Цепляясь за ветки, Белявский забрался на ствол поваленного исполина – вес огромного дерева, видимо, не удержали корни, в оставшейся яме на глубине трех метров виднелся бетон. Пройдя по широкому узловатому стволу, Макс взобрался на остатки железной крыши вентларька. Часть кладки сохранилась и все еще прочно держала кровлю, зато с другой стороны зияла дыра. Ухватившись за торчащий сук, он подобрался ближе и заглянул внутрь строения. За прошедшие годы туда намело слой земли, листьев и даже успел прорасти жидкий бурьян, но главное, вдоль стены на глубину трех-четырех метров уходила лестница. Большего было не разглядеть отсюда даже с фонарем. Оставалось, расшатывая ломиком кирпичи, расширить пролом.
Макс размахнулся ломиком, метя плоским наконечником в шов между кирпичами. Первые три ряда расшатало время, осадки, череда заморозков и оттепелей, дальше раствор был покрепче. Махать железякой, потея в резиновом балахоне, делать несколько ударов и прислушиваться-оглядываться, не пришел ли кто на стук дятла-бетонщика, то еще удовольствие.
Погода еще поддавала, не в меру щедро заливая обзорное стекло противогаза холодными каплями дождя, а поднявшийся ветер швырял комья липкого снега; руки в резиновых перчатках заледенели, спина тягуче ныла, постреливая тупой болью в поясницу. Мускулы наливались неприятной, каменной тяжестью. Но все равно в душе было как-то светло и где-то даже радостно: он делает простую работу на открытом пространстве! Не в душных, пропахших дерьмом и ссаньем, крысами и потом сбойках-туннелях, а на открытом воздухе. Пусть радиоактивном и ядовитом, в противогазе…
Солидный кусок стены после очередного удара ломиком с железным грохотом посыпался внутрь вентшахты. Максим с тревогой повертел головой, осмотрел дворик, но вроде бы чисто. Воплей обезьян больше не доносилось и тут всего два варианта: либо ветер заглушил, либо мохначи закончились. Адвокат вернулся к Ильину, взял из его снаряжения моток веревки и пару карабинов. Один конец нейлонового троса петлей обвязал вокруг толстой ветки, а второй спустил в шахту, лучше сначала исследовать возможный вход в метротуннели, а уж затем тащить туда полумертвого сталкера. Вдруг герма закрыта, или прохода попросту нет?!
Ухватившись за трос, упираясь в стену ногами, стал потихоньку спускаться. Правда, не учел одного: перед спуском он полчаса махал железкой, и руки устали. Примерно на середине пути мышцы дали сбой, пальцы стянуло судорогой, канат выскользнул из перчатки, и Максим брякнулся с двухметровой высоты. Благо, промахнувшись мимо груды свеженаломанных кирпичей, угодил на горку земли и перепрелых листьев. Потирая отшибленный зад и тихо матерясь в противогаз, он осмотрелся. Внутри вентшахта оказалась трубой из кирпича, причем пол, на который он приземлился, занимал лишь половину пространства, у дальней стены лепилась стальная лестница, идущая вниз. Адвокат за неимением фонаря зажег магниевый факел и бросил в яму. Глубина оказалась уже более солидной, метров шесть.
Спустившись по заскорузлой от ржи лесенке, Белявский обнаружил глухой пол, засыпанный землей.
– Да твою ма-ать! – в сердцах он пнул стену отозвавшуюся металлическим «бамс». В болезненном сине-белом свете фальшфейера Макс рассмотрел, что стена вовсе и не стена а стоящие вертикально гигантские «жалюзи», заслонка, перекрывшая по команде автоматики доступ зараженному воздуху с поверхности!
– Умели же делать, гады! – вслух удивился проницательности предков Белявский, – теперь бы вас еще и открыть…
Он осмотрел короб механизма, притулившегося сбоку, но штурвала или рукоятки для ручного открывания не обнаружил. Лишь от ребристого движка шел толстенный кабель, ныряющий куда-то в пол. Подковырнув одну из створок ломиком, Максим со страшным скрипом провернул стальную пластину метр шириной и два высотой вокруг оси, за ней в свете уже догорающего факела виднелся неширокий уступ. В открывшийся проем тугой струей ринулся воздух, чуть не скинув Белявского с края.
Протиснувшись в хламиде из брезента сквозь проход, он глянул с уступа: чернильная чернота. Сбросил пинком цилиндр фальшфейера, засекая время на часах. Яркий огонек вращаясь и вырывая из темноты рыжие тюбинги стен с закрепленной лестницей устремился в бездну. Дождавшись далекого всплеска и шипения, Адвокат прикинул в уме, пересчитал на пальцах и присвистнул:
– Ни хрена… десять секунд, полста метров! Как же я тебя здесь протащу, майор?..
Следующие полчаса Макс, срезав лямки с обоих бронежилетов, используя веревку и карабины, соорудил подобие упряжи для себя и майора. Все ценное, но тяжелое и сейчас не нужное, собрал в рюкзаки и сбросил в вентшахту, не пропадать же добру. А кому надо, придет и заберет. Подъем ста едва дышавших килограммов до пролома в стене шахты прошли достаточно быстро, Адвокат просто обвязал отрезок троса с карабином вокруг толстого сука и, продев остаток через карабин, затянул Ильина на двухметровую высоту. Также прошел спуск до первой перекладины внутри короба вентшахты. А дальше началось самое интересное.
Сначала Макс накинул быстросъемный карабин с отрезком веревки на первую перекладину ступеньки, благо толщина позволяла, и стянул майора в пропасть – трос под весом тела натянулся, завибрировал струной, потянул за собой Белявского, но карабин сделал свое дело, удержал. Затем спустился в лаз и сам.
Дело не сложное, перебирай себе руками-ногами, пристегивай свой карабин за ближайшую перекладину, спускайся на пару ступеней ниже, повисни на веревке, отстегни карабин тяжеленного Ильина от перекладины и, потея от натуги, перецепи на ступень ниже… И так раз за разом, в полной темноте, все пятьдесят метров до поблескивающей на дне воды.
Устал? Зацепи оба карабина за трубу-ступень и отдыхай. А Белявский так и делал. Вот только неумелая самодельная упряжь под весом майора стягивалась смертельной удавкой вокруг ребер, сжимая до белых кругов в глазах и не давая вдохнуть. В какой-то момент Максим плюнул на «горячие» пылинки, сорвал с лица маску противогаза и швырнул вниз. Сделал жадный вдох сырого пропахшего застоявшимся подвалом воздуха, заодно избавился от потеющего стекла и торчавшего свиным рылом фильтра, так и норовившего зацепиться за лестницу. Стало легче.
Преодолев последние метры спуска, Максим просто свалился в воду и остался лежать, приходя в себя от напряжения. Руки тряслись, ободранные об заусенцы и ржавчину пальцы надулись шлангами и не сжимались в кулак. Пересилив себя, он с трудом перевернулся на
