– Молодец-то молодец, – проворчал сержант, – только с половиной жалованья.
Планета Сивилла. Королевство Азанар. Город Азанар
Я не стал задерживаться в замке. И на это было несколько причин. Первая причина – Тора. Я пораскинул мозгами и понял: три девушки в одном замке – это бомба замедленного действия. А я как запал для нее. Поэтому счел за лучшее позволить самим девочкам разобраться в их взаимоотношениях. Пусть они поговорят, может быть, даже подружатся, а не будут стараться что-то выгадать, используя меня.
Вторая причина – мне нужно было доложить Гронду и мессиру ректору, что принцесса найдена, находится под моей защитой в замке, и узнать, что делать дальше.
Третья причина – мои новые подданные, которые находятся у Алеша, в его городе на нижнем слое. Их срочно нужно доставить сюда. В Инферно их нечем кормить. А пребывание в среде чистого хаоса вредно для здоровья жителей Сивиллы.
И последняя причина состояла в том, что мне нужно срочно отправляться в степь. Я каким-то шестым, седьмым или десятым чувством ощущал приближение грозы. Рок, получивший по носу уже несколько раз подряд, этого мне не простит. И я должен попасть в степь, чтобы разобраться в том, что там происходит, и подготовить контрмеры.
Я не стал телепортироваться из замка. Вышел за ворота и тут же скрылся. Пусть думают что хотят. Перенесся на корабль, а уже оттуда на площадь с фонтаном в Азанар.
Две старушки на лавочке вздрогнули, когда я появился прямо перед ними, и разразились руганью. Я поклонился, извинился за то, что так неожиданно появился, и под ворчание, что у «штудентов» нет совести совсем, пожелал им здоровья и как ни в чем не бывало отправился в академию. Издали заметил Гронда, стоявшего ко мне спиной и распекавшего какого-то студента. Но стоило мне приблизиться, как старый волк резко обернулся, словно почувствовал добычу или угрозу. Он пристально на меня посмотрел и взмахом руки отпустил бедолагу. Как может нудно поучать мастер, я знал. Это развлечение он мог растянуть на час и даже больше.
– Есть новости? – спросил он. При этом его глаза шарили по мне, как карманник по карманам прохожего в толпе.
Ага, понял я, проверяет меня магическим взором. Небось думает, я это или перевертыш.
– Есть, мастер. – Я вздохнул, предвидя дотошные расспросы, и это получилось у меня так, словно я огорчен чем-то.
– Ты не смог ее найти? – Вопрос прозвучал резко, как удар хлыста.
– Почему не смог? Нашел.
Глаза старика блеснули недобрым огнем.
– Значит, она мертва, – проговорил он, даже не спрашивая, а утверждая, и плечи Гронда опустились. Мне показалось, что из него резко вытащили скелет. Вывод, который сделал из моих слов дед, меня сильно удивил.
– Да почему мертва, мастер? – поспешил я его успокоить.
– Потому что, сынок, если девушки с тобой нет, а ты говоришь, что ее нашел, значит, с ней произошло что-то ужасное.
– Произошло, конечно, – согласился я. Похищение и вывоз девушки, опоенной наркотиками, в Инферно вещи самые что ни на есть ужасные. – Но она жива, мастер. Хотя не совсем в порядке.
Я имел в виду, что Тора из-за всех этих неприятностей, выпавших на ее долю, пережила эмоциональный срыв и ее нервная система нуждается в отдыхе.
– Без рук, без ног и ее лишили чести? – быстро спросил Гронд.
Я вытаращил глаза на старого безопасника, не в силах понять ход его мыслей. Потряс головой.
– Стоп, мастер! Вы меня совсем запутали. Не так все печально, как вы представляете…
Он остановил меня:
– Подожди! Все расскажешь мессиру ректору. – Схватил меня за руку, и мы в мгновение ока оказались в кабинете архимага.
Тот в это время доставал бутылку вина из изящного шкафа.
– Самое время, Кро, – проговорил Гронд, стоя за его спиной, и облизал губы. Он упер взгляд в бутылку и не заметил, как вздрогнул ректор. – Выпить по печальному поводу.
Ректор раздраженно поставил бутылку в шкаф, прикрыл дверку, сумрачно оглядел нас обоих.
– Что случилось? – недовольно спросил он. – Началось вторжение? Нехеец оказался женщиной?
У меня глаза полезли на лоб. Чего это он поднимает такие темы?
– Или он ограбил нашего наместника, вызвав того на дуэль?
Но Гронд только отмахнулся:
– Все гораздо хуже, Кро. Малыш нашел девушку, и с ней приключилась беда. Она без рук и без ног.
У ректора подкосились ноги, он плюхнулся в свое кресло и, открыв рот, уставился на меня.
– Как это случилось, сынок? – спросил он и, не отрывая от меня глаз, встал и снова полез в шкаф за бутылкой.
– Да что за глупости! – возмутился я. – Руки и ноги у принцессы на месте.
Старики переглянулись. Ректор закрыл шкаф и вернул туда бутылку.
– Не понял? – произнес он.
– Так ты с ней переспал! – ахнул Гронд. – Ты с ума сошел, нехеец! Как ты мог? Воспользовался слабостью принцессы?
У мессира снова округлились глаза и он снова потянулся к шкафу.
– Доставай, Кро, свою бутылку, – печально обратился старик к своему другу, – без нее у нас спокойно выслушать этого непутевого молодого человека не получится.
Я не понимал, что происходит, хотел что-то сказать в свое оправдание, но старик ущипнул меня, и я замолчал. В полной тишине два старика распили вино, причем мне даже не предложили, жмоты. В кабинете стоял такой аромат, что я непроизвольно проглотил набежавшую слюну.
– Теперь рассказывай, сынок, – по-отечески предложил Гронд, усевшись в свое кресло.
Оба смотрели на меня и, видимо, решали, какой казни предать. Я, не ожидая приглашения, уселся на стул напротив магистра. Сейчас я вам покажу, как надо разводить олухов, подумал я. Два раза вздохнул, нагнетая нужную атмосферу для рассказа.
– В общем, так. Девушка жива и здорова. Ее похитили. И хотят отдать обратно за ящик вина «Волшебной лозы». Название вина я подсмотрел на бутылке.
Обоих, казалось, вот-вот хватит удар. Такого ответа они от меня никак не ожидали.
– Что похитители хотят? – переспросил ректор. Я равнодушно пожал плечами.
– Всего лишь ящик вина, мессир.
– Всего лишь ящик вина «Волшебной лозы»? – повторил за мной архимаг. – Ты хоть представляешь, что они просят?
Я снова пожал плечами:
– Всего лишь вино, господин ректор.
– Где льерина? Мы ее сами освободим. – Он стал похож на боевого петуха, волосы на голове поднялись дыбом, борода воинственно топорщилась.
– Как хотите! – равнодушно сказал я. – Тора-ила на нижнем слое Инферно, в плену у демонов. Как выйдете из портала, так лигах в трех увидите разрушенный город, полный мутантов. Ищите ее там.
Оба старика в полном обалдении смотрели на меня.
– Ты был в Инферно? – прервал затянувшуюся паузу Гронд.
– Был, там ее и нашел.
Оба поморгали, пытаясь уяснить сказанное мной.
– А почему тебя не захватили? – недоверчиво поинтересовался Гронд.
Я сделал глубоко печальный вид и тяжело вздохнул.
– Меня, господа, тоже захватили и сделали рабом. Хотели продать местному князю. – Понимая, что сейчас посыплются расспросы, стал им рассказывать свою историю. Я рассказал, как был пойман после бури на четвертом слое, упустив только момент сражения с драконом, как шел в колонне рабов, как нас кормили и что Тору везли отдельно в клетке.
