Глава 7
Генеральный штаб
Как бы ни называли Полис, превращая его то в последний оплот цивилизации, то в последнюю надежду на порядок, который должны были наводить его войска в грядущих войнах… Но водопровод так и не поменяли, и душевые комнаты Максим нашел безошибочно, на прежнем месте. Сам он из экономии только ополоснулся под краном, раздевшись до пояса, и натянул чистую футболку. А вот девочка горестно вздыхала, что после противогаза волосы свалялись в жгуты, кое-как расплела косички, но не могла привести в порядок этот комок рыжей пакли.
– Посиди пока.
Опять брат думать должен! Максим, отодвинув протестующего банщика, заглянул в женское отделение, огороженное тонкой стенкой из пластика.
– Бабы, я не смотрю! – но визг на два голоса все равно резанул уши. – Расческа у кого есть?
– А ты что себе чесать собрался, черт бритый?! Там, что ль? – быстро пришла в себя перезрелая девица, прикрывшая телеса мокрым полотенцем. Похоже, Полис действительно благоденствовал, потому что полинявшая тряпочка прятала ее фигуру примерно так же, как носовой платок укрыл бы танк.
Вторая пока помалкивала, тоже растянув перед собой простынку, догадавшись не тащить ее под струи воды, выглядывала осторожно за край на незваного гостя.
– Да не мне, сестре моей надо. Я верну, честно.
Если не сломается в перепутанных вихрах Симки, конечно…
– Там на стуле возьми! – послышалось из-за простыни. – И не надолго. Если не отдашь, как домоюсь, руки поотрываю.
– Ну, это вряд ли.
Максим оглядел пластмассовые стулья, на которых лежали две кучки одежды. Та, которая побольше, явно принадлежала упитанной хамке. На соседнем стуле лежала свернутая камуфляжная форма, трикотажная черная майка, а поверх них – расческа с парой цветных карандашей. Под стулом, как по линейке, стояли берцы небольшого размера.
– Я же говорила: руки поотрываю! – хихикнула девушка, сверкнув из-за простыни голым плечом с татуировкой кшатриев.
Серафима упрямо распутывала волосы, выдрав пару клоков и сопя от усилий. Видно, очень хотелось очаровать сталкера. И покажись она сейчас ему на глаза, впечатление вышло бы поистине неизгладимым: крученые из-за косичек прядки еще и стояли дыбом, как будто девчонку током шарахнуло! Девушка-кшатрий уже успела домыться и одеться. Жаль. Не отказался бы посмотреть и раздетую, форма скрывала больше, чем надо, после китайгородских кокеток понравилось бы такое разнообразие. Хотя сейчас стало видно, что сталкерша с мокрыми волосами не так уж молода, самому Максиму ровесница. Все равно хороша, зараза! Парень отвернулся, глядя на сестру.
– Готова? Иди, вон место тебе освободилось. Расческу отдай, потом уж пальцами разберешь как-нибудь.
– А ничего, я подожду, – кшатрий с сиськами уверенно плюхнулась на скамейку предбанника. – Чего стесняешься, садись тоже.
Максим сел, но разговор не клеился. Отвечал невпопад, больше отмалчивался. Но рассказал кое-как лейтенанту Мироновой, зачем пришел в Полис, отца она, конечно, знать не могла. Но из имен комсостава, которыми сыпала, некоторые он уже когда-то слышал. Как положено у военных, отец просил подозвать сослуживца к телефону, называя имя и звание, даже из дома. Вот и запомнилось. Лейтенанта почему-то веселила его растерянность. Или еще что-то. Максим тер макушку, не понимая, почему одетая женщина его больше напрягает, чем раздетая с орлом на плече. И едва дождался Симку. Та вышла сияющая, как начищенный «калаш», и подозрительно посмотрела на соседку брата. Девушка выдержала взгляд спокойно, дожидаясь, пока хорошо промытые рыжие волосы не заблестят под ее расческой светлой медью.
– Симпатичная у тебя сестра, Макс. Ну, мне пора, – и протянула руку. Он вспомнил…
Ладошка девочки в его руке. «Ты потерялась?» Да, она потерялась в туннеле среди людей, спящих прямо на досках, уложенных на шпалы. Не хотела шуметь, просто аккуратно обходила их, не зная точно, куда идет. Маленький Максим понял, что девчонка пошла в другую сторону, станция, погасившая на ночь все огни, выглядела продолжением туннеля. И он отвел ее домой, в вагон поезда, откуда юная путешественница сбежала, решив хоть раз погулять самостоятельно, ведь днем мама не отпускала от себя, но в темноте не нашла пути обратно. Максиму понравилось, что девочка не плакала, не капризничала. На следующий день они с пацанами играли в расшибалочку никому не нужными теперь пятирублевками, кто-то из стариков научил и объяснил правила. Возле колонны неподалеку застыла маленькая фигурка в голубых джинсах и такой же курточке: очень хотелось присоединиться, а попросить не решилась. Конечно, девчонку тут же позвали играть вместе, оказалось, зря: мало у кого получалось так метко развалить гайкой стопку монет с одного броска. Детей тогда было много, всех и не упомнишь, но уж эту он точно знал!
– Маринка?
– Догадался все-таки. – улыбнулась лейтенант.
Теперь понятно, почему что-то беспокоило, воспоминание… Теплая ладошка в руке будто обещала что-то, и он, семилетний, почувствовал себя крутым пацаном, потому что смог помочь кому-то. Не кому-то, девчонке, испуганной, но не показавшей своего страха даже в темноте. И сейчас, прощаясь, Маринка одним взглядом будто прожгла насквозь, одновременно и подколов его за забывчивость и напомнив тепло дружеского прикосновения к уже грубой и мозолистой ладони. Максим еще долго смотрел ей вслед. Не только потому, что тренированные бедра хороши. Он ведь мог бы… Мог сейчас стать таким же, как она, кшатрием нового Полиса. А кем стал? Отец не мог этого предвидеть, ведь никто не планирует умирать. Но было отчего-то грустно. Сестра, как всегда, почувствовала неладное и потянула его на станцию. Теперь ей ничто не мешало смотреть красоты Полиса, только думала, как бы уговорить брата разрешить надеть новое платье, уж здесь-то не опасно ходить с голыми коленками.
К ночи Липенко сам позвал их к себе в комнатушку, постелив себе и Максиму на полу, а Серафиму устроив на кровати. Налил чаю, предложил хоть и холодный, но довольно сытный ужин. Гостеприимство настораживало. Но как иначе поймешь его планы? И Максим принялся задавать наводящие вопросы.
– Валерий Сергеевич, а как действует на людей химическое оружие?
– Ну… По-разному. Некоторые вещеества вызывают паралич, некоторые блокируют кислородообмен. И действуют неодинаково, одни – при попадании на кожу, другие – при вдыхании испарений.
Попытка воззвать к совести брамина оказалась неудачной, он перечислял симптомы отравления совершенно буднично, как будто говорил о ценах на шампиньоны, даже более оживленно и с большим интересом.
– А если тот, кто будет доставать этот образец из места хранения, сам при этом отравится?
– Тебе какая разница? Ни
