– Мне очень с тобой хорошо, – проговорила Эрлисса, мечтательно улыбаясь проплывающим над головой облакам.
Ее голова лежала на животе Дамира, казавшимся самой удобной в мире подушкой, а пальцы выводили узоры на его груди.
– А я очень тебя люблю, – ответил принц, легко перебирая ее распущенные волосы. – Даже несмотря на то что ты иногда бываешь совершенно невыносима.
– Я? – с притворным возмущением произнесла Лисса, но с места все равно не двинулась. – Нет, любимый, ты меня с кем-то путаешь. Я ведь хорошая, милая, ласковая и слова плохого тебе не скажу.
– Серьезно? – усмехнулся Дамир. – Значит, мне можно расслабиться и перестать ожидать, что в любое мгновение тебе может прийти в голову бросить в меня вазой… или косточкой от абрикоса?
– Деми, прости. Это было… глупостью, – неожиданно проговорила она и даже приподнялась на локте, чтобы иметь возможность видеть его глаза.
– Так уж и быть, прощаю, – ответил он с мягкой улыбкой. Но вдруг почему-то нахмурился и добавил: – Прости и ты меня… за то, что тогда в подземельях говорил с тобой… грубо. Поверь, милая, я просто хотел, чтобы ты пришла в себя, чтобы поняла, что и с кем делаешь. Ведь сам я себя в руках почти не держал. Знала бы ты, чего мне стоило в тот момент сдержаться и не…
Он вздохнул и, поймав ее руку, привычно поцеловал запястье. Эрлисса молчала, и он решил, что если уж просить прощенье, то уж точно за все сразу.
– А еще… за то, что сказал тебе в комнате допросов. Тогда мне просто стало страшно… за тебя. Мне хотелось, чтобы ты наконец поняла, чем могут закончиться все эти твои приключения.
Она вздохнула и, присев, потянула его к себе.
– Прошлое пусть остается в прошлом, – сказала, касаясь губами его губ. – Сейчас мы вместе. И я уверена, что хочу быть с тобой. Всегда. Мое сердце принадлежит тебе, и это не исправить, Деми. Я маг, а маги любят только раз.
– Я тоже маг, любимая, – ответил он, не желая отрывать взгляда от ее глаз, в которых отражалась искренняя нежность. – Так что, независимо от традиций, правил и ритуалов, мы с тобой уже связаны. Наши души сплелись. И это уже не изменить.
Тут до их слуха донесся непонятный посторонний звук, будто… кто-то уверенно шагал по траве.
Дамир напрягся и тут же поднялся, пристально оглядываясь по сторонам. А когда из-за высокого куста вышел незнакомый ему темноволосый парень, принц задвинул Лиссу к себе за спину и приготовился встречать незваного гостя, который вообще неизвестно как умудрился здесь появиться.
– Стой, – проговорила девушка, кладя ладонь на плечо Дамира. – Это всего лишь Арс. Он не причинит нам зла.
Арс? Деми уже неоднократно слышал от них с Брисом это имя, правда, встречаться лично еще ни разу не доводилось. Но, несмотря на слова Эрлиссы, он все равно не сводил с приближающегося незнакомца напряженного взгляда и был готов в любой момент напасть.
– Не стоит, мальчик, – насмешливо заявил незваный гость, останавливаясь в нескольких шагах от них. – При всем моем уважении к твоим талантам, я тебе не по зубам.
– Арс, – бросила Лисса, глядя на названого дядюшку с упреком. – Прости Дамира. Мы… просто никого не ждали.
– Я понимаю, Мелкая, – ответил он, прищуривая непроницаемые черные глаза. – Поэтому просто предупредил. И вообще, познакомь меня со своим женихом, чтобы он перестал смотреть на меня как на врага. Между прочим, я пришел с миром.
Он снова говорил с присущей ему легкой иронией, что немного успокоило принцессу. Она расслабилась и вздохнула с облегчением. Потом повернулась к Дамиру и представила:
– Это Арс Мадели. Сводный брат моего отца. Именно он учил нас с Брисом обращаться с темной магией.
Но, к ее удивлению, вместо того чтобы успокоиться, Дамир напрягся сильнее. Ведь как эмпат он слишком хорошо чувствовал, что перед ним совсем не простой человек. Да и… не человек вовсе.
– Правильно мыслишь, мальчик, – хмыкнув, произнес Арс. – Но тебе я, так уж и быть, представлюсь своим истинным именем. – И изобразил легкий шутовской поклон. – Арсентиум из рода Аргаллы Белой. Но среди людей меня чаще называют просто Темный Бог.
И, что еще более удивительно, Деми ответил ему вежливым кивком и демонстративно опустил руки, которые все это время продолжал держать наготове. Видимо, только теперь он окончательно осознал, что при любом раскладе с этим соперником тягаться бессмысленно.
– Дамир из рода Аркелир, – назвался он. – Кронпринц Сайлирской Империи. – И добавил чуть тише: – Пока еще.
– Молодец, – улыбнулся тот. – Вот нравишься ты мне. Есть в тебе что-то… Но сейчас разговор о другом.
Арс снова посмотрел на Лиссу и вдруг протянул ей раскрытую ладонь.
– Иди сюда, Мелкая, и показывай, что там сотворил с тобой этот вертиец, – попросил он, перестав улыбаться.
Эрлисса опасливо посмотрела на Дамира и сделала шаг к Темному Богу. Она знала Арса почти всю жизнь и ни капли не сомневалась, что он не сделает ей ничего плохого.
Несмотря на предостережения и просьбы Кая, много лет назад Арсентиум сам признался Эрлиссе и Эмбрису, кем на самом деле является. И оба близнеца приняли информацию совершенно спокойно. Правда, их очень интересовали причины, по которым бог болтается среди людей, да еще решил взяться за их обучение. Тогда-то Арс и поведал им, что банально проспорил их хитрому папочке и в течение двадцати пяти лет должен жить на Аргалле.
Подробности он рассказывать категорически отказался, поэтому пришлось ребятам удовлетвориться лишь таким скудным объяснением. Но они ни капли его не боялись. И даже больше – на самом деле полюбили как родного дядюшку. А он, хоть и не показывал особо, но души не чаял в названых племянниках. Особенно в сумасбродке Лиссе.
– Галлий провел темный ритуал, – сказала принцесса, протягивая Арсу правое запястье. – Очень, к твоему сведению, болезненный.
– Ну извини, – иронично отозвался бог, рассматривая потускневший рисунок. Затем обхватил запястье пальцами и снова посмотрел Эрлиссе в глаза. – Мелкая, несмотря на то что твой брак был заключен с участием темной магии, он все равно является действительным. Даже мне не по силам его обратить. Но твой супруг мертв, а значит, ты свободна.
Девушка грустно вздохнула и отвела взгляд в сторону.
– Но я больше не смогу пройти ритуал единения? – спросила она, хотя и так знала ответ.
– Нет, – честно сказал Арс. Но тут же ободряюще улыбнулся и, легко коснувшись ее подбородка, посмотрел в глаза. – Эй, Мелкая, не расстраивайся ты так. Все ведь не плохо. Ты жива, здорова, влюблена по уши, да и твой принц, судя по всему, тоже тебя любит. А ритуалы – это ерунда. В конце концов, если вам так важен брак, вы вправе провести обычную церемонию, как делают все, кто не обладает стихийным
