— Ломать? — с энтузиазмом предложил кто-то на тариманском. Не защищенная заклинанием дверь в качестве противника явно показалась ему предпочтительнее защищенной.
Ник закусил губу. Да что им все ломать да ломать! Угробят ведь секретаря, до инфаркта доведут вернее, чем те, кто совершил сегодняшнее покушение. Но что он мог сделать? Парень отошел к кровати, удобно устроился полулежа и попытался расслабиться.
Вампир же переместился поближе к столу, постоял, подумал, потом схватил оба бокала, влил в себя содержимое сначала одного, потом другого и с заинтересованным видом потряс бутылку. Бульканье жидкости где-то в районе дна явно его не удовлетворило. Для запивания стресса надо бы больше.
— У нас вино закончилось, пока вы там возитесь, — громко пожаловался он тариманцам.
Именно в этот момент послышался треск. Но жертвой излишнего рвения стала отнюдь не зачарованная дверь, это вломились к секретарю.
— У Лариона же было открыто, — простонал Ник.
— Так ничего не изменилось, — хмыкнул Роэн. — У него по-прежнему открыто, но теперь чуть больше — нараспашку.
— Секретарь без сознания! — крикнул кто-то.
— Я спал! — донесся возглас Лариона. — Не трогайте меня! Что вы делаете? Вы мне чуть нос не сломали! А-а-а! Уберите мурчиану!
— Чего это твой Кронс так его расцарапал? — взвыл вдалеке Астор на тариманском. — Ксантар! Еще немного — и был бы очередной труп. Что я послу скажу… и Абернану?
— Как будто ты извинения еще наизусть не заучил. Главное, что посол все-таки жив. Пока.
— Надолго ли? — с сарказмом поинтересовался министр.
Вот и Нику стал интересен ответ на этот вопрос. Он хотел бы надеяться, что все будет хорошо, но происходящие события убедили его в том, что надо приложить усилия и самому начать выяснять, кому не угодил. Способы приходили в голову недипломатичные, но… будет жив — извинится по примеру тариманцев. В канцелярии Абернана с удовольствием дадут переписать с накопившихся образцов.
Глава 10
ПОЛОСА БЕЛАЯ, ПОЛОСА ЧЕРНАЯ… УСОВЕРШЕНСТВОВАННАЯ
Выспаться Никоэлю не удалось, так как лег он на рассвете, выставив всех из своей комнаты, а встал в восемь утра. А как тут не встать, если за дверью в коридоре оставили двух охранников, которым взбрело в голову тихо приоткрыть дверь с поломанным в процессе устранения запирающего заклинания замком и посмотреть, на месте ли подопечный? Р-р-р! Проходной двор! Куда он денется из замкнутого и несколько раз проверенного Ксантаром помещения? За ним теперь и в туалет ходить будут, чтобы посол, не дай высшие силы, не утонул? Ник не приметил, но почему-то был точно уверен, что сегодня встал с постели с левой ноги.
Умывшись, парень натянул на себя простую рубаху, а сверху демонстративно накинул кольчугу. Вроде не тяжело, хоть и непривычно. Металлические звенья прикрывали торс, спускаясь чуть ниже пояса, а короткие рукава защищали руки до локтей. Облегченный вариант, предназначенный для скрытого ношения. Но ему скрывать нечего — пусть видят, что достали! От обычного нападения с холодным оружием он сам как-нибудь отобьется, без ухищрений, а от магии, которой атакуют намного чаще, кольчуга все равно не спасет. Теперь вопрос в другом: хватит ли ему одной шпаги или лучше и парочку кинжалов к поясу прикрепить? Тоже демонстративно. Ник надел перевязь со шпагой, сунул короткий нож за голенище растоптанного ботинка, при виде которого все придворные модники сморщили бы носы, и задумался, оценивая вес. Нет, пожалуй, к подвигам по переноске тяжестей он не готов, подвижности лишится. Зато пару склянок с летучим снотворным и парализующим можно прихватить в карманы брюк, куда никто не полезет. Все, к подписанию договора о намерениях он готов!
Выпив зелье для глаз, Ник пошел в столовую.
— У нас война? — зевая, поинтересовался на лестнице Роэн, одетый в любимый халат. Расписание он с некоторых пор совсем перестал соблюдать, раз уж белавский посол от него не шарахался.
— Да.
— Я что-то пропустил? Вы поссорились с фином Астором?
— Нет. Я помирился со здравым смыслом и начал слушать советы инстинкта самосохранения. А тот советует не расслабляться.
— Полезное дело, только тяжелое, наверное, — оценивающе присмотрелся вампир к кольчуге и оружию.
— Не очень. Тем, кто будет любоваться на меня со стороны, будет гораздо тяжелее от сознания того, что я им больше не доверяю.
— А ты разбираешься в дипломатических намеках, — ухмыльнулся Роэн. — Пусть теперь для разнообразия тариманцы напрягутся и побегают, поволнуются. Вызова не боишься?
— Случайных не будет, во дворце все предупреждены, что меня лучше не трогать, чери Транту это не понравится. А иных… иных все равно не избежать.
— Каких таких иных? — не понял Роэн. — Бандитских, что ли? Это да, во дворце гвардия с тебя глаз не спустит, но до дворца надо дойти.
Беседуя, дипломаты одновременно сунулись в дверь столовой, причем вампир не преминул, словно случайно, притиснуть руку к карману Никоэля. Не нагрудному, естественно. Парень ухватил его за запястье и, поддевая, ехидно поинтересовался:
— Маньяк?
— Дипломат, — и не подумал смутиться Роэн. — Это намного хуже.
— Да уж… И что тебя заинтересовало в моих карманах? Может, у меня там компрометирующее лекарство от похмелья на всякий случай завалялось.
— Тоже интересно. На экспертизу бы его. Хорошая штука, действенная и необычная.
— Себя на экспертизу бы отправил.
— Намекаешь, что составляющие еще не вывелись из организма? — задумчиво проговорил Роэн.
— Нет. Считаю, что вашим ученым полезно было бы поискать, где у вампиров совесть!
— У вампиров на месте, а у дипломатов… Сам понимаешь. Теряется по дороге на чужбину. Это лишний груз в нашей профессии, двойная наглость гораздо полезнее.
— Съешь лучше двойной завтрак. Конкретно сегодня даже малая доля наглости тебе вредна, у меня на нее аллергия. Лекарство описывать на вкус надо или ты сам на поясе посмотришь и оценишь?
— Неужели рискнешь вызвать? — осклабился вампир, не веря.
— А ты фехтуешь лучше фина Астора?
— Не знаю.
— Вот и проверим, сравним.
Улыбаться Роэн сразу перестал. Ник почему-то был уверен, что ему успели доложить о состоявшихся вчера дуэлях. Вампир слишком ушлый, чтобы пропустить такие новости. Лишь бы любопытство не возобладало над
