– А сколько тебе лет? – поинтересовалась я.
– Ну вот, зачем же сразу о возрасте? – ушел Астон от ответа.
«И чего это мы такие скрытные?» – подозрительно подумала я.
– Больше пятидесяти? – прямо спросила я.
– Больше… – вздохнул он.
– Тогда нечего подростка изображать да маму обсуждать! – одернула его я.
– Просто хотел сказать, как обстоят дела, – обиженно пожал плечами Астон. – Слушай, а ты правда моего братца пинала?
– Слушай, а почему ты такой любопытный?
– Ну вот, даже поинтересоваться нельзя… – вздохнул он. – Да… жаль, что меня там не было.
– Неужели брату помочь хотел? – ехидно спросила я.
– Шутишь?! – он даже обиделся на такое предположение. – Я бы занял место в зрительном зале поближе и наслаждался небывалым зрелищем! Скажи, а что ты с нашим отцом сделала? – внезапно спросил он.
– А с ним что не так? – насторожилась я.
– Да он у нас на этикете помешан, а тут приходит и рассказывает, как ты над этим этикетом насмехалась, и радуется, что у будущей невестки чувство юмора есть!
– Неужели мне одной все это кажется смешным?
– Ты не представляешь, как иногда меня это допекает! – преувеличенно тяжело вздохнул Астон.
– Рассказывай! – насмешливо поддела я его. – Представляю, как взлетает твое эго, когда молоденькие девушки застенчиво хлопают ресницами и с придыханием произносят: «Ваше высочество!»
Астон не выдержал и искренне расхохотался.
– Понимаю теперь, почему мой братец с тобой обручился! – проговорил он, отсмеявшись. – Слушай, а у тебя сестры нет?
– Брат есть, такой же шалопай! – ответила я. – Мечтаю отдать его в хорошие руки.
– Жаль… – вздохнул Астон. – А пошли на псарню, я тебе щенков покажу? – предложил он.
Я с радостью согласилась.
– Скажи, а ты правда на драконе летала? – с любопытством спросил он.
– Да что в этом такого?! – не выдержала и воскликнула я. Почему это всех так удивляет?!
– Представляю, как бесится Дориан при этом, когда ты своими стройными ножками сжимаешь…
Договорить Астон не успел, так как я дала ему увесистый подзатыльник.
Он ойкнул, и мысль развивать перестал. Вот же балбес! Теперь я поняла, почему у их матери такой сильный характер – а вы попробуйте таких охламонов к порядку призвать!
Время, проведенное с Астоном, пошло мне на пользу. Мое настроение улучшилось, и жизнь снова засияла яркими красками. Ну что я в самом деле так расстроилась?! Действительно, уходить отсюда жутко не хочется, но на то она и жизнь, что все хорошее в ней длится недолго и поэтому так ценно. Так что нечего сопли размазывать, надо наслаждаться каждым мгновением, проведенным здесь.
Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что я не имела бы ничего против напоследок поцеловаться с Рианом. Ну, не было у меня еще такого в жизни. Нда…
Собаки оказались огромными зверюгами непонятной породы. Мы прошли в отдельный вольер, где вольготно расположилась мамаша. Когда Астон взял у нее щенка, я думала, она его загрызет. Но ничего, хвостом замахала. Видать, этот рыжий здесь часто околачивается.
Лохматый щенок оказался прелестным, и я его затискала, а он меня в благодарность все норовил лизнуть. Мамаша же с благодушным видом за всем этим наблюдала.
– Ты только смотри, не перепутай собак с оборотнями, а то они у нас ночью территорию охраняют.
– Настоящие оборотни?! – поразилась я и очень захотела на них посмотреть.
Мы оставили щенков и двинулись знакомиться со зверюгами пострашнее. Как всегда меня ждало разочарование. Мы пришли к обычной казарме, где коротко стриженные мускулистые парни занимались своими делами.
– А почему они все коротко острижены? – поинтересовалась я, так как здешние мужчины предпочитали иметь длинные волосы.
– Чем длиннее волосы, тем длиннее шерсть при превращении, – объяснил Астон.
– А если оборотень к старости лысеет? – поинтересовалась я, и Астон согнулся в хохоте.
Может, представил лысого оборотня в его ипостаси. У меня же перед глазами появилась китайская хохлатая собачка, и я, сопоставив этот образ с мускулистым парнем, тоже не выдержала и рассмеялась.
К нам подошел капитан. Думаю, его заинтересовало, чего это принц ржет как ненормальный.
Астон, взяв себя в руки, представил меня и объяснил, что я как нездешняя и никогда не видевшая оборотней, очень хотела бы на них посмотреть.
Капитан любезно предложил следовать за ним. По его каменному лицу было непонятно, как он воспринял эту просьбу.
Меня познакомили с молодыми парнями. Те с интересом посмотрели на меня, я с недоумением – на них. Капитан моей реакции не понял, пришлось самой попросить хотя бы одного из них превратиться. Не успела я и глазом моргнуть, как одежда полетела в клочья, и появился не один оборотень, а целых три.
Взвизгнув от удивления, я подошла к ним, потрепала по холкам и попросила показать зубки. Свесив языки и улыбаясь во всю волчью пасть, они и эту просьбу выполнили. Вообще-то размером они были с пони. Я выразила сожаление, что у меня в детстве не было такой собачки, вот я бы устроила катания зимой.
Я не могла удержаться, чтобы не погладить этих чудо-животных, поражаясь, как перекатываются мускулы под кожей. Астон не выдержал и напомнил, что это все же не собачки, а молодые люди… Нда… А эти стервецы так и подсовывали головы мне под руку, отталкивая друг друга, пока капитан не сказал свое веское слово.
– А обратно они так же легко превращаются? – спросила я.
Не успел прозвучать вопрос, как капитан рявкнул:
– Не сметь!
– Ася, – хмыкнув, пояснил Астон, – при обратном превращении они будут обнажены.
– Да? – удивилась я. – А почему у драконов одежда цела после обратного превращения?
– У драконов превращения больше связаны с магией, а у оборотней – с физическими особенностями организма.
– А у вас только волки в подчинении? – поинтересовалась я у капитана. – Есть ли рыси, пумы, гепарды?
Мне ответили, что о них слышали, но в этих землях таковые не живут, поэтому и в подчинении не имеются.
Потом меня прорвало на вопросы, типа, влияет ли на них цикл луны, какой рацион питания, как часто они охотятся, а оборотень ли сам капитан…
В общем, когда Астон меня оттуда уводил, капитан даже вспотел от такого интервью. А ребята ничего – посмеивались, да глазами стреляли.
Дни потекли своей чередой. Я пережила бал, на котором, к моему облегчению, никаких инцидентов не случилось. Единственный, кто привлек мое внимание, это брат Марисы – лощеный молодой человек, но так, наверное, и должен выглядеть дипломат.
На балу я много танцевала с Рианом, и это стало для меня откровением. Конечно, я уже танцевала с ним на вечере у Ульриха, но это не в счет, так как тогда я по большей части провисела на нем весь танец и мало что помню. Да и у драконов на балу я больше думала о разговоре с Коулом, чем о танцевальных способностях Риана. Теперь же я в полной мере смогла оценить его как партнера, а двигался он – ого-го!
Керри был в своем репертуаре и очаровывал местных дам. Не знаю,
