Эру протянула руку, и с неё сорвались сначала робкие огоньки, а затем всё более широким потоком устремились к зданию, которое почти моментально вспыхнуло. Одновременно с этим кейрис осела на землю в обмороке.
По моим ощущениям, она использовала всю накопленную за это время ману и теперь просто отключилась от истощения. В первый раз всегда сложно осознанно контролировать поток магической энергии. Тем более девушка не оформляла пламя в какое-либо заклинание и ударила сырой силой. Хотя и так результат был потрясающим – заставить заполыхать немаленькое здание, да еще с первого раза, не каждый сумеет.
Одновременно с этим я осознал, насколько мне повезло, что она не могла на меня так сильно разозлиться во время спаррингов, иначе от меня не осталось бы и пепла. Что приводит к мысли обзавестись магическими щитами, которые если и не спасут от такого удара, то хотя бы дадут время на то, чтобы минимизировать урон. Очень уж я хочу жить, и за прошедшие века эта тяга не угасла, а скорее наоборот – стала сильнее.
– Ну, как ты? – участливо спросил я, когда спустя пять минут Эру раскрыла глаза.
– Чувствую слабость, – тихо сказала девушка. Окинув взором горевший дом, она потрясенно охнула. – Неужели это я?
– Да. В тебе скрываются невероятные силы. Осталось только научиться их контролировать. И я тебе помогу в этом.
Эру неосознанно схватила меня за руку и сжала её, всё так же во все глаза следя за огнем, который отражался в ее глазах и душе.
* * *Спустя десять минут мы добрались до остановившихся на опушке гвардейцев. Я к тому времени переоделся в чистую одежду и не напоминал ожившего мертвеца.
Меня никто ни о чем не расспрашивал, и я был благодарен своим людям за это. Да и расспрашивать было бессмысленно, все и так знали, какую участь нам готовил Ромул дель Хол. А то, что я совершил самосуд – так мне и отвечать за эти действия перед императором. Увы, поддавшись эмоциям, я ничего не разузнал про остальных заговорщиков, но уже поздно об этом сожалеть.
Вот в таком настроении мы прибыли на новообразованную границу.
Шиер де Аренс решил остановить свой легион в сотне километров от линии соприкосновения. Отсюда можно было с помощью артефактов наблюдать за деятельностью захватчиков и, если вдруг они выдвинутся к нам на сближение, успеть подготовиться к отражению атаки. Я вовсе не хотел, чтобы воины гибли понапрасну, и одобрил его план. Хотя, как мне кажется, он и без моего одобрения сделал бы так же. К сожалению, завоевать уважение этого бравого офицера мне пока не удалось, и это сильно осложняло отношения между нами.
Понаблюдать мне за противником не дал Гирон, который после всего случившегося был уверен, что я притягиваю к себе неприятности, и моя вылазка вполне может закончится боевым столкновением с врагом. Прямо мама-наседка какая-то, а не глава отряда гвардейцев. Его беспокойство, конечно, понятно, но мне и правда было интересно посмотреть, насколько хорошо успели закрепиться захватчики, чтобы потом составить план действий.
Пришлось подчиниться, и мы на несколько дней задержались в обустраиваем лагере. Конечно, скрыть такое количество людей так близко к границе было невозможно, но и наш противник не делал никаких действий. Разведчики говорили, что за нами пристально наблюдают, но дальше границ контролируемых земель они не выходят.
Вечером к лагерю прискакал гонец, которого де Аренс отправил к ближайшему пограничному городу. Как оказалось, он отправил нескольких бойцов с одной и той же задачей – узнать, что сейчас происходит на границе. Пока это был первый из вернувшихся, но вполне можно было ожидать в скором времени остальных.
Рассказанные новости не вызывали радости. По всему фронту шли сражения, и хуже того – противник привлек на свою сторону чернокнижников.
В этом мире магов было достаточно много, но были направления магии, опасные для чародея не столько своей разрушительностью, сколько тем, что они изменяют сознание. Как и в моём мире, темные искусства без должного умения контролировать себя ведут к падению человека как личности и пробуждению в нем темных и скрытых от него сторон. Поддавшись такому, маг перестает быть прежним и становится чудовищем.
Именно таких чудовищ привлекли на войну, где их возможности раскрывались в полную меру, и в местах, где было много боли и смертей, такие маги становились только сильнее.
Теперь становилось понятно, почему захватчиков до сих пор не выбили с земель империи. Чтобы остановить чернокнижника, судя по сведениям, дошедшим до меня, требовалось участие минимум звезды магов, а это пять человек, которые вполне по своей мощи сравнимы с целым легионом. Вот и получается, что император просто не может выделить достаточно сил, чтобы перекрыть все направления. Удивительно, что в такой ситуации прорыв был только здесь. Но очевидно, вскоре вражеский альянс сможет прорваться ещё в нескольких местах.
Охватившее беспокойство о родителях пришлось поспешно отбросить. Еще мне не хватало отвлекаться на эти переживания, когда сам так близок к фронту. Да и папа с мамой себя в обиду не дадут, и им вполне по силам если и не справиться с чернокнижником, то хотя бы сбежать.
Когда все удалились по второму кругу расспрашивать гонца, мне на амулет связи пришло сообщение от одного из командиров наемников. Я выдал такие каждому из них, чтобы была возможность мгновенного общения – иначе пришлось бы каждый раз собираться, чтобы обсудить дальнейшие действия и изменения в планах.
Вчитываясь в сообщения, я поражался скорости, с которой наемники успели обследовать окрестности и даже найти несколько уязвимостей в защитном периметре противника. Правда, лезть дальше они не стали, так как это не было оплачено, что даже в переданном тексте было выражено с некоторой долей ехидства. Что поделать, наемники всегда строго чтили договор, и если какие-то нюансы не были учтены, то они с радостью этим пользовались.
Несмотря на это, даже то, что они успели сделать, сэкономило мне уйму времени. Осталось лишь получить информацию, где конкретно можно прорвать периметр, а это возможно только с гонцом, который привезет карту со всеми пометками.
Пришлось прождать четыре дня, пока не была составлена полная карта уязвимостей защитного периметра захватчиков. Как я и думал, альянс просто не успел за это время подтянуть достаточно войск, чтобы успешно контролировать всю территорию.
Захваченная местность была полна мелких речек и холмов, что усложняло построение единого защитного ограждения. Ещё одним неприятным нюансом для противника стало то, что местное население не собиралось добровольно сдаваться и сопротивлялось, как могло, портя жизнь воинам. Долго такое
