыли и решил, что на этом все.
– Фрам, тряпки принесешь? – крикнула я, когда ошарашенный моим поступком дракон что-то прикидывал.
Он кивнул и исчез.
Я потерла пальцем золотистый кругляшок на светильнике. Безобразие! Придется снова заставить слуг отмывать. Или самой показать пример, как надо? Фрам подал тряпку, с нескрываемым любопытством уставился на меня и спросил, где я жила.
– В деревне.
– И там были светильники?
– Там была Архара, – буркнула я.
– Это кто?
– Мачеха.
Фрам замолчал, обдумывая мой ответ. А я вспомнила бесчисленные медные подсвечники и витые зеркала, что мне приходилось начищать. И еще мачеха была помешана на серебре. У нас в доме хранилось три огромных сервиза на пятьдесят персон каждый. Угадайте, кто их готовил к приходу гостей? А тут… несколько люстр отмыть. Так, мелочи.
Откуда-то послышался голос экономки.
– Отлучусь ненадолго? – уточнил Фрам.
Я кивнула. Минут через пять внизу раздалось покашливание. Я перевела взгляд с блестящего золотистого кругляшка светильника на неожиданного визитера.
Невысокого роста крепкий мужчина с аккуратной черной бородкой, одетый в красный камзол с золотым тиснением, смотрел на меня с явным любопытством.
– Любезный, вы что-то хотели?
– Эм…
– Дайте угадаю: наверное, помочь мне привести в порядок светильник?
Еще утром, когда
