Я поспешно вскочила.
— Простите, мне пора. Я тут вспомнила, что у меня назначена встреча. Не нужно обо мне беспокоиться, правда.
Раньше, чем соседи успели ответить, я уже была у двери. Хорошо хоть механизм открытия был таким же. По общему коридору я пронеслась пулей. Замялась лишь у своего порога.
— Откройся, — прошипела я.
Дверь меня проигнорировала. Я приложила ладонь к пластине, как при звонке, и ничего не произошло. Но когда Алиша, выглянувшая следом, почти дошла до меня, я додумалась совместить эти действия и прошмыгнула внутрь. И уже там облегченно вздохнула, приваливаясь к стенке.
Приключений с меня хватило, и сил рисковать больше у меня не было. Я подняла с пола пальто и, рухнув на матрас, укрылась одеждой. Снова начался кашель. Прав был Оссе, когда говорил, что мне нужно было дать нормально долечиться. А теперь я тут заболею и умру от холода. Если меня раньше не арестуют.
При мысли о том, что за мной вот-вот придет полиция или загадочная социальная служба, меня затрясло. Но я же ничего не сделала! Я только хотела поесть и, может быть, купить себе одеяло! Я бы честно все отдала.
Будто отвечая на мои панические мысли, в квартиру позвонили — в отличие от других моих соседей нормального музыкального звонка у меня не было, и от противного дребезжащего звука неприятно заныли зубы. Я резко села, а затем подбежала к двери, гадая, как бы посмотреть, кто именно за мной пришел. Открывать точно не хотелось.
В квартиру все звонили и звонили, не сдаваясь и не собираясь уходить. А я стояла, не шевелясь и прижимая ладони к губам — боясь вновь раскашляться и привлечь внимание того, кто стоял по ту сторону.
Наконец противный звук замолк, и я решила, что невидимые преследователи ушли, ничего не добившись. Но когда я почти уже дошла до кровати, дверь за моей спиной с легким шорохом открылась.
Темноволосого худого мужчину в свободной рубашке и мешковатых штанах я узнала не сразу. Первое, что почувствовала, это смесь злости и беспокойства, шедшую от него. А чуть позже поняла, что не слышу его мыслей. Именно это стало толчком к узнаванию. Конечно же, раньше он одевался иначе, да и манеры у него изменились с прошлой нашей встречи. И если тогда он представлялся вежливым и тихим, то сейчас мужчина ворвался в комнату будто ураган.
— Ты почему не открываешь, Эрика?!
— Падре, а что вы тут делаете? — ошеломленно спросила я, во все глаза рассматривая священника. Вот уж кого я меньше всего ожидала здесь видеть!
— Как что? — раздраженно переспросил Альварес. — Пытаюсь понять, что за балаган ты устроила!
Тут я вспомнила, что он был приближенным лицом императрицы, которая пыталась меня убить, и настороженно отступила назад. Видимо, на моем лице что-то промелькнуло, так как Диего примирительно поднял руки, и улыбнулся совсем как раньше, и даже умудрился притушить, хоть и не полностью погасить свое раздражение.
— Я не собираюсь тебя обижать. Я работаю на твоего господина, помнишь?
Я продолжала сверлить его взглядом.
— Ну честно. Разве я не пытался тебя спасти тогда?
— Так что вы тут делаете, падре?
— Тай Альге попросил присмотреть за тобой. Видишь ли, в мой защитный чип вбухали огромную кучу денег, и император сказал, что я должен их отрабатывать. Так что я слежу за твоей безопасностью и вообще… на подстраховке. Живу в двести тринадцатой квартире.
В той самой, где мне не открыли дверь.
— Так и знала, что у вас есть чип, — проворчала я и вернулась на кровать, зябко кутаясь в пальто. — Может, вы еще и не священник?
— Нет, сан я на самом деле получил. Давно. Молодым был, глупым. Еще до военной службы, — рассеянно произнес Альварес, возившийся у окна. Он щелкнул чем-то, и я почувствовала, как пол под моими ногами начал нагреваться.
— Здесь есть тепло! — воскликнула радостно.
Диего смерил меня каким-то странным взглядом.
— Ты не знала?
— Нет.
— О-о-о, — не менее странно протянул фальшивый падре. — Что ж, не мое дело. Меня вообще-то попросили принести тебе лекарства и проверить, нужен тебе врач или что-то подобное. Но то, что ты даже отопление не сможешь включить… Слушай, мне, конечно, сказали ни во что не вмешиваться, но, может, я чем-то могу помочь?
Я шмыгнула носом.
— У меня денег нет.
— Не может быть! — пораженно воскликнул Диего. — Ты уверена?
Я пожала плечами. Теперь я ни в чем не была уверена.
— Ну-ка, покажи, что дал тебе Мацуми, — скомандовал Альварес.
И пусть он мне не очень нравился, как и я ему — теперь я чувствовала это гораздо лучше, — от присутствия знакомого человека мне стало намного легче.
Решение проблемы с деньгами оказалось настолько простым, что я почувствовала себя настоящей дурой. Вся указанная секретарем сумма — двенадцать тысяч сольде — хранилась на моей идентификационной карте.
— На первом этаже есть терминал, ты можешь перевести часть своих средств в наличные. Но гораздо удобнее пользоваться ИК и заказывать товары на дом через ком. Как у тебя с выходом в интерсеть?
Я посмотрела на Альвареса взглядом побитой собаки, но вызвала вместо жалости еще больше раздражения. Какой же сложный человек этот Диего! И как сильно отличался он от того добродушного падре, которого я знала в горном замке.
— А вас действительно зовут Диего Альварес?
— Действительно. Не отвлекай меня. — Он отложил в сторону мою ИК и откинулся на спинку дивана, о чем-то размышляя. Его замешательство заставляло меня ерзать на стуле. Наконец он что-то решил для себя. — Учить тебя хоть чему-либо — вообще не моя задача. Моя задача — следить, чтобы тебя никто не обидел. Ну или чтобы ты никого не обидела. Использовать магию на людях запрещено! Это я про твои способности к обратной эмпатии. Надеюсь, ты ни на ком их не применяла? Хотя, наверное, просто бы не успела…
«Не стоит меня недооценивать», — подумала я, опустив глаза, и неопределенно
