А все-таки я делаю кое-какие успехи, подумала она. Поначалу мне было сложно следить за своей речью, и в ней еще кое-где проскальзывают слова, которые, несомненно, коробят изнеженный слух этих снобов. Но если я потренируюсь еще немного и буду следить за тем, что говорю, с особой тщательностью, то избавлюсь от всяких там «обалдеть» и «потрясно».
Она включила воду и встала под душ, решив смыть с себя усталость, накопленную за сегодняшний день. Нэнси намылилась с головы до ног, наслаждаясь тонким ароматом геля, потом вымыла волосы и, завернувшись в полотенце, прошлепала обратно в комнату. В дверь постучали.
– Да, входите! – крикнула Нэнси, нисколько не заботясь о том, в каком она виде.
Услышав покашливание, она обернулась. На пороге стоял Брайан. Он явно был смущен.
– О, это ты… – Нэнси тоже смутилась. – Входи и закрой дверь. Сквозит.
Брайан подчинился.
– Я только хотел сказать тебе, что ужин готов и меня послали за тобой, – сказал он.
Нэнси взглянула на него и неожиданно рассмеялась.
– Что такое? – спросил Брайан, озабоченно наморщив лоб.
– Ой, прости, Брайан, – продолжала смеяться Нэнси, – но я впервые в жизни вижу краснеющего мужчину.
Он робко улыбнулся.
– Меня не так уж просто заставить покраснеть.
Брайан действительно чувствовал себя неловко. Почему он стоит здесь как вкопанный? Одно дело, если бы он застал Ариэль, завернутую в одно лишь полотенце, под которым определенно ничего нет… О чем он думает?!
И о чем думает Нэнси?! – вдруг разозлился Брайан. Предложила мне войти, когда совсем не одета!
Он и сам не мог понять, почему так разозлился на нее. Что в этом такого, в конце концов, она же не голая! Нет, с ним происходило что-то не то. Его вдруг бросило в жар. Может быть, он заболел?
Нэнси даже не подозревала об обуревавших Брайана чувствах. Она спокойно расчесывала волосы, придерживая одной рукой полотенце, которое так и грозило свалиться. Нэнси не видела ничего страшного в том, что в ее комнате находится малознакомый ей мужчина, а она не одета. В общем-то, ей даже в голову не пришло, что в этом есть что-то неприличное. Свободная в своей естественности, Нэнси не замечала, что Брайан ужасно смущен.
– Все уже собрались? – спросила Нэнси.
– Да, ждут только тебя, – процедил Брайан сквозь зубы, стараясь взять себя в руки и не смотреть на Нэнси.
Нэнси положила щетку для волос на тумбочку и направилась в ванную комнату, чтобы накинуть халат и повесить полотенце. Проходя мимо Брайана, она заметила на полу свою заколку, которую, по-видимому, обронила, когда шла в душ, и сделала шаг, чтобы ее поднять. Нога заскользила на мокром паркете, и Нэнси, взмахнув руками, полетела на пол.
Брайан кинулся к Нэнси и буквально в последнюю секунду успел подхватить ее.
– Ничего себе! – воскликнула испуганная Нэнси. – Никогда в жизни не могла сесть на шпагат, а сейчас, если б не ты, точно села бы.
Брайан держал ее за талию, полотенце почти соскользнуло с Нэнси, и его ладони касались ее кожи.
Она так похожа на русалку, промелькнуло в голове у Брайана.
Дверь в комнату отворилась, и на пороге показалась Ариэль. Увидев Нэнси в объятиях Брайана, она вскрикнула и отступила назад.
– Что… что здесь происходит?
– Твоя сестра поскользнулась, – пробормотал Брайан и поставил Нэнси на ноги.
Она подхватила полотенце.
– Да, я мокрая вышла из ванной и потом… потом увидела здесь свою заколку… Я ее обронила, – сбивчиво принялась оправдываться Нэнси. – И я чуть не упала.
И с чего это я так испугалась? – подумала Нэнси.
Она не смогла бы объяснить, почему вдруг стала оправдываться перед Ариэль. Хотя, наверное, они с Брайаном являли собой весьма двусмысленную картину.
– А, упала, – нашла в себе силы заговорить Ариэль. – Понятно. – Она взглянула на Брайана. – Я пошла узнать, что тебя так задержало в комнате моей сестры. Нэнси, наверное, очень долго падала.
– Я сейчас спущусь, – поспешила сказать Нэнси. – Спасибо, Брайан, ты спас мне жизнь. А теперь, уж извините, мне нужно одеться.
Ариэль гордо вскинула голову и вышла, за ней ушел Брайан, бросив на Нэнси прощальный взгляд, в котором сквозило недоумение и… что-то еще. Это «что-то» заставило Нэнси покраснеть даже больше, чем воспоминание о том, как ладони Брайана касались ее обнаженной кожи.
Нэнси захлопнула дверь и перевела дух.
Ну и ситуация. Что, интересно, могла подумать Ариэль? Кажется, у меня прибавилось проблем…
Но почему же тогда ее бросило в жар, когда она упала в объятия Брайана? Нэнси могла поклясться так же, что не одна она испытала такое чувство. В глазах Брайана Нэнси видела неприкрытое желание.
Какой кошмар! Нэнси закрыла ладонями лицо. Нет, мне это только показалось. Да я сама виновата: щеголяла при постороннем мужчине почти голая, даже без нижнего белья.
В Нэнси проснулось запоздалое раскаяние. Однако, поразмыслив немного над происшедшим, она смогла заверить себя в том, что поведение Брайана ничем не отличалось от того, как он вел себя всегда. Просто Ариэль пришла не вовремя и своим появлением…
Все испортила?
Испортила?
Испортила что?
И если Нэнси показалось что-то насчет Брайана, то в своих чувствах она не сомневалась.
Я, кажется, схожу с ума. А как же Фред?
И только сейчас Нэнси поняла, что впервые вспомнила о Фреде за все то время, пока находилась здесь.
Ужин прошел в напряженной атмосфере, хотя Нэнси пыталась себя вести как можно естественнее. Однако она не была настолько хорошей актрисой, чтобы скрыть все свои эмоции. Да и Брайан ничем не помогал ей. За время ужина он ни разу не встретился с ней взглядом. Казалось, он избегал смотреть на нее. Ариэль же вообще всем своим видом показывала, как она обижена на весь свет.
– Что с вами сегодня? – спросил Джеймс, который не мог не заметить, что происходит что-то странное. – Вы поссорились?
Он обращался только к Ариэль и Нэнси. Обе сестры тотчас подумали, что их отец прекрасно понимает, насколько они разные. Действительно, Джеймс, который был весьма прозорливым человеком, сразу заметил неприязнь, возникшую между его двумя дочерьми.
– Нэнси, – обратился он к старшей, – что случилось?
– Ничего. – Нэнси сделала удивленные глаза. – С чего ты взял, что мы поссорились? Напротив, Брайан и Ариэль даже пригласили меня завтра на прогулку.
Брайан взглянул на Нэнси впервые за весь вечер. Ариэль забеспокоилась. Когда она подкинула такую идею Брайану, то не рассчитывала, что он обрадуется. А он обрадовался. К тому же Ариэль знать не знала тогда, что вечером увидит Нэнси в объятиях Брайана.
– Это еще не точно, – сказала Ариэль. – Возможно, мы пойдем гулять, а возможно и нет.
– Ну почему же, – подал голос Брайан. – У меня завтра свободный день. И я уже пообещал Нэнси…
– Я никому не собираюсь навязываться, – резко ответила Нэнси.
– Перестаньте, девочки! – прикрикнул на них Джеймс. – Что на вас сегодня нашло?
Ариэль отложила вилку и встала из-за стола. Она почти не притронулась к еде.
– Что-то у меня нет аппетита сегодня.
Брайан почти тут же ушел вслед за ней, так же посетовав на отсутствие аппетита.
Нэнси спокойно доела свой ужин.
– Вот видишь, дело не во мне, – сказала она отцу. – Видно, Ариэль и Брайан поссорились.
