– Ругаться пришел? – спросила я.
– Нет. – Яр сел рядом, и я прислонилась к его боку, уколовшему меня кольчугой. – Я немного остыл, поразмыслил… Ты молодец. Но никогда больше так не делай.
– Не буду. – Я потерлась щекой о его плечо, прикрыла глаза.
– Что это за чудовище?
– Ты что, не узнал моего охранника? Сам же ко мне его приставил! – Ерема услышал мою фразу и, насупившись, отошел.
– Нет, я о крылатом.
– Глория. Она хорошая. На лицо ужасная, добрая внутри. Не то что я.
Яр вздохнул:
– Прости меня. Я знал, что ты ведьма, а убежал, как мальчишка…
– А я не знала. Не верила. Но я не колдую, ничего такого. Темная сторона под контролем.
– Василиса… – Я почувствовала теплое прикосновение губ ко лбу. Не о таком поцелуе я мечтала, но лиха беда начало. – Я не могу забыть о тебе, ты мерещишься мне в толпе, – ага, это он о случайной встрече на площади, – я вижу тебя во снах…
– Снова мои глаза? – Я посмотрела на него, провела пальцами по щеке, перепачканной землей.
– Ну да, – он усмехнулся, – а еще эти твои нарисованные цветочки над ягодицами.
На поляну со свистом приземлилась Глория, прокатилась вперед, как самолет на посадке. Юлька спрыгнула с дракона, подошла к нам.
– Я тут подумала – заберу Глорию с собой, ей нечего здесь делать, она слишком опасна для окружающих.
– Не вини себя, Юлия, – ответил Яр. – Это война. Да, пару человек задело драконьим пламенем, но сколько ты спасла?
– Много убитых? – Голос ее сорвался.
– Ни одного, наша ведьма исцелила всех, словно светлая Лусия. – Воевода улыбнулся широко, как мальчишка, и Юлька едва не разревелась от облегчения. – Скажи, дракон признает только тебя? Он вообще обучаем?
– Глория! – Юлька постаралась придать голосу строгость. – Это Ярополк, ты должна его слушаться во всем.
Глория пригнула голову, повернула фары на воеводу, принюхалась.
– Надеюсь, ты не пил, – прошептала я.
– Он тут самый главный командир, – Юлька продолжала воспитание дракона.
– Паа-паа? – От голоса Глории Яра все же проняло, вон как вздрогнул.
А я с облегчением подумала: какое же счастье, что я никак не причастна к созданию Глории! Если бы она переняла мою одержимость воеводой, мало бы никому не показалось. Я сунула в руку Ярополку конфету и кивнула на дракона. Воевода развернул шелестящий фантик, протянул конфету Глории, та слизнула шоколад с ладони и заурчала.
– Она прекрасна! – Ярополк поднялся, отчего мне в бок сразу потянуло холодом.
– Красавица, – довольно подтвердила Юля.
– Нет, так-то она редкое страшилище, – поправился Яр, не заметив, как при этом вытянулось Юлькино лицо, и погладил шершавую шею, подставленную драконом. – Но как оружие – само совершенство. Огонь и свет… – Он вырвал стрелы из бока Глории, и полоски шины сами затянулись. – Неуязвимость… – погладил сложенные крылья. – Внезапность… Юлия, это ты ее сделала? Что я должен знать о ней, кроме того, что она любит конфеты?
– Кон-фэ-та, – проревела Глория, и я развернула еще одну. Она ее заслужила.
– Да мы и сами еще толком не разобрались, – смутилась Юля.
– Создание, оживленное живой водой, берет частичку души своего творца, – задумался Ярополк. – Даже не подозревал, что ты такая агрессивная, Юлия.
– Понимаешь, у меня был сложный период. В личной жизни не очень все складывалось, и вообще…
– У Глории перманентный ПМС, – объяснила я. – Знаешь, такие дни у женщин, когда хочется рвать и метать, и настроение постоянно меняется.
Ярополк окаменел.
– Все не так плохо, – поспешила добавить я. – Дашь ей конфетку, немножко обнимашек – и все в порядке. Еще Глория боится детей, пищит как мышь и убегает. Терпеть не может пьяных и волков. Любит в водичке поплескаться, но ты ей особо не разрешай, у нее живот из глины, может быть опасно.
Воевода задумался, прикидывая что-то в уме.
– Ты одна ее делала, Юлия?
– Нет, мне Ерема помогал, – призналась она. – А еще водяной, домовой. Я тут подумала – я же использовала готовые элементы вроде проволоки, шипов, в них тоже могла остаться частичка души создателя. В основном-то брала заводские детали, но кто знает… Может, Глория преподнесет еще парочку сюрпризов.
– У тебя еще осталась живая вода? – напряженно спросил Яр, повернувшись ко мне.
– Ни капли.
– Отлично, – облегченно вздохнул он. – Вы хоть представляете, как вы рисковали? У вас могло получиться незнамо что!
Он обернулся на дракона, который катился по краю поляны. Вдруг Глория притормозила, подтянула к себе граблей какого-то мужика и выдала фирменный вопль прямо тому в бородатую морду. С ближайших деревьев осыпались листочки, где-то вдали дико взвыл недобитый сумерт.
– Он выпил! – вскочила я. – Сам виноват.
– Светлые боги, – пробормотал Яр. – Воины! – гаркнул он, запрыгнув на бочку. – Поздравляю вас с великой победой! Мы дали отпор сумеречным тварям, и никто в этой битве не погиб. Ни единый человек! Мы должны благодарить за помощь ведьму Василису, ее подругу Юлию и огнедышащего дракона.
Со всех сторон донеслось дружное «ура». Я встала, отряхнулась. Не каждый день меня благодарят в этом мире, чаще на костер волокут.
– Дракон поступает на воинскую службу, он будет освещать нам путь в Сумеречном лесу и жечь огнем чудовищ нижнего мира!
Второе «ура» прогромыхало еще веселей.
– Однако у него есть некоторые особенности…
– У нее, – прошептала Юля, – это девочка.
– Дракон остро реагирует на алкоголь.
Радостные выклики сменились неуверенным роптанием.
– Запрет на пьянство и так действует, но если раньше наказанием было шесть плетей, то теперь за этим будет следить Глория. Так зовут дракона.
Глория, услышав свое имя, остановилась и улыбнулась.
На поляне воцарилась мертвая тишина.
– Вроде все понятно объяснил, – проговорил Ярополк, спрыгнув с бочки.
– Про обнимашки я серьезно, – сказала я. – Если ей не предоставить достаточно ласки, она возьмет ее сама, можешь у Еремы спросить.
– Ерема! – кликнул охранника Ярополк, однако задал совсем другой вопрос: – А теперь объясни, что вы тут делаете? Я сказал – ни шагу со двора! Чтобы следил, как за зеницей ока! Я предупреждал, они коварны…
– Что-о? – в один голос переспросили мы с Юлей.
– Воевода, – Ерема понуро склонил голову, – моя вина. Пытался остановить… Не гожусь я для такой работы. Другого кого поставь. Меня ведьма исцелила, я могу сражаться.
Ярополк долго сверлил его взглядом, потом кивнул, что-то решая:
– Еще раз не сумеешь выполнить прямой приказ, разжалую со службы.
– Не губи! – встрепенулся Ерема.
– Все. Летишь назад с ними вместе, и до моего возвращения чтоб без сюрпризов.
– А ты? – Я взяла Ярополка за руку, и он сжал мои пальцы.
– Это только начало, Василиса. Что-то неладное происходит. Сумеречные твари мерзкие и злобные создания, но у них была одна слабость – они никогда не сражались вместе. Где это видано, чтобы мержики выпрыгивали вперед сумертов? А змеи и вовсе не подползали к краю леса. Они водятся в болотах, куда люди предпочитают не соваться. Но сегодня такое чувство, что их кто-то вел. Они выступили единой армией. Если бы не ты, Василиса…
– Это все Юлька.
– Это была твоя идея! – Подруга не захотела единоличной славы. А может, ответственность за дракона была слишком тяжела для нее одной. – Яр, береги Глорию. Она еще совсем несмышленая.
Юлька отошла попрощаться
