Глава 5
Отец Ермолай, воздав хвалу Хранителю, осенил себя священной змейкой и до завтрака решил сделать богоугодное дело — наставить грешного молодого мага на путь истинный. Сначала было решил объявить того чернокнижником и сжечь. Он мог бы вернуться в отделение ордена как победитель. Еще бы! Выявить врага среди ученых магов — это стоило дорогого для будущей карьеры. Тем более что маг был вовсе и не маг, а так, пустышка. Такого и сжечь не жалко. Пьяница, бабник и болтун. По пьяни много чего наговорил, жалуясь на судьбу, на несправедливость по отношению к нему. Выслушав все это, инквизитор решил, что он только окажет услугу миру, отправляя на очистительный костер этого бездельника. Стань тот магом — многим бы попортил кровь своим неумением творить чудеса. Кроме того, поговаривают, что он вступил в связь с нелюдью. Ее тоже можно сжечь заодно. Конюх готов дать показания, что видел ее летающей ночью на метле, а мага — творящим черную волшбу. Обвинить ученика в том, что он не может творить белую магию, в том, что он занимается черной волшбой, было проще простого. Но ему нужно было сделать это не грубо — схватить, обвинить и сжечь, — а тонко, с доказательствами и громким показным судилищем, что ценится в среде инквизиторов. Потом можно получить разрешение на проведение следствия в школе, где вырастили черного мага. В своих мечтах отец Ермолай взлетел высоко. Но жизнь тем и отличается от мечтаний, что вносит свои поправки в любые планы. Поэтому, все хорошо обдумав, инквизитор понял, что баску сжечь не даст контесса, и у нее для этого есть веские основания. Она вырвала язычницу из тьмы и наставляет к истинной вере. А один маг с одним свидетелем — это посмешище. Он не хотел выглядеть тупым служакой в глазах Канодриона, таких упертых сжигателей по службе не продвигают. Наоборот, отправляют на границу, чтобы они показывали свое рвение там.
Но маг сам подкинул ему идею, говоря в бреду, что хочет стать служкой в храме. Если он привезет с собой в монастырь мага, если тот согласится пожить там, если примет постулаты веры — это будет его, Ермолая, маленький триумф.
Сжечь грешника — это хорошо. Наставить мага на путь учения церкви Хранителя — это неизмеримо лучше. Патриархи в этом узрят его способность к гибкости и обратят на него внимание.
С такими мыслями и подкрепив веру стаканом крепкой настойки, отец Ермолай вошел в комнату мага. От запаха, что блуждал по помещению, он поморщился. «Не могли ночной горшок вынести, лодыри», — подумал он. Небось, поняли, что парень болен, и перестали за ним ухаживать. Инквизитор огляделся: мага нигде не было. Куда он мог запропаститься? Отец Ермолай осматривал жилище потенциального раскаившегося грешника. Пока инквизитор стоял в раздумьях, настойка стала слегка кружить ему голову, создавая приятное настроение и возбуждая аппетит.
— Кхм, кхм, — услышал он негромкое покашливание у себя за спиной. — Доброе утро, святой отец, — поздоровался маг, когда инквизитор обернулся. — Чувствуете, как воняет? — спросил он в ответ на вопросительный взгляд человека в сутане. — Вот, вышел проветриться.
И неожиданно сам для себя, и еще больше для инквизитора, склонил голову и попросил:
— Благословите, святой отец.
Отец Ермолай стоял с отвисшей челюстью. Уж не сошел ли он с ума? Маг просит его благословить! Представитель враждующей за власть группировки просит его благословения! Но опытный интриган быстро пришел в себя, просчитав несколько шагов вперед, и, подобрав челюсть, сурово ответил:
— Сначала ты должен исповедаться… — Немного запнулся, но все же, хотя и с трудом, добавил: — Сын мой.
— Не вопрос, — спокойно ответил ученик магической школы, — готов хоть сейчас.
В душе церковника запели трубы. У него получается! Маг готов к принятию веры. Сам хочет идти на исповедь! Вот это удача!
— Не здесь, сын мой, а пройдем с тобой в часовню конта. Там ты и исповедуешь свои грехи.
Они неспешно прошествовали через весь замок и поднялись на верх башни. Там на плоской крыше стояла деревянная часовня, ничем не отличимая от земных.
Оба зашли внутрь, и инквизитор показал Артему на закрытую занавесью с изображением дракона и звездами над его головой каморку.
— Заходи в исповедальню и приготовься к таинству, — все так же строго приказал он.
Артем спокойно вошел и уселся на деревянную скамью. Перед ним была еще одна занавеска, но уже без дракона. Он слышал, как громко, с одышкой дышал отец Ермолай, устроился за этой занавеской, повозился, рыгнул и что-то пробормотал. Даже через занавеску Артем почувствовал запах крутого перегара. Брезгливо помахав рукой перед лицом, разгоняя вонь сивухи, землянин приготовился слушать. Молчание затягивалось.
— Начинай! — первым не выдержал инквизитор.
— Чего начинать, святой отец? — шепотом спросил Артем.
— Как чего? — раздался возмущенный голос за занавеской. — Исповедуйся!
— Отец Ермолай, вы не сердитесь. Лучше расскажите, как это — исповедаться? Я же первый раз это делаю. А если делал это раньше, то не помню. Я и вас-то не помню. Вы кто?
В соседней каморке было слышно только тяжелое дыхание, свойственное толстым людям, страдающим одышкой.
— Я инквизитор Ордена святого Августина, меченосец веры, отец Ермолай.
— Что-то я меча у вас не видел, святой отец, странно это, — с сомнением произнес Артем.
— У меня меч не на поясе, а в сердце, — с гордостью произнес голос за занавеской. — Я им рожу… родю… поражаю врагов, и он невидим для глаз.
— Так вы занимаетесь магией? — удивленно спросил Артем. Сам он в это время чистил ногти, выковыривая грязь большим ногтем правой руки, и просто трепался ни о чем, как это он делал, когда ему было скучно. — И разве вам это дозволяется?
— Ты что несешь, богохульник? — возмущенно произнес голос отца Ермолая. — Какая магия?
— Вы точно отец Ермолай? — послышался острожный вопрос из-за занавески.
Занавеска отодвинулась, и показалась злая голова инквизитора, она буравила взглядом смиренно сидящего парня и, не найдя за что зацепиться, спросила:
— Узнаешь?
— Здрасте, отец Ермолай! Вы тоже здесь? — радостно поздоровался ученик, и на его пухлых щеках появились ямочки. Простоватые
