Когда в пространстве между серыми стволами обледенелых деревьев и высокой городской стеной мелькнула арка перехода, Арлит поднял руку, давая знак арбалетчикам и магам быть начеку. Несмотря на то что они собрались здесь, чтобы встретить союзников и обеспечить им проход в Сарвар-Акеро, расслабляться все равно не стоило. Мало ли кому может взбрести в голову построить портал прямо сюда, тем более в преддверии такого масштабного события, как предстоящий штурм города.
Поэтому, когда вместо одного гостя из арки появились четверо, причем все в черных плащах с капюшонами, каждый в отряде напрягся, готовый в любое мгновение напасть. Но стоило первому из прибывших открыть лицо и выставить вперед руки, показывая, что при нем нет оружия, Арлит выдохнул и шагнул навстречу.
– Не стрелять, – бросил он своим и прямо встретил напряженный взгляд застывшего перед ним Кая. – Кто с вами? – спросил, не тратя время на приветствие.
Трое за спиной лорда Мадели не шелохнулись, явно рассчитывая сохранить инкогнито.
– Друзья, – спокойно ответил Кай. – И если ты доверяешь мне, то должен доверять и им.
Несколько мгновений предводитель повстанцев смотрел в глаза своему союзнику, лихорадочно раздумывая, стоит ли впускать в город неизвестных людей, но быстро пришел к выводу, что выбора нет. Отказать этому карильцу он не мог, а тот прямо назвал чужаков друзьями.
– Идемте, – коротко бросил Арлит, разворачиваясь и направляясь к едва заметной калитке, скрытой за колючими кустами, которые даже зимой, без листьев, оставались такими же скрюченными и густыми.
Он прошел первым. За ним Кай и его спутники. А вот весь отряд в белых плащах так и остался за стенами города. Вероятно, именно им выпала честь охранять этот проход, по крайней мере, до начала основного наступления.
Лорд Брайт шел молча и за все время пути ни разу не обернулся. И только когда вся компания оказалась в просторном холле красивого особняка из белого камня, все же изволил заговорить.
– Итак, лишних ушей и глаз здесь нет, так что можете наконец представить мне ваших друзей, – недовольным тоном начал Арлит.
Кай кивнул и дал своим спутникам знак открыть лица. Предводитель повстанцев оглядывал их и все больше хмурился.
– С Эмбрисом вы знакомы, – спокойно сказал лорд Мадели. Затем указал рукой в сторону стоявшего рядом с ним Кертона и представил: – Кертон Амадеу, верховный маг Карилии.
Третий его спутник решил представиться сам.
– Просто Дамир, – сказал он, ловя взгляд брата Террианы.
Хотя тот уже и так догадался, кто именно перед ним, и прекрасно понял, что сайлирский кронпринц присутствует здесь неофициально. И даже больше – вопреки воле своего императора.
– А это, господа, его светлость лорд Арлит Брайт, нынешний герцог Брайтский, – добавил Кай, заканчивая процедуру знакомства.
– Что ж, – протянул вертиец. – Прошу за мной.
И направился к широкой витой лестнице, ведущей на второй этаж.
– Боюсь, что выбраться из города до конца сражения у вас уже не получится, – сообщил он, поворачиваясь к идущему рядом Каю. – Сарвар-Акеро окружают. Галлий отдал приказ взять нас в плотное кольцо, и я не сомневаюсь, что все выходы будут тщательно охранять. Попытаться уйти сейчас – самоубийство. Если бы вы задержались еще хотя бы на пять минут, то вас встречали бы уже не мои люди.
– Значит, – задумчиво протянул лорд Мадели, – нам тоже стоит принять участие в обороне города. Думаю, мы сможем быть полезны.
– Я буду благодарен за любую помощь, – ответил Арлит, подходя к двери, перед которой несли службу двое охранников.
Он толкнул створку и первым вошел в комнату, где стояла странная тишина. Но стоило увидеть сестру, лежащую на полу без сознания, и вся напускная сдержанность лорда Брайта канула в небытие.
– Терри! – взволнованно крикнул он, бегом преодолевая разделяющее их расстояние.
Он упал на колени рядом с девушкой и осторожно приподнял ее голову.
– Милая… Сестренка… Очнись! – его голос срывался.
Он подхватил Терриану на руки и переложил на стоящий у камина диван. Но не смог найти в себе силы отойти от нее.
Эмбрис стоял в нескольких шагах и до сих пор не ринулся к любимой только потому, что его крепко удерживал Кай.
– Ей лекарь нужен, а не нервный жених. Успокойся. Девочка жива… просто без сознания, – пытался вразумить отец, но Брис был слишком поражен увиденным, чтобы нормально соображать.
Дамир бросил вопросительный взгляд на Кертона. А когда верховный маг Карилии задумчиво покивал, сайлирский принц решительно подошел к Терриане, положил ладонь на ее лоб и прикрыл глаза.
– Сон, – сказал он через несколько мгновений. – Повреждений нет. Малыш в порядке.
– Думаю, сама бы она на полу посреди комнаты не уснула, – хмуро заметил Кай.
Дамир же только вздохнул и, погладив спящую девушку по голове, отступил в сторону.
– Уснуть ей помогли… – проговорил, осматривая комнату. С каждым мгновением в нем все сильнее нарастало беспокойство. – Где Эрлисса?
Арлит выглядел белее мела. Он тоже прекрасно понимал, что усыпили его сестру не просто так. А отсутствие в комнате принцессы было уж слишком подозрительно.
– Была здесь, – отозвался предводитель повстанцев. – Я просил их не выходить…
Тут он сообразил, что у двери стоят охранники, и мгновенно рванул к ним. А когда они с честным видом сообщили, что никого не видели, насторожился еще сильнее.
– Ментальное воздействие, – сообщил Кертон, бросив на охранников всего один взгляд. – Они не маги, и блока у них нет. Им просто внушили, что они ничего не видели.
– Это что… получается… – отрывисто прошептал Эмбрис, пытаясь почувствовать сестру, которой, если верить его ощущениям, в городе точно не было. – Лиссу похитили?..
– Не знаю, – резко бросил Кай, направляясь к спящей Терриане. – Нужно ее разбудить. Если кто-то нам что-то и скажет, то только она.
Спустя десять минут отчаянных попыток привести девушку в чувство Терри все же открыла глаза и в недоумении уставилась на окружающих ее мужчин. Увидев, что она пришла в себя, Эмбрис прошел вперед и присел рядом.
– Терри… – прошептал, крепко ее обнимая. – Напугала меня.
Она мгновенно разомлела в его объятиях, так, что почти забыла и о том, что вроде как прячется здесь именно от Бриса, и что в комнате почему-то находятся незнакомый маг и лорд Мадели. И только встретившись взглядом с Дамиром, мгновенно все вспомнила и в ужасе вцепилась в руку Эмбриса.
– Лисса… – проговорила она, запинаясь. – Ее унес тот мужчина, что привел нас сюда. Кажется, его зовут Крайн. Я не смогла ему помешать.
– Крайн?! – прорычал Арлит, глядя на сестру с неверием. – Он не мог…
– И все же он это сделал, – мрачным тоном отозвался лорд Мадели. – А я предупреждал.
Лорд Брайт
