с облегчением, он пояснил:
– Сейчас не так много посетителей, но я не могу присесть к вам за столик, мне нельзя даже надолго задержаться рядом с ним. Администратор станет задавать вопросы. Но сегодня моя смена заканчивается в одиннадцать часов.
Николь тут же взглянула на часы: половина одиннадцатого.
– Прекрасно, – сказала она, – где мне вас найти?
Несколько сбитый с толку, он после некоторого колебания ответил:
– В центральном холле. Так я все же принесу вам капучино?
– Разумеется…
В назначенный час Эмилио не появился. В четверть двенадцатого его все еще не было, и Николь уже решила, что он просто ее обманул. Она разочарованно вздохнула: а ей-то казалось, что она легко добилась своего. Журналистка уже встала, собираясь уходить, как вдруг на выходе из отеля показался Эмилио – он сменил свою белую униформу и облачился в джинсы и коричневую рубашку.
Она догнала его:
– Похоже, вы обо мне забыли?
Он виновато улыбнулся:
– Ах да, я… простите меня… Я немного спешу.
– Уделите мне всего несколько минут, прошу вас.
Казалось, он чего-то побаивается. Наконец решившись, он оглянулся по сторонам и пробормотал:
– Ну хорошо, разве что несколько минут, я и правда спешу.
Остановившись в холле, они присели на уютный диванчик, обтянутый коричневой кожей. Николь положила сумочку на красивый столик темного дерева, на котором стояла ваза с белыми розами. Тонкий аромат цветов перемешивался с солоноватым дыханием прибоя.
Не теряя времени, Николь задала вопрос:
– Вы видели раньше эту женщину?
Она сунула под нос официанту фотографию Марии Лопес, взятую из статьи, опубликованной в «Вест- Палм-бич пост».
– Эту… Ну, не знаю, у нас тут столько людей толчется в течение дня.
– Приглядитесь как следует.
– Да, возможно…
– Здесь в отеле?
– Да.
– Между четырнадцатым и шестнадцатым марта этого года?
– Ну… не могу сказать точно.
– Это очень важно. Вы можете проверить это у администратора? Ее зовут Мария Лопес.
– У администратора? Дело в том, что я…
– Это крайне важно, – настаивала Николь, – для нас с миссис Симпсон.
Эмилио боязливо покосился на стойку, где дежурил портье. Внезапно его лицо просияло: он заметил своего двоюродного брата Роберто, который уже несколько месяцев благодаря его протекции работал в отеле, – он несомненно сможет оказать ему эту маленькую услугу.
– Подождите, я посмотрю, что можно сделать. Как, вы сказали, ее зовут?
– Мария Лопес…
– Мария Лопес, – повторил он, словно не надеялся на свою память. – А какие даты я должен проверить?
– Четырнадцатое, пятнадцатое и шестнадцатое марта…
– Сейчас посмотрим, – нерешительно пообещал он.
Эмилио направился к стойке регистрации. Перекинувшись парой слов с Роберто, он спустя несколько минут вернулся к Николь, сел рядом с ней и развернул блокнот, в котором делал записи.
– Я узнал то, что вас интересует. Мария Лопес прибыла в пятницу вечером, пятнадцатого числа в семнадцать часов тридцать две минуты. А уехала утром в воскресенье в одиннадцать часов сорок четыре минуты. – Он подумал и после небольшой паузы внезапно с грустью добавил: – Почти сразу после того, как скончался мистер Симпсон…
– Она была одна?
– Да.
Это неожиданное открытие потрясло Николь.
Итак, Мария Лопес находилась в том же отеле, что и Симпсон, и в то же самое время!
Может, пора сделать то, к чему уже давно призывал ее муж: снять розовые очки и согласиться с очевидным? Мистер Симпсон действовал как все бизнесмены в мире: он выдумал собрание директоров, воспользовавшись этим предлогом, чтобы устроить любовное свидание, тогда как его жена отправилась в Нью-Йорк – что очень удобно!
Разумеется, Симпсон провел со своей любовницей все выходные!
А поскольку он был публичной персоной и богатым клиентом, то забронировал для нее в отеле «Риц» отдельный номер.
Однако, словно желая еще раз убедиться в этом, Николь продолжила расспрашивать Эмилио, чувствовавшего, что его информация произвела сокрушительное впечатление на молодую женщину:
– А сколько здесь стоит номер?
– В отеле есть разные номера, поэтому и цены разные. Но миссис Лопес сняла шикарный люкс, шестьсот семьдесят пять долларов за ночь!
Номер люкс за шестьсот семьдесят пять долларов в сутки!
Возможно ли такое и откуда у Марии Лопес взялись средства? В газетах писали, что она работает официанткой. Естественно, официантки обычно получают чаевые, но все же! Официантка может оказаться в «Рице» в одном-единственном случае – если она работает здесь!
Да и вообще, к чему эти бесполезные умозаключения: слишком много совпадений. Следует признать, что чудес не бывает: Мария Лопес действительно была любовницей Джорджа Симпсона.
– Вы не могли бы мне рассказать о том, как провел то утро мистер Симпсон, – сказала Николь, готовая смириться с поражением. – Они завтракали вместе с Марией Лопес?
– Нет.
– Он был один?
– Нет, с мужчиной.
– А раньше вы видели этого мужчину в отеле?
– Нет.
– А после смерти мистера Симпсона?
– Нет. Я спросил тех, кто работает в гостинице: никто никогда не видел его в «Рице». Он точно не является постоянным клиентом.
– Вам известно его имя?
– Нет… Хотя я слышал, как мистер Симпсон называл его Билл… или Уилл, я не совсем уверен. Видите ли, мое дело подавать на стол, а не подслушивать разговоры посетителей.
– Понимаю. Можете его описать?
– Ну… лет тридцати. Не очень высокий, скорее коренастый… Как вам сказать – из тех людей, с которыми не рискнешь вступать в конфликт.
– Брюнет или блондин?
– Волосы у него были черные.
– Глаза?
– Сложно сказать, у него были темные очки.
– Темные очки?
– Да. Фирмы «Рэй Бан», я это знаю, так как сам ношу такие, то есть у меня-то, конечно, подделка, потому что настоящие мне точно не по карману.
– Так… Они пришли в одно время?
– Нет, мужчина в темных очках пришел минут через двадцать после мистера Симпсона.
