– Спасибо вам.
Мисс Грамп не обернулась. Она кивнула и холодно бросила:
– Пожалуйста.
В спальне Мэг переоделась в практичную и удобную одежду: потертые джинсы и футболку с эмблемой Хогвартса и надписью «Все еще жду свое письмо». Сегодня она должна верить в магию.
Когда Грант усаживал сонную Перл в автокресло, девочка показала пальцем на рот – значит, она хотела есть.
– Мама! – просила Перл, снова показав на рот.
– Прости, малышка, – пробормотала Мэг. – Давай попозже?
Перл нахмурилась. Грант сел в машину, взял Мэг за руку и легонько ее сжал. За утро она посмотрела ему в глаза первый раз – боялась встретить в них вопрос.
– Еще ни разу не было такого, чтобы она просила поесть, а я не могла ей дать, – глухо проговорила она.
– Понимаю, – откликнулся Грант, выезжая с парковки.
На заднем сиденье Перл показывала пальцем на рот снова и снова, и сердце у Мэг рвалось на части.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Угу.
Несмотря на раннее утро, в Хьюстоне уже были пробки, но дом Гранта располагался неподалеку от больницы, поэтому через несколько минут они уже припарковали машину. Перл, голодная, но веселая, с улыбкой зашла в больницу, сразу же покорив всех медсестер.
В предоперационной палате Мэг с Грантом держали ее за руку, пока она не заснула. Когда маленькая ладошка выскользнула из руки Мэг, Грант погладил ее по плечу. Она обернулась и увидела медсестру, которая уже собиралась их выпроваживать.
– Пора, – сказал он.
– Да-да.
Мэг осторожно сложила ручки Перл на груди. Она не могла заглушить страх, что, может, в последний раз видит свою малышку живой. Несмотря на вчерашнюю ссору, присутствие Гранта дало ей силы встать и отойти от Перл.
На пороге медсестра улыбнулась им серьезно и в то же время ободряюще.
– Я закончу подготовку и перевезу ее в операционную. Я буду с ней все время, – сказала она. – Сама по себе операция недолгая, но не удивляйтесь, если врач выйдет к вам через несколько часов. Мы пустим вас к ней до того, как она проснется, не переживайте. Она и не поймет, что вас не было. – Медсестра снова улыбнулась.
Если бы Грант не давил ей на спину, Мэг бы не вышла из палаты. Пока они шли по коридору, она, как в тумане, перекладывала свою сумку с одного плеча на другое. На нее вдруг навалилась усталость. Она нервничала, боялась того, что впереди, и еле переставляла ноги.
Когда они вошли в комнату ожидания, Мэг не сразу поняла, что Грант остановился у двери. Нахмурившись, она обернулась. Он саркастически приподнял бровь.
Мэг посмотрела по сторонам и зажмурилась от удивления. В комнате сидели Далтон и Лэни, Гриффин с Сидни, Купер с Порцией. Они приехали сюда ради Перл. Впервые в жизни Мэг почувствовала, что у нее есть семья.
Часы, казалось, тянулись бесконечно. Мэг кружка за кружкой пила чай, словно он был панацеей. В какой-то момент она перестала замечать людей вокруг. Поэтому когда в комнату зашла хорошо одетая блондинка в возрасте, Мэг даже на нее не посмотрела. Грант встал, подошел к ней и обнял. Потом Гриффин. Потом Далтон.
Мэг была в полном недоумении. Обычно, когда эти мужчины находились в одном помещении, они, казалось, еле сдерживались, чтобы не передраться. Что же это за женщина, которую они все так любили?
Мэг подобралась и подошла к ним. Грант тут же ее представил:
– Мэг, это Шарлин Шепард, моя мачеха.
– Приятно познакомиться, – сказала Мэг, поборов смущение.
Но вместо того, чтобы пожать протянутую руку, Шарлин крепко обняла Мэг.
– Ну что ты, дорогая моя! Ты же мать моей внучки. Родственникам не пристало сухо пожимать друг другу руки.
– Ах… Ну да. – Мэг робко посмотрела на Гранта.
Конечно, она где-то читала, что после смерти матери его отец снова женился, но не думала, что Грант близок с мачехой, ведь он ни разу о ней не упоминал. Словно отвечая на ее немой вопрос, Шарлин отступила на шаг, рассматривая ее.
– Ты, значит, Мэг.
– Да.
– Мэг… – начал Грант.
Но, не дав ему закончить мысль, Шарлин шлепнула его по голове – одновременно шутливо и с раздражением.
– Может, объяснишь, почему ты мне не позвонил и не рассказал про операцию? И, если уж на то пошло, почему ты мне не рассказал про Перл?
Грант пожал плечами:
– Когда ты уезжала в ашрам[5], ты мне сама сказала, чтобы я объявлялся только в крайнем случае.
– Я имела в виду работу. Последний раз, ко гда я была в отпуске, ты мне три раза звонил и бубнил про свои банковские дела. Я думала, в такой ситуации ты сам догадаешься, что просто обязан мне позвонить!
Шарлин явно обладала южным шармом, заботливостью медведицы и силой, с которой невозможно не считаться. Но разгадать секрет их отношений от этого легче не стало.
Пока Грант разговаривал с мачехой, Мэг быстренько вернулась на свое место. С приходом Шарлин беспокойство за Перл ненадолго утихло. Через несколько минут к ней подсела Порция.
– Выглядишь растерянной.
– Так и есть.
– Из-за Шарлин?
– Из-за того, что она на короткой ноге и с Далтоном, и с Гриффином.
Порция хихикнула.
– Да. Странно, правда? – Она внимательно посмотрела на Мэг. – А ты знаешь историю «Шепард Кейн»?
– Знаю, что между ними вражда.
– Я не про семьи. Я про историю компании. Хотя, наверное, это одно и то же. – Порция отпила чая. Казалось, она тщательно выбирала слова. – В семидесятых, когда Холлистер с Расселом Шепардом были деловыми партнерами, они вместе владели компанией «Шепард Кейн», занимающейся банковским делом и строительством, но также баловались поисками нефти. Шарлин была помощницей Холлистера и его любовницей. Все пошло наперекосяк в середине восьмидесятых, когда ты и родилась. Они поссорились. Компания раскололась. Судя по всему, Шарлин достало то, как с ней обходился Холлистер. Она от него ушла и стала работать на Рассела. Или она сначала ушла от Холлистера к Расселу, а потом компания раскололась, я не уверена. В итоге они поженились. После раздела «Шепард Кейн» Расселу достался банк, а Холлистеру – строительство и на первый взгляд бесполезная нефть. Но, как оказалось, вовсе не бесполезная. Сразу же после раскола «Кейн энтерпрайзез» выпустила программное обеспечение, полностью перевернувшее нефтеразведку. Ответы на многие вопросы знают только Шарлин с Холлистером. Почему Холлистер лишил своего первого партнера миллиардов? Из жадности или из мести? Он ведь знал, что инвестиции в нефть прибыльны. Он превратил «Кейн энтерпрайзез» в компанию-миллиардера.
– «Траст-банк Шепарда» тоже не простаки, – сказала Мэг, словно защищаясь. У нее возникло чувство, что она тоже замешана в этой
