Влад смотрел на меня, замерев, а потом неуловимым движением подхватил меня и затащил к себе в ванну. Я взвизгнула от неожиданности, а муж рванул на мне мокрую рубашку, разрывая ее на части и освобождая тело, его губы приникли к моим. Он целовал меня так неистово, как будто это не он, а я уезжала или должна уехать. Через мгновение я уже была не способна анализировать, а просто растворилась в желании.
Мы высушили волосы и привели себя в порядок. В кабинете весело трещал огонь в камине. Я и Харольд устроились в креслах, ожидая рассказа Владислава. Мы были готовы к чему угодно, но не к тому, что услышали:
– Мислав официально признал, что мы с ним родня и я член семьи.
– Зачем ему это? – удивилась я. – Не пойми меня неправильно, ты и так член семьи, хоть они и пытались забыть об этом. Но почему он это сделал?
– Ты, как всегда, улавливаешь суть, – усмехнулся Влад. – Ему нужна моя помощь.
Мы с Харольдом напряглись, ожидая продолжения.
– Как вы знаете, корабль с прошлой поставкой захватили пираты. Сейчас готовят к отправке новый груз, с которым пойдут и наши товары. Мислав хочет, чтобы на его судне в этот раз присутствовал хорошо вооруженный отряд для охраны, который предложил возглавить мне.
– Что?! А почему он сам не хочет возглавить этот рейс?! – выкрикнула я возмущенно.
– Он не может покинуть княжество, так как сохраняется опасность нападения на пограничные земли. Я единственный ближайший родственник, чей опыт и знания позволяют Миславу доверить мне такую миссию.
– У него ведь куча военачальников, – язвительно буркнула я.
– Они понадобятся князю в случае атаки. Ему нужен тот, кто сможет организовать защиту корабля с товарами, среди которых, не забывай, будут и наши.
– А почему охранный отряд состоит из его людей? Ведь наши воины – лучшие!
– Повторю – это знак доверия.
– Это ловушка, а не доверие! – воскликнула я.
– Кристина, быть командиром команды Мислава – это честь! – взъярился Влад. – Я возглавлю умелых бойцов, как в прежние времена!
– К прошлому возврата нет! – тоже разозлилась я. – Это будут уже не твои люди, и тебе их не подчинить! У тебя есть свой народ и земли, почему ты этого не ценишь?!
Я смотрела на мужа и видела, как он жаждет после стольких лет оказаться во главе воинского подразделения. И понимала, насколько ему это необходимо. Но зачем это Миславу?..
– Почему ты согласился? – поразмыслив, спросила тихо я.
– Потому что хочу этого! – нервно процедил он сквозь зубы.
– А ты не подумал, для чего это князю? Он должен быть в ярости от наших мирных договоров с соседями, а выказывает тебе доверие и дает своих людей… Не будь наивным, в его решении есть подвох!
Владислав замер и ответил высокомерным тоном:
– Не забывай, сколько мне лет. Из нас двоих – это ты юная, наивная девочка. Тебе пора усвоить, что решения здесь принимают мужчины, и я не позволю оспаривать их!
Эти слова прозвучали как пощечина. Я, сдерживая закипающие слезы, встала и холодно произнесла:
– По сравнению с тобой я, безусловно, молода. Но вовсе не дурочка и ясно осознаю, что Мислав коварен. Если не видишь этого, то наивный – ты, сколько бы лет тебе ни было.
Произнеся это, я покинула кабинет.
Шла по коридорам замка, не разбирая пути, и слезы заливали мое лицо. Ноги сами привели меня к моей старой комнате. Я зашла в нее, заперла за собой дверь и повалилась на кровать. Было чувство, что мне разбили сердце. Отчаянно, в голос разревелась, уткнувшись лицом в подушку, и никак не могла успокоиться. Потом меня зазнобило, я обессилела, укуталась в одеяло и не заметила, как заснула под перестук дождинок по оконному карнизу.
Меня разбудил стук в дверь. Я распахнула глаза, в комнате было темно. Шевелиться не хотелось, и я молчала, надеясь, что меня оставят в покое.
– Кристина, я знаю, ты проснулась! – раздался настойчивый голос Влада из коридора. Иногда я жалею, что он слышит стук моего сердца.
– Уходи!
– Впусти!
– Я не хочу тебя видеть.
– Открой дверь, или я выломаю ее! – пригрозил он.
– Если считаешь, что я сделаю хоть шаг навстречу тебе, то ты сошел с ума! – разозлившись, закричала я и села на кровати.
Раздался треск, и дверь распахнулась, усыпав все вокруг щепками. В проеме застыла мощная фигура Влада. Лица видно не было, но и так ясно, что муж в ярости. Он сделал пару стремительных шагов и навис надо мной.
– Ты – моя жена и больше никогда не будешь запирать дверь! – в бешенстве приказал он.
– Черта с два! Я бы тоже хотела, чтобы к моим словам прислушивались! – воскликнула я.
– Тебе пора вернуться в нашу комнату, – сказал Влад спокойнее, стараясь взять себя в руки.
– Мне и здесь неплохо!
– Или пойдешь сама, или я тебя отнесу! – Он снова начал выходить из себя.
– Ты можешь отволочь меня силой куда угодно, но не сможешь заставить остаться с тобой, – заявила я ледяным тоном.
– Ты моя жена! – повторил Влад.
– Не путай значения слов «жена» и «рабыня»! – съязвила я.
Наши взгляды скрестились, и никто не хотел уступать.
– Вы так орете, что подняли на ноги весь замок, – меланхолично заметил Харольд, опершись плечом о косяк выбитой двери.
Владислав обернулся на него и перевел взгляд на меня.
– Ты идешь? – напряженно спросил он.
– Нет.
– Ну и черт с тобой!
Муж вылетел из комнаты так резко, что Харольд еле успел убраться с его дороги.
Из моих глаз непроизвольно полились слезы. «Слабачка», – яростно подумала я о себе, но не могла их остановить. Друг зашел в комнату и сел на кровать, притянув меня к себе. Я, отчаянно рыдая, уткнулась в его плечо. Вдруг раздался такой грохот и треск, что мы подскочили на месте. Оглянувшись на окно, я увидела сполохи молний, а в стекла хлестал проливной дождь.
– Вы что, издеваетесь все?! – воскликнула я, ни к кому не обращаясь.
– А чего ты ожидала? Природа зависит от вас, – тихо произнес Харольд и предложил: – Ты сегодня не ела, пошли на кухню.
– Нет аппетита.
– Думаю, от чашечки кофе ты не откажешься.
Друг попал в цель, и я улыбнулась ему сквозь слезы. При мысли о кофе сразу стало легче, именно этот ароматный напиток был мне необходим в данный момент.
– Но нельзя, чтобы меня видели в таком зареванном виде, – спохватилась я.
– Не бойся, твои подруги и слуги уже разошлись, – успокоил он меня. – Я тебе все сам приготовлю, и мы поговорим.
Мы спустились на кухню, в которой царила успокаивающая тишина. Я села на свое любимое место и наблюдала,
