Умылся водой из ручья, перекусил оставшимися остатками птицы, съел пару-другую горстей найденной земляники, запил приготовленным чаем на родниковой воде. Вышел из леса и добрался до рощи. Собирался уже двигаться дальше, когда заметил с западной стороны летящую точку, быстро превратившуюся в планирующего красночешуйчатого дракона. За несколько секунд я успел спрятаться в тени ближайшего большого дерева, вытащил бинокль. Летел он в ту же сторону, куда и я собрался. После внимательного разглядывания в бинокль решил, что это уже незнакомый разбойник, как будто немного покрупней предыдущих. Сколько же их там в банде? Хотя, вполне возможно, что он сам по себе одиночка или из другой банды. Думаю, мой чадящий костер в лесу он заметил, но тем более странно, что не обратил на него особого внимания. Его огромная туша целенаправленно пролетела дальше того места, где последний раз останавливались его соплеменники, и скрылась в тени скал. Я успел его несколько раз сфотографировать.
Похоже, мне перекрывают обратную дорогу. Вот гады, неужели подключили к моей травле еще одного дракона? И теперь конкретно и надежно перекрыли путь домой! Насколько припоминаю, дальше за лесом, в юго-западном направлении, солидные скалы с большими валунами и редкими небольшими рощами. Растительности, где можно спрятаться, минимум. Вероятно, поэтому они меня будут специально выдавливать в ту сторону, где меньше растительности. Совсем плохо. Что же мне здесь, в этом месте, прятаться всю оставшуюся жизнь?! Придется возвращаться обратно в лес, там хоть есть источник и достаточно всякой живности для еды. Придется переждать там несколько дней, максимум неделю, чтобы драконы убедились в бесполезности своего ожидания и улетели. И вот только тогда рвануть к Воротам Судьбы. А если они не успокоятся? Надо их опередить, как-то обмануть, направить по ложному следу. Как? Буду ломать голову, поскольку еще хочу пожить.
С западной стороны на восток над остроконечными скалами, в свете сияющего на небосводе яркого солнца на высоте 100–150 метров как раз в мою сторону летели две точки, постоянно меняя местоположение в небе. Хорошо, что я еще не вышел из леса. Быстрый взгляд через бинокль убедил меня, что это драконы. Опять драконы! Причем, похоже, старые знакомые, красночешуйчатые. Никак не угомонятся?! Вгляделся. Точно, это те самые красночешуйчатые драконы-загонщики. Как я их окрестил, «мессершмитт» и «фокке-вульф». Обратил внимание, что первый из драконов летел ниже и не так быстро, он будто нес в лапах что-то тяжелое.
Через пару минут с той же западной стороны, несколько выше, показалась еще одна летящая блестящая точка. От быстро догоняющего дракона на солнце исходил столь нестерпимый яркий отблеск, что приходилось закрывать глаза ладонью. Интересно, что это за третий, серебристый, неужели еще один «ас Геринга» по мою душу? Специалист по таким, как я? Мне, конечно, лестно, что я вызываю повышенный интерес драконьей эскадрильи «люфтваффе», но им что, больше заняться нечем? Так оно скорей всего и есть. Четыре дракона (еще один перекрывает путь назад домой!) на одного меня! В этой местности наверняка люди им попадаются нечасто. А тут и возможность хорошей летной тренировки, отработка слаженности действий в группе и долгожданный перекус. Хотя им я всего на один зуб.
А ситуация для меня становится совсем бесперспективной. Такими силами у них должно получиться меня зажарить.
Разглядел, что приблизившийся первый летящий ящер сжимал в передних лапах что-то непонятное, похожее на огромный валун овальной, яйцевидной формы, а второй, без груза и потому более быстрый и маневренный, с криками вертелся вокруг первого, как бы подбадривая и подгоняя напарника, не забывая постоянно оглядываться на догоняющего их серебристого дракона. Было видно, что тот скоро их догонит. Впечатление такое, что догоняет для выяснения отношений. Присмотревшись в бинокль, наконец разглядел то, что держал первый дракон в лапах, и издал удивленный приглушенный возглас. Оп-па, так ведь это и есть яйцо, а не каменный валун! Похоже, что эти воры его стащили и теперь удирают от истинного хозяина яйца! Значит, мне он теоретически не должен быть опасен. Минус один из компании моих врагов. Все равно остаются еще два и один в засаде, полный сил. Многовато для одного человека.
Летящие в мою сторону драконы быстро приближались и прямо на глазах увеличивались в размерах. Прикинул, что, вероятно, схватка произойдет где-то совсем рядом со мной. Когда серебристый уже почти нагнал первого, второй из «сладкой парочки» моментально поднялся повыше и напал на него сверху. Серебристый, совершив красивый «противозенитный» маневр, ловко избежал драки, при этом грациозно успел схватить нападавшего передними лапами за крыло и крутанул его в сторону. Потеряв скорость и устойчивость в воздухе, тот, вертясь, с ревом упал на землю. Серебристый тут же рванулся вперед и моментально догнал первого вора. Снизился и стал подлетать с разных сторон, пытаясь лапами отнять яйцо. Вор, естественно, старался уворачиваться. Завертелась карусель, в которой драконы периодически изрыгали друг на друга пламя. Огромные крылья, как громадные опахала, работали мощно и часто. Упругие волны воздуха докатывались даже и до меня.
Серебристый ящер был явно крупнее своего соперника и наверняка сильнее. Шансов на победу у него явно больше, тем более что у вора передние лапы были заняты добычей. Поэтому не было сомнений, что вот-вот серебристый отнимет то, что ему принадлежит. Видимо, сознавая это, красный «мессершмитт» решил применить хитрость. Внезапно он выпустил яйцо из лап, и оно полетело к земле. Серебристый ринулся за ним вниз и успел схватить его у самой земли, в последний момент перевернувшись на спину, чтобы яйцо самортизировало о его живот, и при этом неудачно ударившись боком и крылом о землю. Хитрый красный сразу воспользовался крайне благоприятной позицией, зависимым положением защищающего яйцо и моментально, как коршун, напал сверху. Все эти маневры заняли не более десяти-пятнадцати секунд.
Тут ожидаемо подоспел и второй вор. Теперь они оба слаженно нападали на серебристого с воздуха. Не прошло и полминуты, как сработавшаяся парочка успела нанести серебристому ужасные раны на шее и открытом боку.
Серебристый задними лапами затолкал, загреб яйцо под себя и закрыл телом. Теперь уже сам ограниченный в маневре, он мог отбиваться только передними лапами, зубами и рогами на голове и изредка, при удобном случае,
