Оставалось смириться с собственной несостоятельностью и передать проекции в компетентные службы, надеясь, что те и впрямь компетентны.
Но прежде Нелл хотела посоветоваться с Вилбертом.
— Зайду к нему завтра после занятий, — предупредила она Оливера перед сном.
— Ты собираешься на занятия? Я думал…
Она не стала слушать, что он думал.
— Собираюсь. И пойду. Не для конспирации или чего-то еще… Просто пойду. Отвлекусь.
Он понял и вопросов больше не задавал. Но наставника предложил вечером пригласить к ним: тоже хотел знать, что тот скажет.
Не только Оливер считал, что она уже не вернется к роли студентки. Телепортировавшись на рассвете к себе в общежитие — теперь ей удавалось делать это самостоятельно, — Нелл споткнулась о брошенные посреди комнаты мужские туфли. Взглянула на кровать соседки, увидела на подушке две головы вместо одной и торчащую из-под одеяла волосатую ногу, деликатно отвернулась и громко откашлялась.
За спиной послышалось недовольное бурчание, затем — удивленный возглас и возня. Через две минуты заскрипело, открываясь, окно.
— Простите, неудобно вышло.
Приятный голос. Нелл заинтересованно обернулась через плечо, но заметила лишь бесшумно скользнувшую тень и мелькнувший над подоконником кончик хвоста. Видимо, иногда реки текут вспять.
— Действительно неудобно, — подтвердила, потянувшись на постели, Шанна. — Какие планы на день?
Нелл улыбнулась ее бесшабашности, но планами поделилась: факультет, обед в столовой, библиотека — она хотела взять кое-какие справочники перед тем, как вернуться в дом Оливера, а там охрана ей уже не понадобится.
Тому, что планы, начиная уже с первого пункта, пошли наперекосяк, Нелл почти не удивилась. Удивилась она другому.
— Здравствуй. Мы можем поговорить?
Сюзанна встретила ее на ступеньках учебного корпуса. Не подкараулила на безлюдной полянке, не притворялась, что их встреча случайна, — подошла сама, не смущаясь любопытных взглядов студентов и присутствия Шанны и Дарлы.
— Конечно.
Нелл пожелала удачного дня бывшей соседке и легонько кивнула новой: все в порядке. Вслед за Сью сошла с крыльца.
— У Алана нет лекций с утра, — зачем-то сообщила та. — Есть с кем оставить детей. Мы никак не можем найти няню, Марк плохо реагирует на посторонних.
— Потому ты и не работаешь?
— Да, в основном из-за этого. Глупо, наверное. Все говорят, что он поплачет и привыкнет, а я не хочу, чтобы он плакал. С Хеленой таких сложностей не было.
— Хелены легко привыкают. Ко всему.
Почти на минуту накрыло наваждение: они говорили, совсем как раньше. Словно не было той ночи, не было тех одиннадцати лет… Но все это было. Горечь проступила в последних словах Нелл, и Сюзанна ответила такой же горькой усмешкой:
— Не привыкают. Просто они сильнее. И не любят огорчать близких слезами и жалобами.
— Я рада, что у тебя такая заботливая дочь. Правда. Но дети — не совсем моя тема, извини. Да и занятия сейчас начнутся.
— Я знаю, — кивнула Сью. — Знаю… что тогда случилось. Точнее, догадываюсь.
Нелл оторопела, но быстро вернула себе невозмутимый вид.
— Откуда такая догадливость?
Ответ окончательно выбил ее из колеи:
— От Оливера Райхона.
— В каком смысле?
— Он ведь не демонолог. Некоторые вещи не кажутся ему достаточно важными, чтобы их скрывать. Он сказал, что то был не несчастный случай, а спланированное преступление. Ты пострадала. Вилберт тоже, но он не присутствовал там с самого начала. Трое погибли, а преступника не нашли. Я спросила, был ли это призыв…
— И он ответил, — упавшим голосом закончила Нелл.
Сью всегда была умницей. И Сью, в отличие от Оливера, была демонологом. А в демонологии своя математика. Призыв — значит, четверо. Вилберт за скобками. Трое мертвы, один — неизвестное. Понять место Нелл в этом уравнении, притом что ее не назвали преступницей, несложно.
— Я не стану расспрашивать, Нелл, — проговорила Сюзанна, глядя в землю под своими ногами. — Я лишь хотела извиниться. За нашу первую встречу здесь. И за вторую. За свои подозрения. Когда ты появилась под чужим именем, ничего не объяснила и не хотела, чтобы мы сообщали о тебе кому-либо… Прости, я решила, что та трагедия произошла по твоей вине и поэтому ты скрывалась. И я… Я злилась на тебя. Из-за Ирвина, из-за того, что случилось после… Прости.
— Но ты все равно меня не выдала.
— Я подумала, что у тебя есть право на второй шанс. У меня ведь он был. И я им воспользовалась.
— Я своим — тоже, — прошептала Нелл.
Сюзанна подняла на нее влажно блестевшие глаза и улыбнулась. Почти как тогда, когда они жили в одной комнате.
— Милорд Райхон? Шансы у тебя всегда были высокие.
Подобных никогда не было. Этот шанс из тех, что дается раз в жизни…
Но слишком он беспечный. Или это звезды так криво встали, что Оливер уже во второй раз выдает ее. Сначала Хеймрику, теперь — Сью.
— Мне пора, — сказала та. — Я не говорила Алану, куда собираюсь. И вообще не говорила… Тебе решать, стоит ли ему что-то знать. Но в любом случае можешь на нас рассчитывать. Не знаю в чем, но вдруг что-то понадобится.
— Посоветуй мне хороший справочник по начертательной символике, — тут же воспользовалась предложением Нелл.
День в ректорате Оливер провел, гипнотизируя телефон. На еженедельном совещании с главами факультетов, во время приема посетителей, занимаясь изучением документов — что бы он ни делал, взгляд постоянно соскальзывал на стоявший на краю стола аппарат. Никто не обещал, что Кеннет Олдридж свяжется с ним именно сегодня, но Оливер надеялся, что тот захочет решить все поскорее.
Надежды не оправдались.
И мечты не сбылись: нового секретаря, умного, расторопного и исполнительного, боги ему не послали. Небожители расщедрились лишь на перепуганную девицу, до этого дня перебиравшую бумажки в архиве. Запись посетителей она худо-бедно вела, входящую документацию рассортировала, но кофе сварила просто отвратительный. Благо у Оливера была спиртовка и запас молотых зерен в
