Она рыжей лисицей скользнула к нам, стрельнула глазками и начала рассыпаться в любезностях перед Торием, уводя его из зала. За ней, слава богам, ушла вереница всех фрейлин.
– И что…
– Погоди, Фрам. Дай дух перевести. Чем знаменит шатер?
Дракон поправил рубашку, очаровательно улыбнулся.
– Он один-единственный и зачарован Великой Праматерью драконов.
– От чего?
– Для чего, – поправил Фрам.
– И?
– В нем видятся вещие сны. А Торию очень хочется узнать, родится ли у него сын или дочь, – сознался дракон.
– И почему Арий не даст…
– Это реликвия нашего народа, – подтвердил мои догадки он. – В самые тяжкие времена перед боем в шатре ночевали правители, чтобы увидеть будущее.
– И?
– Родители Ария были последними, кто им воспользовался. Они знали о своей смерти и все равно отправились на битву с врагами. Ход войны переломили, но сами погибли.
– И после этого Арий не хочет его использовать.
– Да. И другим не дает. Никому.
– Торию я уже дала обещание. Найдешь этот шатер?
Фрам кивнул.
– Правда, не понимаю, как магия Великой Праматери может помочь гному…
– Было время, когда Арий обращался к эльфийской богине Судеб. Она откликнулась.
Хм… Поинтересоваться, зачем? Но, судя по каменному выражению лица Фрама, он точно не скажет. Не его тайна, а моего мужа.
– Кстати, а гномы правда приехали на меня посмотреть?
Дракон постарался скрыть смешок. Жена вожака драконов из меня сейчас выходила никакая. Платье грязное, порванное колючками, волосы растрепаны… Красота! Гномы точно оценили.
– На самом деле они хотят утрясти торговые пошлины на самоцветы. Уже второй год пытаются.
Я удивленно приподняла брови. Вроде бы Торий и Арий друзья.
– Дела есть дела. Каждый для своего народа старается, – опять правильно понял меня Фрам.
Понятно.
– И в чем загвоздка? – удивилась я, направляясь в сторону кухни.
– Арий хочет пятьдесят процентов с общих поставок, а гномы…
– Тоже столько же?
– Если бы! Все семьдесят.
– И чем мотивируют? – спросила я, заметив, что Фрам как-то странно на меня смотрит.
– Они добывают камни, применяя свои инструменты и магию.
– А драконы?
– Нам принадлежат горы. И мы вытаскиваем на поверхность камни, их обрабатываем, переносим на большие расстояния.
– Куда сейчас идут эти проценты?
– В том-то и дело, что никуда. Лежат в огромной пещере, которую охраняют и гномы, и драконы, и на этом все. А пока Арий с Торием договорятся…
– Мой муж такой плохой дипломат? – пошутив, спросила я.
– Скорее, гномы… вредные. Арий даже с ним несколько бутылок вина из снежнолистника распил.
Хм… Полагаю, выпивка была дорогой и редкой. Я о таком вине даже не слышала.
На этом разговор прервался, потому что мы добрались до кухни. Мариса, уже прознав про делегацию гномов, помимо каши приготовила всякие соленья и окорок. Сдается, это все же не то угощение, каким нужно встречать гостей, но вариантов нет.
За хлопотами я даже не заметила, как пролетел день. Солнце клонилось к горизонту, когда я спустилась к гномам в сад. На поляне горело несколько костров, слышался смех. Но ужинать без меня гости не спешили. Я присела рядом с Торием.
– Позвольте представить вам свою свиту, миледи. Раньше у нас для этого не было времени.
Я кивнула.
Наверное, в этот день я все делала не так, как надо. Осознав, ужаснулась. Но что я могу исправить?
Мы поужинали, разговаривая с гномами. Я расспрашивала их о традициях и магии подгорного народа. То, что я о них знала из сказок, смешило гномов до слез. И все мои восторги по поводу того, что я впервые общаюсь с настоящими представителями их народа, заставляли гномов смотреть на меня чуть ли не влюбленными глазами.
Фрам усмехался. Еще бы! В сказочных историях гномы бородатые и косматые, помешанные на золоте, а я не спускаю глаз с Тория, слушая его байки. Интересно же!
Через два часа, когда на огромном небе высыпали звезды, а гномы закончили рассказывать легенду об алмазах богини Тарушун, растерявшей свое ожерелье во время ночной прогулки, Торий покосился на Фрама.
– Неси договора на торговые пошлины. Подпишу.
– Ты согласен на пятьдесят процентов? – чуть не подавился яблоком дракон.
– Да.
Фрам мгновенно сорвался с места и исчез, Торий повернулся ко мне.
– У нас, подгорного народа, самая великая ценность не камни, как считают многие, а семья. И я счастлив, что у Ария она теперь будет. Он выбрал достойную пару, – серьезно сказал Торий.
– Сработали древние чары.
– Правда? Слава Тарушун! Гномы вздохнут свободно!
Я невольно рассмеялась. Так и хотелось спросить: вас он тоже загонял? Не успела. Появился запыхавшийся Фрам, протянул правителю подгорного народа два свитка. И как дракон так быстро вернулся? С какой скоростью бежал до кабинета Ария? Боюсь и представить.
Торий прочитал, кивнул и подписал, закрепив именной печатью.
– Что мне передать Арию? – Фрам поднял бровь. – Я правильно понимаю, вы завтра уезжаете?
– Да. Иначе Инэрит будет волноваться, что я задерживаюсь, – с нежностью сказал Торий. – А Арию передай… Иногда то, что не сможет сделать мужчина в дружеской попойке и драке, совершит женщина одним ласковым взглядом.
Я потупилась и улыбнулась. Когда общалась с гномами, вовсе не было цели добиться подписания договоров, столь необходимых Арию. Может, это перекроет тот факт, что у него теперь нет рубиновых копей?
Глава седьмая
Гномы уехали на рассвете. Торий стребовал с меня обещание пригласить их на свадебный пир, который обязательно состоится, когда Арий вернется. Я смущенно кивнула. Разговор об этом с мужем возник еще во время путешествия, но до дела пока не дошло.
На прощание Торий подарил мне ящик необработанных редких самоцветов. Правда, сокровища оказались зачарованными: из них можно делать украшения, но продавать или использовать для чего-то другого, увы,
