– Эх, хорошо бы снести этому голодному башку, ну или хотя бы эту пушистую белку, которая сидит у него между ушами… Лазером на таком расстоянии я в нее не попаду, пробовал уже там, у стены, атмосфера рассеивает пучок, а этому проглоту от лазера вообще ни холодно ни жарко. У кого-нибудь остались заряды в подствольниках?
Арик и Витя вопросительно посмотрели друг на друга. Шагах в пятнадцати от парней, на открытом пространстве, не защищенном дымовой завесой, валялся труп еще одного тролля с отрубленными по локоть руками. Руки и его плазмобой были совсем рядом. Нужно было просто выскочить из дымовой завесы, схватить оружие и долбануть по вожаку.
– Арик, смотри в оба, как только этот толстый с белкой на шее отвлечется на падаль, хлопни меня по плечу. А я мигом, туда – обратно.
Арик был явно не в восторге от идеи бывшего лейтенанта. Вечно он норовил лезть на рожон и все портить в самый последний момент.
– Что-то я очкую, Боц. Может, пересидим… Может, не найдут?
Боцман уже стоял на низком старте и готов был по первому сигналу рвануться за плазмобоем тролля.
– Не найдут? Как тебя не найти, когда от вас обоих навозом воняет за три версты. Ну что там?
– Отвернулся…
Боцман резко выпрыгнул вперед и быстро побежал в сторону мертвого охранника. Уже через мгновение он ухватился за наплечный ремень базуки и развернулся назад. Радостный и злобный одновременно вой раздался со стороны сбившейся в кучу возле пролома стаи. Плиты, устилавшие поверхность периметра, завибрировали от топота рванувших к Боцману зубастых тварей. В этой куче было совершенно не разобрать, где прячется вожак, а очередь из плазмобоя, сбившая самых проворных, лишь немного задержала, а не остановила орущую на все голоса стаю спрингеров. Боцман молотил из плазмобоя, пока тот не перегрелся и не отключил силовой блок, чтобы не взорваться в руках самого стреляющего.
Стрелок обреченно выдохнул и закрыл глаза, решив, что успеет напоследок помолиться за упокой своей души, когда по бегущему зверью ударили бронебойные спарки, прикрывающие обычно от десанта брюхо «Скорпиона». Стая, даже не успев осознать, что произошло, в мгновенье ока превратилась в кучу разорванного на куски мяса. Боцман медленно открыл глаза и уставился на здоровенный «скорпионий» корпус, прикрытый снизу ячеистыми бронеплитами, который висел перед ним на планетарных вихревых антигравах. Рассмотреть его весь на таком близком расстоянии было невозможно, но даже того небольшого участка, который предстал перед взором воскрешенного Боцмана, было для опытного пилота вполне достаточно, чтобы определить тип этого корабля.
– Мать моя женщина… «Скорпион» на планете… Это ж как такая дура тут еще все не разворотила?
Дистанционно управляемый бот мягко шлепнулся рядом с чадящим генератором и приглашающе распахнул десантный люк.
Витя и Ариэль, не дожидаясь особого приглашения, уже карабкались в него, цепляясь друг за друга пряжками антикварных скафандров. Обалдевший от чудесного спасения Боцман бросил последний взгляд на результаты трудов праведных. Развороченная стена, дымящий генератор, куча свежего мяса на плитах, звездолет, висящий над разрушенной базой. «Всего-то полдня, а как много полезного успели сделать…» – подумал он и, нырнув внутрь, сноровисто задраил за собой люк бота. Светило готовилось спрятаться за горизонт. Парни, ведомые Боцманом по внутренностям «Скорпиона», ввалились в рубку и без сил попадали кто где стоял.
– Боцман, не расслабляйся. А ну-ка на штурманский пост скачками…
Хоаххин наблюдал за параметрами набора высоты и выхода корабля из атмосферы планеты.
– Ты пилот? С аппаратом знаком? В академии лазил по аналогу? Вот сейчас и полетаешь…
Боцман, забыв про усталость, сковывающую его по рукам и ногам, бросился выполнять приказ командира. Тем, кто не летал, этого было не понять! Когда руки чувствуют тяжелую мощь боевого корабля. Когда перегрузки любя вдавливают тебя в ложемент компенсатора… Все это снилось ему по ночам, об этом он грезил, напившись водки в кабаке. За это он был готов еще тысячу раз выйти один на целое стадо спрингеров и даже сдохнуть, если только потом его вместо рая направят на боевой эсминец или хотя бы фрегат и позволят вновь почувствовать его силу в своих руках.
– Так точно, командир! Павел Боцев, старший лейтенант Императорского Флота к вашим услугам! Да здравствует Император!
Хоаххин подавил предательскую улыбку, пытавшуюся озарить его усталое лицо.
– Ну ты шустрый! Паша… старший лейтенант.
Корабль по плавной дуге покинул атмосферу только что спасенной планеты, и полезные, по приказу своего нового капитана, готовы были в любой момент активировать маршевые движки. Полковник еще раз осмотрел тех, кто по разным причинам оказался рядом с ним на этот раз. Выглядели они неважно. Им бы помыться и в люлю, а лучше в медкапсулу на пару суток. Но так уж вышло, что теперь, здесь, между миром и войной, находились именно эти люди. Значит, именно им предписано судьбой исполнить свой долг перед человечеством. А может, и не предписано? А может, вовсе не нужны никому эти высокопарные слова? Может, это самое человечество никогда и не узнает даже о том, что где-то на приграничной планете Российской империи родились, учились, жили и радовались этой жизни совершенно обычные люди. И о том, что в далеком космосе кто-то из них вступил в схватку с врагом и выжил или погиб в этой схватке. Какая кому разница? Ведь если там, откуда они пришли, их дети и дети их детей продолжают просыпаться по утрам и улыбаться первым лучам солнца, значит, они прожили свою жизнь не напрасно.
– Кто из вас медик? – обратился Хоаххин к полезным на языке Могущественных. На своем месте подпрыгнул дальний от него «медвежонок» и повернулся мохнатым лицом к капитанскому креслу.
– Каждому по ампуле, нет, по две стабилизатора. Только с метаболизмом ничего не напутайте! И покажите им потом, где можно выспаться и привести себя в порядок.
