— Ты случаем не перегрелся на солнышке? — спросил он и уставился на него, как на ненормального. — Какой-то утопленник тебя спас, и ты ему обещал. Я правильно понял?
— Правильно, Свад, и не смотри на меня, как на сумасшедшего. Утопленник жив или почти жив. В общем, он ходячий мертвец и преследует меня, заставляя выполнить обещания. Когда ты попытался напасть на меня, он решил тебя съесть, и если бы я не успел предупредить мертвеца, что ты мой друг, он бы тебя сожрал живьем. И я даже не знаю, смог бы ты снова возродиться там, у себя. А если бы ты возродился без рук или ног, или, например, какашкой? — красочно обрисовал Артем возможные перспективы для проклинателя здесь и созидателя там.
Свад, будучи существом с ярким воображением, внимательно следил за словами человека и представлял себе эти пагубные последствия. Всякое упоминание насильственной смерти вызывало у него священный трепет и непередаваемый ужас и лишало его сил. Он словно терял всю Эртану, сила воли покидала его, и он впадал в беспросветную панику.
На какое-то время в каюте установилась тишина. Артем думал о предстоявшем деле, Свад отходил от картины, которую нарисовало ему его воображение, и не имел сил что-либо произнести. Этот мир был ужасен и жесток и пугал его словами Артема, человека, способного убить десятками изощренных способов. Он уже забыл, что в своем мире был убит братьями. Это событие отодвинулось куда-то в глубину сознания и не хотело появляться. Само подсознание гремлуна боялось вытащить этот факт на свет.
Артему, как человеку деятельному, надоело сидеть в каюте, и он вышел на верхнюю палубу подышать воздухом. Остановился у фальшборта и стал смотреть на реку. По берегам реки стояли девственные леса, изредка прерываемые проплешинами поселений. По воде скользили многочисленные лодки рыбаков и медленно плыли такие же неповоротливые туши фриндонов.
На борту кого-то ругал боцман, обзывая матросов то ленивыми крабами, то скользкими угрями, то беременными бабами, которые не могут толково управлять парусами. На что в ответ он слышал, как те незлобно огрызались.
— Если бы не болезнь пятерых, боцман, мы бы управились, а так ты сам видишь, нас только трое вантовых. Как тут быстро управиться?
— А вы не жрите на пристанях всякую гадость, тогда и болеть не будете, — так же незлобливо отвечал боцман. Вся эта перебранка между ними была способом выплеснуть раздражение. Боцман понимал, что у него не хватает матросов, а те знали, что он знает об этом, и отвечали, следуя устоявшейся привычке.
Артем вспомнил, что говорил купец на постоялом дворе: сегодня ты помог, парень, а завтра тебе помогли. Такой продуманный дядечка не мог посоветовать плохого. Немного подумав, ученик мага решил предложить помощь лекаря.
— Боцман, — обратился он к кряжистому мужику в серой рубахе, распахнутой на груди и являющей взгляду могучую седую поросль. В ухе мужчины была серьга кольцом из белого металла. Его руки упирались в боки, а недовольный взгляд провожал матросов, снующих по снастям.
— Вам чего, сударь? — Боцман окинул оценивающим взглядом фигуру землянина, пробежался по одежде и остановился на полноватом лице с наивными простодушными глазами, утонувшими под пышками щек.
— Я могу посмотреть больных и, может быть, помочь им в исцелении, — не смущаясь ответил Артем. Он был вежлив и старался говорить, скрывая возникшее внезапно волнение. Все-таки это было первое его предложение незнакомым людям своих услуг, как мага. А все, что случается с нами впервые, всегда волнительно. Как отнесутся к его предложению? Что скажут и не позовут ли инквизицию по его душу. Такие мысли посещали его голову, внушая сомнение и волнуя разум. Но Артем силой воли подавлял всякое недоверие. На всякий случай у него было заготовлено объяснение своим речам.
— А вы кто будете, сударь, лекарь? — Боцман уже с явным интересом рассматривал юношу. Высокого, полноватого и прилично одетого. Видно сразу, не босяк, и выражается вежливо. Но также видно, что неопытен, видимо, путешествует впервые. Смущается, но крепится.
— Нет, боцман, я ученик магической школы, закончил работу у конта Бресткройта и еду по своим делам. Услышал, что часть матросов больна, и хотел попрактиковаться, — улыбнулся Артем.
— Попрактиковаться? — задумался боцман. — А вы знаете, сударь, что у матросов не будет денег, чтобы с вами расплатиться? — Он испытующе посмотрел на парня.
Артем видел, что тот ждал его реакции, и спокойно ответил:
— Не надо платы. — Его голос прозвучал мягко и в то же время решительно, словно он повторял чьи-то слова. — Мой отец учил меня: помогай людям. Сегодня ты помог — завтра тебе помогут. Так как? — Теперь уже Артем испытующе смотрел на боцмана.
— Интересное предложение, сударь, и замечу, что ваш отец учил вас правильным вещам. Но я не могу сам решать эти вопросы, подождите, я сообщу о вас капитану.
Боцман бросил недовольный взгляд на замерших матросов, что прислушивались к их разговору и зависли на снастях.
— А вы что замерли, как сонные мухи осенью, поднимайте малый парус, дармоеды. — Он ушел, и его не было минут десять. За это время матросы подняли верхний парус и спустились на палубу.
— Господин маг, — набрался смелости один из них. — А вы вывихи лечите? — Он бочком подобрался к Артему и нерешительно остановился в метре от него.
— Покажи. — Артем произнес требовательно и тоном, не позволяющим усомниться в его намерениях. Матрос снял рубашку, морщась от боли, его плечо распухло и посинело. Он с надеждой во взгляде смотрел на землянина и сейчас был каким-то растерянным и беззащитным, несмотря на свой могучий рост. Он был на голову выше Артема и шире в плечах. Настоящий громила с всклокоченной бородой и бандитской внешностью.
Артем сразу понял его проблему и как ее решать, у самого не раз на борьбе вылетал плечевой сустав. Он сплел заклинание благословения на себя, затем заклинание исцеления на «пациента» и самым неожиданным образом для больного дернул того за руку. Матрос заорал на весь корабль. Раздался хорошо слышимый шелчок, и сустав встал на место. Здоровяк с нечесаной бородой пораженно уставился на свою руку.
— Не болит. — Он осторожно, с недоверием повертел рукой и, уже более радостно оглядываясь на стоящих в стороне матросов, повторил: — Братцы, не болит. Вот вам истинная змейка, не
