— Нет уж, благодарствую! — вновь засмеялся сержант. — Я лучше со своими похожу, со старыми.
За разговорами они незаметно подошли к мрачному каменному зданию, обнесенному высоким деревянным забором. Сержант что-то буркнул охраннику, и их пропустили. Они прошли небольшой двор. Вошли вовнутрь. Сержант опять что-то буркнул охраннику, и их пропустили в подвал. Сержант провел его до двери, обитой железом.
— Подожди здесь, — негромко сказал он и, постучав, вошел. Вышел он сразу. — Заходи, — строго проговорил и подмигнул.
Артем вошел и огляделся. В полумраке тюремного помещения горел светильник. За небольшим столом сидел в рясе инквизитор — крепкий мужик с откормленной ряхой и вторым подбородком. Свет падал только на Артема, сам святой отец-меченосец находился в тени.
— Доброго здравия вам, святой отец, — поклонился Артем. — Благословите меня, как верного сына матери церкви. — Кланяться ему было легко, он не гордый.
Инквизитор некоторое время рассматривал парня, пытаясь понять, кто перед ним. Лицо простое. Глуповатое. Глаз не прячет, смотрит прямо, но почтительно. Насмотревшись, спросил:
— Кто ты? Расскажи о себе.
— Я — Артам Грузь. Сын бакалейщика из города Брешта, что находится в провинции Аногур. Родился в третий месяц весны в тридцать четвертый год правления короля Безгона Мудрого. Многие лета его величеству. Моя мать Арнина — дочь торговца восточными сладостями. Женщина весьма добродетельная. Верная прихожанка Храма.
— Стоп! — не выдержал инквизитор. — Просто отвечай на вопросы, которые я буду задавать. Понял?
— Конечно понял, святой отец, — охотно закивал парень. — Моя мать меня всегда учила: «Артам, слушай взрослых и будь внимателен к их словам, тогда ты добьешься в жизни многого»…
— Все! — прервал его инквизитор, и было видно, что он приходит в раздражение. Он отдышался и, прищурив и так узкие глазки, почти прошипел: — Как ты оказался здесь?
Почти как змея, подумал Артем и, сделав самое удивленное выражение на лице, которое только смог изобразить, ответил.
— Ну вы даете, ваше святейшество! Сразу видно, заработались, вам бы отдохнуть…
— Отвечай только на мой вопрос, недоумок! — опять прервал его инквизитор.
— Так я и отвечаю со всем моим уважением, святой отец. Только вы дослушать не хотите. Как наш кузнец. К нему, бывало, приходишь…
— Отвечай на мой вопрос, дурень, и все. Понял?
— Понял, святой отец. Я здесь, потому что вы меня сюда позвали. — После этих слов он посмотрел на инквизитора как на неразумного младенца, нежно и почти с любовью. Его взгляду мог бы позавидовать бравый Швейк, который так же смотрел на врача, прописавшего ему касторку.
— Заткнись! — Инквизитор вытер платком потное лицо.
— Молчу, святой отец. Мой отец Штефан Грузь — удачливый торговец и мудрый человек — поучал меня…
— Молчать! — заорал инквизитор и хлопнул ладонью по столу. — Ты маг? — сдерживая рвущийся наружу гнев, спросил он и уставился на Артема, как на приверженца хаоса.
Но тот молчал.
— Почему не отвечаешь? — Служитель подобрался, и голос его зазвучал вкрадчиво.
— Вы уж, святой отец, определитесь — молчать или отвечать. Как вас понять? Вот отец Ермолай — мой наставник и поборник веры — всегда знал, что нужно. Кого сжечь, кому молчать, а кому вбивать истину. Так что мне делать: молчать или отвечать?
Святой отец, сбитый с толку отповедью паренька, икнул. Вытер вспотевший лоб платком, хотел сказать что-то резкое, но только махнул рукой.
— Пшел вон! Идиот. — Но проговорил это устало, без гнева: он уже понял, что добиться от этого недоумка чего-то толкового сложно.
— А благословить?
— Во-он! — проревел инквизитор, и Артема сдуло, будто ветром. Так быстро он еще никогда не покидал помещения.
В комнату, где велся допрос, отворилась другая дверь, и вошел маленький, но очень упитанный инквизитор. Он, недовольно сопя, подошел к сидевшему и приходящему в себя брату по ордену.
— Ты зачем его отпустил? Видно же, что он непроходимый тупица. Сожгли бы его — и дело с концом. В конце концов отчетность улучшили бы.
— Не улучшили бы, — отмахнулся здоровяк. — Только неприятности нажили бы. Этот дурень чем-то понравился Ермолаю из Аногура, и он с его помощью делает карьеру. Ты что, не читал новых инструкций, что прислали нам после форума?
— Нет, а что там пишут?
— Пишут, что некто отец Ермолай из Аногурского отделения Ордена проявил стремление не только к искоренению еретиков, но и к подвигам по укреплению веры. И, представляешь, привел к истине баску и мага. Его отметили патриархи Канодриона. Если мы сожжем свидетельство успеха нашего брата, то будем с тобой дни доживать в диких землях. Ну его, пусть идет куда хочет. Он и так нам помог и нашел двоих еретиков.
Он поднялся.
— Пойдем, отметим это дело. Потом еще попытаем ведьму и колдуна, может, на кого укажут из местных.
— Пойдем, — охотно согласился маленький меченосец веры.
Артем выскочил из допросной и прикрыл двери за собой, выдохнул воздух и с облегчением огляделся. Прошел, как по лезвию ножа. Не лжесвидетельствовал и на костер не попал. Быстрее из этого города, и подальше, принял он решение и, оглядевшись, увидел стражника, который сопровождал сержанта.
— Воин, выводи меня отсюда, у меня задание срочное от отцов инквизиторов.
Но стражник скептически сморщился и потянулся к мечу.
— Ладно, будешь первым из найденных мной еретиков, — не смущаясь, проговорил Артем. — Тебя как зовут?
Стражник мгновенно стал бледным и отступил на шаг.
— Я не еретик.
— А почему ты мешаешь выполнять задание Ордена меченосцев? — Артем стал воинственно наступать на стражника. — Кайся, грешник, какому богу молишься!
«Не переиграть бы», — подумал он, двигаясь в сторону стражника и поднимая руки, взывая к небу.
— Да что вы такое говорите, господин… — Стражник замялся, не зная, как обозвать парня. Последней каплей стали сверкнувшие в свете светильника зубы, и он сдался: — Следуйте за мной, я вас выведу, и не думайте, что я отступник. Я хожу в храм и жертвую часть жалования церкви. — Он поспешно пошел вон из подвала, а Артем последовал за ним.
