Перед нами опустились тарелки. Сочные отбивные, картошка в грибном соусе, рядом брякнули плошки с салатом. Не самый романтичный ужин, но выглядит и пахнет отменно.
– Я видел Амаранту, – ответил Яр. – Царица, несомненно, спасла тысячи невинных жизней.
– Что? – Я выронила вилку, официантка тут же подала мне чистую и, кажется, собиралась промокнуть мне губы салфеточкой, но я так на нее глянула, что она мигом спряталась за стойку.
– Приказ отправляться в Сумеречный лес исходил от нее. Это она надоумила царя отправить войско…
– На верную погибель! – перебила я его.
– Мы остановили сумеречную армию, разбили ее в пух и прах. Если бы на ее пути не оказалось войска, она просто смела бы города и села до самой столицы. Пограничные пункты не смогли бы оказать сопротивления такой мощи.
– Значит, теперь она – спасительница, – недовольно хмыкнула я. – Она заманила тебя в западню!
– Или верила в то, что я смогу победить.
В его взгляде мелькнуло осуждение. То есть я в него не верила?
– А откуда она вообще знала о приближении сумеречных тварей? Ты не думал об этом? Она одна из них, точно говорю!
– Говорит – у нее свои источники. Амаранта – царица. Она радеет за благо народа, – ответил Яр. – Дипломатия никогда не была сильной стороной Ивана, но с этой женитьбой его будто подменили. У нас мир со всеми соседями, торговля процветает.
Я отпилила кусок отбивной с такой злостью, как будто под моим ножом была тощая шея Амаранты.
– Царица интересовалась тобой, – сказал после паузы Яр, и я замерла с куском мяса на вилке. – Она расспрашивала о драконе и похвалила твою затею.
– Да, Глория удалась на славу, – кивнула я довольно. – Кстати, яркий образец невыполненного приказа. И каков результат!
Ярополк нахмурился, подцепил вилкой грибочек. Я видела, что он размышляет над следующими словами.
– Спасибо, Василиса, – сказал он и тепло посмотрел на меня. – Победа – твоя заслуга.
Просто вечер сюрпризов!
Ярополк вытащил из кармана объемный замшевый мешочек, брякнул его на стол. На коричневом боку блестела вышитая корона.
– Вот награда за неоценимую помощь царству. Здесь тридцать золотых. Кажется, именно столько нужно тебе по договору ведьмы.
Я молча кивнула, ошарашенная внезапным богатством.
– Тогда этот пункт ты тоже можешь считать выполненным. Глория – результат ворожбы, это деньги, заработанные колдовством. – Яр слегка улыбнулся, потер лоб, и я заметила темные круги под синими глазами, новую морщинку меж пшеничных бровей. Скулы на исхудавшем лице обозначились резче. Совесть вдруг решила проснуться в моей ведьминой душе. Мужчина вернулся с войны, при этом не забывает решать мои проблемы, а я с порога выкатываю ему претензии, собираюсь бросить. Пусть отдохнет, придет в себя, может, сам вспомнит, что война закончилась.
– Царь сам решил наградить меня именно этой суммой? – спросила я, уже зная, что без Яра тут не обошлось. Воевода лишь улыбнулся уголком губ. – Спасибо тебе.
– Для меня очень важно, чтобы ты осталась в нашем мире, Василиса. Да, мы с тобой разные, мы из разных миров, но нельзя просто так взять и отбросить то, что происходит между нами.
Он накрыл мою руку теплой ладонью, погладил кончиками пальцев запястье. На первом свидании я сама его соблазняла, теперь роли поменялись.
– Возможно, я слишком давлю на тебя.
Я хмыкнула, забирая руку и возвращаясь к еде. Аппетит снова проснулся. Слишком насыщенный выдался денек.
– Я только требовал. Но я могу много дать тебе, Василиса. Я предлагаю тебе свое имя. Сейчас ты ведьма. Изгой с проклятой кровью.
– Вот, кстати, у вас геноцид какой-то, – возмутилась я. – Ведьма – не приговор. Я хорошая!
– К жене воеводы было бы совсем другое отношение, – вкрадчиво произнес Яр. – Если тебе не надо мое имя, то хотя бы от моего меча не отказывайся. Странные вещи творятся. Сумеречные твари выступили против людей все вместе, такого раньше не бывало, в твоем доме – выход в нижний мир, царь все еще как неживой.
– Постой, я думала, ты говорил с царем…
– Так и есть. Только он отвечал с паузами, будто после подсказки. Глаза пустые, плечи поникли. Я не знаю, что за хворь с ним приключилась, но она не отпускает его.
– Это все козни Амаранты! Точно тебе говорю!
– Это она решила наградить тебя, не Иван.
Я покосилась на пухлый мешочек с опаской. Если это подарочек Амаранты, надо сто раз подумать перед тем, как его принимать.
– Она все еще носит кулон? – спросила я как можно равнодушнее.
– Да, – немного удивился вопросу воевода. – Такой яркий алый камень. Рубин, наверное.
Теперь я знала, что на груди Амаранты хрустальный пузырек. Но о его содержимом не имела ни малейшего понятия.
Официантка появилась перед столиком, убрала незаметно опустевшие тарелки, поставила перед нами блюдца с яблочным пирогом и исчезла.
– А где Парнас? – вспомнила я незадачливого трактирщика.
– Наверное, еще в столице. Он должен был получить расчет, потом еще найти подводу до Запоров. Он оказался незаменимым воякой.
– Да ладно! – удивилась я. – Я видела, как он под телегой весь бой прятался.
– Зато он единственный умел варить шоколад. – Яр улыбнулся, и его усталость проступила еще заметнее. – Глория его обожает.
– Да, она та еще сладкоежка.
– Не шоколад – Парнаса. Ему чаще всего приходилось выступать в роли подушки для объятий. Глория оказалась существом романтичным и склонным к меланхолии. Если выдастся красивый закат – все, садится на попу ровно, сгребает в охапку Парнаса, или кто еще попадется, и любуется.
– Надо же, – не сдержала я улыбки.
– А еще она вяжет. Отобрала два копья у вояк, распустила шерстяной плед и в спокойные дни вязала какой-то гигантский носок. Зрелище, надо признать, впечатляющее. Я приказал доставить вязание в Запоры вместе с копьями.
– Увлечение вязанием у нее от домового, это точно. Глория хорошо себя вела?
– В целом – да. Очень легко обучаема, понимает команды с лёта. Но если видит сумертов – пиши пропало. Мозги, если они у нее есть, отключаются напрочь.
Вокруг зажглись теплые огоньки свечей, я оглянулась – в таверне не осталось ни души, и даже прислуга куда-то спряталась.
– Яр, – набралась решимости я. Надо все же расставить точки над «и». Воевода ласково посмотрел на меня, снова взял за руку, и моя решимость сдулась. – Так что с Еремой? – начала я издалека. – Ты отзовешь его?
– Я готов к компромиссам, Василиса. Тем более что царица теперь вроде как к тебе расположена. Ерема останется с тобой, но я прикажу ему поменьше попадаться тебе на глаза. Ты его даже видеть не будешь!
Я нахмурилась. Какие-то полумеры.
– И я могу идти, куда пожелаю?
– Я надеюсь на твой здравый смысл. Мне надо будет постоянно отлучаться в столицу, ездить на приграничные посты, я не могу все время защищать тебя. – В глазах Ярополка отражался огонек свечи. – А знаешь, что еще натворила Глория? Как-то раз мне обработали раны, она унюхала в составе лекарства алкоголь и выдала прямо мне в лицо свой дикий вопль. Я думал, у меня борода осыплется, как осенние листья, и зубы вылетят. Когда видишь перед
