После укладки оставшихся вещей решил, что и эта суперпрочная веревка мне тоже пригодится, и положил ее остатки сверху (почти половина бухты) вместе с целой бухтой. Оставил пока тележку в пещере, чтобы дракониха не видела. Заберу ее отсюда, когда провожу Арго с родственниками.
Проходя мимо фонтана, остановился. Вспомнил, что за всей этой беготней я так и не успел смыть со своей одежды кровь драконов. Да и не мешало бы помыться. Служанку попросил подождать на кухне, а сам под внимательными взглядами циклопов сложил оружие, быстро разделся и постирал одежду, затем сам залез в фонтан и сполоснулся. Вода в бассейне фонтана постепенно стала красной от драконьей крови. Невзначай глянул на мраморную скульптуру, она тоже почему-то приобрела красноватый оттенок. Внезапно со стороны скульптуры раздалось ровное гудение, постепенно перешедшее в свист, как у закипающего чайника. От испуга я моментально голышом выскочил из бассейна фонтана. Тут у скульптуры отвалилась верхняя половина кувшина и рухнула в фонтан, обдав меня брызгами.
Одновременно с этим сначала нагрелось, а потом засветилось ярким светом кольцо старца на моем пальце. Становится все интересней! По выраженной реакции кольца понятно, что рядом в фонтане должно быть что-то крайне важное для меня.
Интересно то, что мрамор скульптуры, после того как отторгнул свою верхушку, сразу вернул обычный цвет, восстановил цвет и отвалившийся кусок в бассейне с уже прозрачной водой. Я залез в бассейн и вытащил верхушку мраморного кувшина. Похоже, что именно в ней зарыта собака. Определенно здесь сыграла свою роль драконья кровь. Понять бы еще почему. А кольцо-то указывает, что это очень значимая вещь.
Стал разглядывать широкий кусок размером 20 на 30 сантиметров, с круглым небольшим отверстием посередине. Обратил внимание на то, что одна сторона, которая представляла собой нижний край отлетевшего куска, была ровной, как будто отпиленной. На ровной плоскости среза по ее периметру виднелся такой же ровный незамкнутый круг из довольно узкого куска белого металла. Интересно, что это может быть такое?
Взял нож Ка Бар и стал им скалывать куски мраморного камня. Они легко отделялись от чужеродного металла. Наконец у меня в руках оказалось что-то вроде обруча или венца. Сердце сжалось от ожидания и предчувствия открытия необычайной тайны. И тут же внезапно наступило озарение, все разом сложилось, как в пазле. Так ведь это же ВЕНЕЦ ПОЗНАНИЯ! И это подтверждает смытая мною драконья кровь в бассейне, ведь, насколько я помню слова драконицы Арго, Венец завязан именно на драконьей крови, вот потому-то он вынужденно и проявился. Неужели мне так безумно и быстро повезло, и я теперь стою совсем вплотную к возможности моего возвращения обратно домой! Произошло это так стремительно и нежданно, что был я просто ошеломлен. Ничего удивительного, ведь я настроился на долгие и трудные поиски, а тут эта предстоящая тяжелая проблема, как по мановению волшебной палочки, разом разрешилась! Интересно, это совпадение необыкновенных обстоятельств или все-таки меня ведет невидимая Рука Судьбы, направляемая сказочно необыкновенной могущественной силой?
Весь обруч такой пыльный и грязный, какой-то невзрачный, еще спереди пустая выемка, в которой ранее крепился небольшой объект четырехугольной формы. Вставлять для проверки недостающий сапфир пока не буду, поскольку Венец Познания может мгновенно заработать, и его тогда сразу почувствуют драконы. Возникнут проблемы с принадлежностью артефакта, могущие привести к конфронтации сторон, вплоть до столкновения, а этого мне сейчас совсем не нужно. Да и ссориться с драконами совсем не хочется. Ведь их трое-четверо на одного меня. Так что пока светиться крайне нежелательно. Ведь отдавать артефакт я никому не собираюсь. По крайней мере до тех пор, пока не получу от него крайне нужную информацию о портале.
Не совсем понятно, почему демон мне не похвалился таким сокровищем? Это совсем на него не похоже, при его-то гордыне! Со своими намерениями и возможностями сделать меня пленником он вряд ли опасался, что я смогу рассказать драконам, где спрятан артефакт. Вероятней всего, он и не догадывался о том, что кто-то из его соплеменников или родственников спрятал артефакт здесь, в фонтане. Но тогда почему он не мог ощущать его близкого присутствия?! Думаю, что материал статуи совсем не простой и наглухо закрывает магические эманации Венца Познания. Еще, вероятно, на него наложено скрытое чрезвычайно сильное магическое и забытое редкое заклинание, которое также не дает возможности обнаружить спрятанный артефакт. Правда, непосредственное воздействие драконьей крови на артефакт оказалось гораздо сильнее всего этого.
Тогда мне тоже надо пока оставить его в бассейне фонтана, чтобы драконы не почувствовали этот артефакт. Заберу, когда они вместе с Арго и ее яйцом улетят. Думаю, это разумно. Пока сам не разберусь с артефактом и не использую его в своих личных целях, лучше, чтобы о нем никто не знал. Когда отыщу портал, я уже и сам отдам драконам Венец. Может быть…
Подумал, прикинул и так и эдак. Если драконы все же что-то почувствуют, ничего страшного, скажу, что спрашивал демона о Венце Познания, а затем лазил по оружейной кладовке и ничего подозрительного не видел. А что там потом делал хозяин, может быть, вытаскивал Венец Познания из тайника и перепрятывал в другое место, не ведаю. Вполне сгодится для объяснения того, из-за чего артефакт смог себя внезапно проявить магическими эманациями.
Так что у меня появился реальный шанс найти телепорт и вернуться домой! Все мысли теперь только об этом.
Выбрался наружу из пещеры. Тьфу ты, совсем из головы вылетело! Внезапно вспомнил о том, что сам так и не добыл оленя и забыл попросить служанку помочь в этом вопросе. Однако снова спускаться вниз уже не хочется. Ничего, озадачу этим вопросом прибывших родственников Арго. Пускай теперь они заботятся о своей соплеменнице.
Быстро добравшись до Арго, увидел вдалеке трех сверкающих драконов, нетерпеливо топчущихся на месте и постоянно бросающих в мою сторону взгляды, должно быть, выражающие недовольство моим присутствием рядом с их соплеменницей и ее яйцом. Расстояние до них не меньше полукилометра. В том месте, где разделывал убитых и остались кусочки мяса и капли крови, уже пованивало. Неудивительно, на такой-то жаре. Если бы я предусмотрительно не убрал крупные останки, представляю, какое бы сейчас здесь было амбре.
Осмотрел раны Арго, они все зажили. Отметил
